«Что я могу сделать, Дарк?»

«Не знаю! Придумай что-нибудь!»

«Вероятность благополучного исхода…»

«К черту вероятности! Действуй!»

– И где это твое надежное место? – осклабился головорез.

– Ха! Так я вам и сказал! Все мы прекрасно понимаем, что я до сих пор жив только потому, что знаю, где карта, а вы – нет.

«Дарк, задай хотя бы основное направление для анализа вариантов. У этой ситуации нет типовых решений. Нужна импровизация».

«Так импровизируй, черт бы тебя побрал!! Отвлеки их как-нибудь!»

– Что ж, если не хочешь по-хорошему… Халк! – Скроманианин обернулся к верзиле, захватившему Алану. Сердце мое оборвалось.

«Миранда!»

– Если через три секунды я не узнаю, где карта, Халк вышибет мозги из этой прелестной головки. Что ты на это скажешь?

– Валяй! Мы с ней и трех дней не знакомы.

– Да? Хорошо. Считаю до трех. Раз…

«Миранда!!»

– Два…

«Миранда!!!»

– Думаю, на двух и остановимся! – раздалось из-за спин головорезов.

Видимо, нечего и пытаться захватить этих парней врасплох. Я и глазом моргнуть не успел, как их лучеметы оказались перенаправленными назад. Только чертов Халк продолжал метить в Алану.

Миранда феерична. Волосы, ставшие вдруг огненно-рыжими, в живописном беспорядке спадают на плечи, яркий макияж больше напоминает боевую раскраску, в уголке прелестного рта дымится окурок толстенной сигары. Широко расставив ноги и чуть откинувшись назад для равновесия, она держит головорезов под прицелом двух неимоверного размера пушек с дулами такого диаметра, что они запросто могут стрелять, скажем, пулями размером с гравибольный мяч. Из одежды на ней высокие армейские ботинки, широкий армейский пояс с полудюжиной гранат и громадным ножом в блестящих черных ножнах и крошечные трусики, почему-то ярко-розового цвета.

– Ну, что уставились?! Пушки бросайте, придурки! – сквозь зубы процедила Миранда, недобро прищурившись.

Признаться, из тех трех секунд, что выиграла для меня Миранда своим отвлекающим маневром, две с половиной я потратил на то, что вместе со всеми тупо на нее пялился. Лишь в самый последний момент выхватил лучемет, добытый в ходе памятной перестрелки в ресторане «Комета», и, в свою очередь, направил его на противников.

– Да, вы уж бросьте свои пукалки на пол! – тоном хозяина ситуации молвил я. Положение стало равновесным – три ствола против трех. Если, конечно, не учитывать, что эти головорезы держат в заложниках Алану, а Миранда хоть и смотрится весьма грозно, но всего лишь голограмма.

– Сами бросайте! – рявкнул главарь. – У нас же твоя подружка, Хантер! Лучше делай, что я говорю, иначе она умрет первой!

– Мне-то что? Ну, вы и идиоты! – Я расхохотался. Правда, в смехе этом проскальзывали истерические нотки. – Блондинка прицепилась ко мне после того, как вашим дружкам приспичило обыскивать эту квартиру. И, честно говоря, у меня от нее одни хлопоты. Так что можете делать с ней все, что захотите. А вот мы с моей рыженькой уходим.

– Блефуешь! – зашипел скроманианин, бегая взглядом от меня к Миранде и обратно. Надо отдать должное его самообладанию – на нее он смотрел лишь чуточку дольше, чем на меня. Хотя, наверное, по-настоящему оценить великолепие Миранды может только землянин. Этому хмырю она и вовсе могла показаться уродиной.

– Терпеть не могу убивать, – продолжал я. – Но для тебя, так уж и быть, сделаю исключение. Ну, считаю до трех. Раз!

Для острастки я пальнул им поверх голов, сотворив на потолке огромное выжженное пятно.

– Два! – продолжила за меня Миранда.

Два лучемета глухо брякнули, упав на пол. Только Халк продолжал держать Алану на прицеле. Вцепившись ей в волосы, он с самым злобным видом, какой мне только доводилось наблюдать у землянина, заорал:

– Я ее сейчас пристрелю!

Сердце мое в эти секунды колотилось так громко, что я не сомневался – его слышат все присутствующие в комнате. Но я нашел в себе силы ответить, да еще и скорчив подобающую ситуации мину:

– Тогда следующим сам отправишься к праотцам! Лучше делай, как я сказал!

– Халк, не дури, – процедил главарь, не сводя с меня глаз. – Делай, как он говорит.

– Какого хрена, Глэмор?! Чего бояться этого клоуна?! Я его сейчас…

– Заткнись! Упустим карту – и Джагг нам самим головы поснимает. Пусть уходит. Мы его позже достанем.

– Ага, размечтались! – хихикнул я.

Продолжая корчить страшные рожи, Халк отпустил Алану и, отбросив лучемет, демонстративно поднял руки. Алана, покачиваясь, как лунатик, отошла на несколько шагов, потом ноги ее подкосились, и она рухнула на пол. С огромным трудом я подавил в себе порыв броситься к ней.

– Теперь – на пол! – рявкнул я.

Еще раз пальнул из лучемета, целясь в стену над головами бандитов. Все трое тут же послушно улеглись на пол лицом вниз. Я порыскал в кейсе, нашел инъектор. Всем троим вкатил по лошадиной дозе снотворного, смешанного со слабительным. Это должно было надолго вывести их из строя. Не дожидаясь, пока препараты подействуют, бросился к Алане.

Она не потеряла сознания, как я сначала решил. Свернувшись калачиком прямо на полу, она плакала, уткнувшись лицом в сгиб руки. Я осторожно коснулся ее, собираясь помочь ей встать.

– Алана…

– Да пошел ты! – внезапно взорвалась она, вскакивая на ноги. Голова моя дернулась от удара, потом еще раз и еще. Влепив мне с полдюжины пощечин, а напоследок хорошенько врезав кулаком, девица развернулась и бросилась прочь из квартиры.

– Ал… Алана! Подожди!

Я помчался вслед за ней, перепрыгивая через распростершихся на полу громил. Миранда по-прежнему стояла в дверном проеме с оружием наперевес, но я сделал то, что делаю крайне редко, – пробежал прямо сквозь нее.

Выбежав из квартиры, Алана бросилась на пожарную лестницу. Я догнал ее только этажей через пять. Она сидела на полу, прислонившись спиной к стене и уткнувшись лицом в колени. До меня донеслись звуки приглушенных рыданий.

Я тихонько подошел к ней и, недолго думая, плюхнулся рядом на пыльный пол. Я не знал, что сказать. Пожалуй, лучше всего было просто подождать, пока она немного успокоится.

– Они… они могли ме… меня у… убить, – проговорила она сквозь слезы – взахлеб, смешно глотая слова и порывисто вздыхая. Впрочем, мне было совсем не до смеха.

– Он… он бы… зас… застрелил меня, а ты…

Я обнял ее за плечи.

– Ну что ты… Я ведь время выиграть хотел, пойми! Если бы они поняли, что могут манипулировать мной, держа тебя под прицелом, – все было бы кончено… Черт, да я скорее дал бы себя на куски разорвать… Ну, успокойся…