— Ну что, видел?

— Да, видел.

— Ты не представляешь, как я рада. С самого начала, с нашей первой встречи я знала, что так оно и произойдет.

— Знала?

— Естественно! Это же моя профессия. Когда мы познакомились, я сказала, что ты и только ты воплощаешь в себе весь мир. Сегодня люди наконец поняли, что безликость делает тебя уникальным, представляешь? Ты — весь мир, и поэтому ты уникален. Это настолько парадоксально, что скорее напоминает чудо. Скоро ты станешь самым знаменитым человеком на планете. Гораздо более знаменитым, чем «господин судья» и даже Самый красивый человек в мире. Он обладал лишь притягательной внешностью, а ты прежде всего человек-идея.

— …

— Поражен? Не знаешь, что сказать? Это нормально. Но тебе не о чем беспокоиться, я все улажу. Я только что закончила совещание со всей своей командой. Твой график расписан на два года вперед. И вот что мы сделаем. Во-первых, прямо сейчас я пришлю машину за тобой, Адамом и вашей собакой. Она отвезет вас в секретное место, расположенное вдалеке от людских глаз. Ты поживешь там некоторое время, а когда журналисты уже будут сходить с ума от любопытства, мы организуем мировое шоу «Кто Самый обычный человек в мире?». Это будет самый масштабный проект в истории телевидения. Следом можно будет запустить передачу «Кто хочет выйти замуж за Самого обычного человека в мире?». Дальше…

— Нет.

— Что значит «нет»?

— Нет значит нет. Я больше не хочу участвовать в ваших играх.

— Как это не хочешь? Что ты несешь? И это после всего, что я для тебя сделала?

— Люсинда, я тебе очень благодарен, но с меня хватит.

— А вот и не хватит! Ты забыл, что я вытащила тебя с улицы? Что только благодаря мне…

— Прощай, Люсинда.

Я кладу трубку, уже зная, что делать дальше. На душе скребут кошки.

* * *

На этот раз я все сделал правильно: деньги перевел на счет Адама, а недвижимость, кроме одной квартиры, купленной по поддельным документам, переписал на Элизабет. Эти двое — единственные в мире люди, на которых я могу рассчитывать, уж они-то не дадут мне пропасть. По крайней мере, я надеюсь, потому что сами они еще не в курсе. На всякий случай я припрятал довольно много наличности — я же не знаю, как буду выглядеть, когда вернусь. Вдруг они не поверят мне? Не хочу снова оказаться на улице без гроша в кармане.

Впрочем, неизвестно, вернусь ли я вообще. Кто знает, может, я не встречу эту женщину или она не захочет помочь мне еще раз.

Если так случится…

Если так случится, я умру от жажды, и на этом все закончится.

И больше никаких проблем.

* * *

Надо сказать, я доволен. Мне понадобилось всего пять дней, чтобы добраться до поселений туркана. Пять дней в дороге: сначала на самолете, потом на автобусе, затем на машине, дальше на спине верблюда и, наконец, пешком. Мне очень повезло.

Я тотчас узнал старую акацию неподалеку от деревни. Как и в прошлый раз, я прислонился к стволу и стал разглядывать поселение в бинокль, наслаждаясь тенью и прохладой. Надо набраться сил, прежде чем идти в пустыню.

Кажется, в деревне что-то изменилось. Вроде все те же домишки, те же играющие дети, но… По-моему, в прошлый раз этих двух хижин не было. Да-да, я уверен, раньше все дома стояли по кругу, а теперь два вынесены за его пределы, словно часть людей живет отдельно. Я насчитал там как минимум трех мужчин и двух женщин. Странно, почему они отделились от остальных?

— Их выгнали.

Я подскакиваю от неожиданности, оборачиваюсь и вижу…

Ту самую старуху.

— Племя решило выгнать их. Совет старейшин посчитал, что они не имеют права жить с остальными. Они едят отбросы и не могут вступать в брак с другими жителями деревни.

— Но почему?

— Они слишком красивые.

Этого и следовало ожидать. Культ обычности добрался даже досюда. Может, у этих людей слишком много распухших шрамов или, наоборот, недостаточно. Может, дырки в их губах слишком большие или, напротив, слишком маленькие. Что творится в мире? Думаю, с меня хватит. Я принес достаточно горя людям — всем, в том числе этому племени, живущему вдалеке от цивилизации.

Я перевожу бинокль на пустыню, чтобы ничего не видеть.

— Мне известно, зачем ты пришел.

— Вы меня узнали?

— Да. И я знаю, зачем ты здесь. Так что возьми вот это.

Она протягивает полотняный мешочек с травами, кореньями и прочими странными вещами, точно такой же, как в прошлый раз.

— Но откуда вы…

— Просто знаю, и все. Я не хотела, чтобы ты снова заблудился в пустыне и рисковал жизнью. На этот раз ты мог бы умереть, потому что твое тело не готово к такому испытанию. Поэтому я пришла навстречу.

— Спасибо.

— Не благодари меня. Ты должен правильно распорядиться моим подарком, потому что это твой последний шанс.

— Хорошо…

— Помни об этом! Если когда-нибудь ты придешь снова, то уже не найдешь меня, даже перерыв всю пустыню.

— Я понял.

— И знай: не тело виновато в твоих бедах, а то, что внутри тебя.

— Хорошо, я запомню.

— А теперь иди. И не забудь, что магический эликсир подействует только в ближайшее полнолуние.

Я сжимаю ее в объятиях и чувствую, как морщинистые руки гладят меня по спине. Благодаря этой старухе я смогу прожить третью жизнь. Первая оказалась тюрьмой. Во второй я имел все шансы стать счастливым, но прошлые ошибки ничему меня не научили, и я все испортил. Осталась еще одна жизнь. Еще один шанс.

Я снова заматываю лицо тюрбаном. Через пять дней буду дома.

* * *

Мне не по себе. Через час, даже меньше самолет приземлится, и я окажусь дома. Полнолуние сегодня вечером. Все путешествие я размышлял, что сделать с волшебным эликсиром, но так ничего и не придумал.

Я выглядываю в иллюминатор. Смеркается. Осталось несколько часов. Главное, не ошибиться.

Чего же мне попросить? Стать немного менее обычным или немного более? Бред какой-то! И потом, что такое «немного менее обычный»? Вдруг это значит «почти красивый»? Из-за меня пострадало достаточно людей, не хочу приносить в жертву еще и себя.

Что же делать? Как решить, кем хочешь быть?

Проблема в том, что невозможно вести нормальную жизнь, не изменившись внешне. Хотя… я уже не знаю, что такое «нормальная жизнь».

Я знаю лишь одно: надо торопиться.

А может, попробовать…

Хм, почему бы и не…

Ну, конечно!

* * *