― Я знаю о вашей договоренности. И ты правда веришь, что они удовлетворятся этим? Что они ограничатся тем, что будут получать с вас дань, вместо того, чтобы просто захватить вас и навечно сделать вас своими рабами? Ты бы на их месте как поступил?

― Они дали мне слово!

― Они передумали.

― Ты не можешь этого знать!

― И все же я это знаю. Это так.

― Ты знаешь об этом, потому что ты один из них, старик?

― Нет, я не один из них. Почему ты называешь меня стариком? Я гораздо моложе тебя.

Сказав это, Монах поднес руки к лицу и поднял капюшон своими длинными тонкими пальцами.

Монах был Созданием Ночи. Вагант понял это сразу, увидев, что у него четыре пальца. На его руках отсутствовали большие пальцы, но это не было следствием травмы: шрамов не было. Просто его руки были такими.

― Не стоит бояться меня только потому, что ты меня не знаешь. Иногда опасность несут вещи, о которых мы думаем, что знаем их лучше всего.

У него был тихий, нежный голос. Бархатный. От него исходило ощущение покоя, которое Управляющий всячески старался подавить, чтобы не позволить этому монстру загипнотизировать себя.

Сам того не желая, юноша зачарованно разглядывал лицо этого существа. Оказалось, что с близкого расстояния на нем можно увидеть тонкий и прямой рот, две ноздри и два глаза — черных, как и все остальное тело. Ни ушей, ни волос. Череп пропорциональный, хотя и небольшой. В целом он напоминал одного из тех пластиковых манекенов, которые время от времени пугали разведчиков в темных и пыльных магазинах. Стоило только направить свет лампы в угол магазина, и перед тобой возникали эти фигуры, похожие на человека, но пугающие, а игра света создавала зловещее впечатление, что они двигаются.

Монах сказал правду. Он вовсе не был старым. Разумеется, ему не могло быть больше двадцати лет. Ведь он был одним из странных порождений ядерной катастрофы, одним из Монстров, пришедших на смену всем предыдущим формам жизни на городских улицах и, насколько им было известно, на всей поверхности планеты.

― Если я кажусь тебе странным, это вовсе не значит, что я монстр. Если ты меня не понимаешь, это вовсе не значит, что я действительно странный.

Управляющий яростно замотал головой, как ребенок, который отказывается слушаться взрослых.

― Чего ты от нас хочешь?

― Я хочу, чтобы вы помогли этому человеку, — ответил он, указывая на Джона Дэниэлса. — Помогая ему, вы поможете Городу. Вам не на что надеяться, если вы не пойдете по этому пути.

Он снова покрыл голову капюшоном.

― Джон все вам рассказал. Теперь решение за вами. Уничтожение Сынов Гнева в ваших руках. Оно может случиться сейчас или никогда. Вы должны использовать эту возможность или погибнуть. Конечно, это произойдет не сегодня, не завтра и даже не послезавтра, но вас ждет верная смерть.

― Борьба Дэниэлса — не наша борьба, — возразил Управляющий. — Какое мы имеем отношение к внутренним раздорам его Церкви?

Монах покачал головой:

― Помогая Джону вернуть бомбу, вы поможете самим себе. Вам необходимо истребить Сынов Гнева. Вам нельзя тянуть с этим.

Управляющий собирался было ответить, но тут Вагант сделал шаг вперед.

― Предположим, мы сделаем, как вы говорите. Но как нам идти в атаку на Железные врата? У нас почти ничего нет. У нас мало оружия и еще меньше людей, способных сражаться.

― Вы получите все, что вам нужно. Вам будет указано, где находится оружие для первого штурма. А когда вы захватите Железные врата, в вашем распоряжении окажется все: и люди, и оружие.

Управляющий поморщился.

― Мы знали, что твой дружок здоров рассказывать сказки. Но ты даже его делаешь. К сожалению, мне приходится думать о спасении реальных людей. И я не могу рисковать ими ради ваших россказней.

Он повернулся, собираясь уйти.

Монах не пытался остановить его. Он обратился к Ваганту:

― Ты думаешь так же, как он?

Начальник разведчиков надолго задумался. Потом отрицательно мотнул головой.

― Нет. Я верю в то, что сказал Джон.

― Но в твоем голосе еще слышны сомнения.

На губах Ваганта появилась грустная улыбка.

― Я не хочу идти против Дона. То есть, я хотел сказать, против Управляющего.

― Ты должен сделать выбор между Управляющим и Городом.

― Это не так просто. Я думаю о том, сколькие из нас погибнут в этой атаке.

На этот раз ему ответил Джон:

― Ни один, если вы будете делать то, что я вам скажу.

Управляющий резко обернулся. Его глаза сверкали гневом.

― НИ ОДИН? Ты издеваешься?

― Существует способ проникнуть в город Железных врат без единого выстрела. И сейчас самый подходящий для этого момент. Поверь мне: сейчас или никогда.

Молодой человек презрительно расхохотался:

― Да неужели? И как ты собираешься это сделать? Думаешь залететь туда по воздуху?

― Ровно наоборот. Знаешь, что такое метрополитен?

― Ты меня за дурака держишь? Ну конечно.

― Прекрасно. А теперь скажи мне: ты там когда-нибудь бывал?

Управляющий покраснел.

― Естественно нет.

― Почему?

― Потому что я был слишком маленький.

Вагант улыбнулся.

Монах взмахнул двумя пальцами. В сознании троих мужчин возникла карта метрополитена. Джон сразу же понял, что это именно она, а вот молодым людям показалось, что перед ними абстрактная картинка из пересекающихся разноцветных линий. Красных, желтых, зеленых.

Длинная красная линия начала пульсировать, как вена.

― Когда-то эта линия называлась Ml. Ее длина составляет двадцать семь километров. Раньше она соединяла северо-восток и запад города. Это была первая ветка метрополитена, построенная в Милане, — произнес в их головах механический голос, не похожий на голос Монаха. — Работы были начаты в 1957 и окончены в 1964 году. То, что вы теперь называете Железными вратами, раньше было торговым центром Бонола. Эта ветка проходит прямо под ним.

Голос резко замолчал. Изображение продолжало висеть перед их мысленным взором.

― Вы можете проникнуть туда через подземный ход, так что ни один часовой не заметит вас, — объяснило существо в капюшоне. — Станция Бонола расположена в нескольких сотнях метров от торгового центра. Но вот о чем не известно никому, и те, кто живет там сейчас, — не исключение, так это о том, что, согласно изначальному проекту, торговый центр соединялся непосредственно со станцией метро. Тоннель уже вырыли, но затем закрыли с обоих концов стенами.