Это был символ триединой сущности Никс — матери, девы и старухи. У меня был точно такой же, потому что это было традиционное украшение предводительницы Дочерей Тьмы.

— Как к вам это попало? — спросила Неферет. Я видела, что она старается говорить спокойно, но в ее голосе слышались нотки плохо скрытого гнева.

— Это украшение было обнаружено рядом с телом Криса Форда.

Я разинула рот, но не смогла выдавить ни звука. Желудок мой скрутило в узел, и я почувствовала, как кровь отливает от моего лица.

— Вы узнаете это ожерелье, мисс Редберд? — повторил вопрос детектив Маркс.

Я захлопнула рот и откашлялась.

— Да. Это кулон предводительницы «Дочерей Тьмы».

— «Дочерей Тьмы»?

— Так называется школьная организация, объединяющая лучших учеников нашей школы, — пояснила Неферет.

— Вы являетесь членом этой организации, мисс Редберд? — спросил детектив.

— Да. Я ее возглавляю.

— Будьте любезны показать нам свое украшение.

— Я… Оно… Оно сейчас не на мне, — пробормотала я, плохо соображая, что говорю. — Оно у меня в комнате.

— Вы предъявляете моей ученице обвинения? — спросила Неферет во второй раз.

Голос ее был спокоен, однако в нем отчетливо слышались раскаты приближающейся бури, и у меня руки покрылись гусиной кожей от предчувствия беды. Судя по быстрым взглядам, которыми обменялись детективы, они тоже почувствовали угрозу.

— Мы лишь задаем вопросы, мадам.

— От чего он умер? — Я говорила совсем тихо, но в напряженной тишине библиотеки мой голос прозвучал, как грохот обвала.

— От множественных ран и потери крови, — холодно ответил детектив Маркс.

— Кто-то изрезал его ножом? — спросила я. Из новостей я уже знала, что на Криса, скорее всего, напал какой-то хищник, но мне хотелось в этом убедиться.

— Нет, мисс. Это не ножевые ранения. Эти раны похожи на царапины, оставленные клыками и когтями какого-то животного, — покачал головой Мартин.

— Парень практически истек кровью, — мрачно добавил Маркс.

— И поэтому вы решили, что он стал жертвой вампира? — спросила Неферет.

— Мы ищем ответы на вопросы, мадам, — ответил Маркс.

— В таком случае, советую вам проверить кровь погибшего подростка на содержание алкоголя. Насколько мне известно, этот молодой человек и его друзья злоупотребляли спиртными напитками! Возможно, он напился и упал в реку. Порезы, о которых вы говорите, могли появиться при ударе о камни. Возможно также, что на него напали какие-то животные. Всем известно, что на берегах реки часто встречаются койоты, даже в черте города, — сказала Неферет.

— Вы правы, мадам. Мы уже проводим это исследование. Кровь молодого человека может дать ответ на многие вопросы.

— Совершенно с вами согласна. Я почти уверена, что исследование покажет, что молодой человек был пьян, возможно, очень сильно. Я понимаю, насколько заманчивой может казаться версия о нападении вампиров, но мне кажется, вам следует искать более обыденное объяснение этой трагедии… Зои может идти?

— Одну минуточку, мадам! У нас остался последний вопрос к мисс Редберд, — сказал детектив Маркс, не глядя на Неферет. — Мисс Редберд, где вы находились во вторник между восемью и десятью часами?

— Вечера? — уточнила я.

— Да.

— В школе. Здесь, в этом классе. Детектив Мартин непонимающе посмотрел на меня.

— Простите? В такое время?

— Мне кажется, прежде чем допрашивать моих учеников, вам самим не мешало бы сесть за парту! — с нескрываемым раздражением вмешалась Неферет. — В Доме Ночи уроки начинаются в восемь вечера и продолжаются до трех часов утра. Вампиры издревле предпочитают ночной образ жизни. В тот момент, когда наступила смерть юноши, Зои находилась в моем классе. Надеюсь, теперь вы закончили?

— К мисс Редберд у нас пока больше вопросом нет, — детектив Маркс перелистнул несколько страничек своего исписанного блокнота. — Теперь мы хотели бы поговорить с Лореном Блейком.

Я старалась остаться спокойной, но мне это не удалось. Я вздрогнула всем телом и вспыхнула до корней волос:,

— Мне очень жаль, но Лорен вчера на рассвете покинул Дом Ночи на нашем частном самолете. Он отправился в школу на Восточном побережье, чтобы поддержать наших учеников, принимающих участие в заключительном туре Международного конкурса чтецов шекспировских монологов. Он вернется в воскресенье, и я передам ему, чтобы он с вами связался, — сказала Неферет и, поднявшись со своего места, направилась к двери, давая понять, что детективам пора убираться прочь.

Но Маркс сделал вид, что не заметил ее знака. Какое-то время он продолжал внимательно смотреть в мое лицо, а потом медленно сунул руку во внутренний карман своего пиджака, вытащил оттуда визитку и протянул мне.

— Вот, возьмите. Если вспомните что-нибудь — все, что угодно! — что могло бы помочь нам найти тех, кто сделал это с Крисом, немедленно позвоните мне. — Затем он вежливо кивнул стоявшей в дверях Неферет. — Спасибо, что уделили нам время, мадам. Мы вернемся в воскресенье, чтобы поговорить с Лореном Блейком.

— Я провожу вас, — сказала Неферет и, пожав мне плечо, быстро вышла из комнаты следом за детективами.

Я осталась сидеть, пытаясь собрать разбегавшиеся мысли. Неферет солгала детективам. Она не рассказала им о моей кровожадности и о том, что Хит едва не погиб во время празднования Самайна. Но это было далеко не все. Она соврана им про Лорена. Он не покидал школу вчера на рассвете. Вчера на рассвете он стоял у школьной стены и читал мне хокку про голую возлюбленную под луной.

Мне пришлось до боли стиснуть руки, чтобы они перестали дрожать.

В это утро я не смогла уснуть почти до одиннадцати часов. Дэмьен, Близняшки и Стиви Рей с нетерпением ждали моего отчета о встрече с детективами, и я с готовностью удовлетворила их любопытство.

Честно говоря, я надеялась, что подобный пересказ разговора с копами поможет нам разобраться в произошедшем. Ни фига подобного, сколько мы ни ломали головы, нам так и не удалось понять, как могло украшение Дочерей Тьмы очутиться возле тела Криса.

Вернувшись в комнату, я сразу бросилась искать свой кулон и нашла его на обычном месте, в коробке с украшениями. Эрин, Шони и Стиви Рей были убеждены в том, что тут не обошлось без Афродиты. Они в три глотки орали, что она имеет какое-то отношение и к кулону, и даже к убийству.

Мы с Дэмьеном не спешили с ними соглашаться. Допустим, Афродита всегда ненавидела людей, но из этого никак не следовало, что она могла похитить и убить здоровенного футболиста, пусть даже и поддатого! Да, когда-то у Афродиты было точно такое же серебряное украшение, но Неферет отняла его у нее и отдала мне.