Может быть, причина крылась в его одиночестве, а может, еще в чем-то, но, когда Стейси начала поправляться и жизнь снова стала казаться терпимой, он выполнил свое обещание и разыскал Аманду.

В тот вечер, меньше четырех недель назад, когда позвонил в дверь Аманды, Джефф и думать не думал ни о браке, ни о втором ребенке. Однако теперь у него есть одно и скоро будет второе, и при этом его не покидает ощущение, что он провернул самую удачную сделку в жизни.

Если повезет, Стейси еще до Рождества переселится к ним, а в новом году у них, Бог даст, родится здоровый малыш. А сегодня ночью его будет ждать в постели молодая жена. При этой мысли Джефф ощутил знакомое волнение в крови.

Конечно, не все прошло гладко. Устраивая этот прием, он рисковал вызвать гнев Аманды — и вызвал, однако в конце концов она успокоилась, и его старания не пропали даром. Они преодолели еще один барьер и заявили о себе как о супружеской паре.

Джефф не мог не отметить, что для брака, заключенного без любви, у них дела идут на удивление неплохо. Он допил коньяк и вошел в дом с первыми вспышками молний и ударами грома.

На следующее утро Аманда проснулась в начале шестого от тревожного предчувствия, для которого, казалось, совершенно не было оснований. Комнату заливал солнечный свет, с океана дул прохладный ветерок, шевеля занавески на окне и наполняя комнату ароматами цветов и запахом мокрой земли.

Ночью они с Джеффом занимались любовью, потом она уснула в его объятиях, чувствуя себя самой счастливой на свете. Сейчас Джефф спал рядом, широко раскинув руки, дыхание его было ровным и глубоким. Все в порядке, в комнате тихо, так что разбудило ее в столь ранний час?

И тут Аманда поняла. Нижнюю часть ее живота словно свела судорога, напряжение и боль сначала нарастали, потом пошли на спад, как приливная волна. Аманда инстинктивно поняла, что ее будущее дитя в опасности. Ее сковал ужас, она не смела пошевелиться.

— Джефф!

Он что-то пробормотал во сне и повернулся к ней спиной. Аманда осторожно села и потрясла его за плечо.

— Джефф, проснись!

Он нехотя поднял голову, открыл глаза, сонно посмотрел на часы и, пробормотав:

— Еще рано вставать… — снова уронил голову на подушку.

Спазм прошел, и у Аманды даже мелькнула мысль, не напрасно ли она паникует. Может, она просто слишком долго лежала в одной позе или ей нужно в туалет? Она осторожно откинула одеяло, встала с кровати и бесшумно прошла в ванную. Спазмы прекратились, Аманда вернулась в спальню и уже собиралась снова лечь спать, как вдруг все повторилось. Аманда даже вскрикнула от отчаяния. Ее возглас разбудил Джеффа.

— Аманда, что случилось?

— Мне больно, — простонала она.

— Где болит?! Ты вставала в туалет, поскользнулась и упала?! Черт бы побрал эти мраморные плиты, нужно было положить что-нибудь дру…

— Плиты тут ни при чем, я не падала.

Увидев, что Аманда держится за живот, он побледнел.

— Проклятье! Когда это началось?

— Не знаю, — простонала Аманда, стараясь не расплакаться. — Джефф, кажется, я теряю ребенка…

— Нет, ты его не потеряешь! — яростно воскликнул он, вскакивая с кровати и быстро натягивая брюки. — Я этого не допущу! Все будет хорошо и с тобой, и с нашим ребенком. Я отвезу тебя в больницу, только сначала позвоню туда и предупрежу, чтобы нас ждали.

Джефф позвонил в больницу и коротко рассказал, что случилось. Он помог Аманде одеться и на руках отнес в машину, где бережно уложил на заднее сиденье.

— Не волнуйся, дорогая, у меня все под контролем.

Кроме боли, подумала Аманда, с болью мне нужно справляться самой, но что-то плохо получается. Не в силах больше сдерживаться, она расплакалась.

— Мне так жаль, Джефф…

Он не ответил, только прибавил скорость. В больнице их уже ждали. Едва Джефф затормозил, к машине бросились санитары. Аманду увезли на осмотр, а Джеффу велели подождать в коридоре.

— Ваша жена в надежных руках, а вы будете только путаться под ногами, — строго сказала ему дежурная медсестра. — Пойдемте со мной, мне нужно получить от вас ответы на кое-какие вопросы.

Смотровая, в которую отвезли Аманду, находилась дальше по коридору, но и в ней было слышно, как Джефф требует, чтобы его пустили к жене. Вероятно, его протесты слышала вся больница, это могло бы даже показаться Аманде смешным, не будь положение столь серьезным.

— Вы спасете моего ребенка? — с мольбой спросила она дежурного врача.

— Придется, — усмехнулся тот, — а то, боюсь, ваш муж разнесет больницу по кирпичикам. — Он что-то записал в карточке, отдал распоряжения медсестре и снова повернулся к пациентке. — Вам сделают укол, от которого схватки прекратятся. Думаю, вам придется на некоторое время остаться в больнице под нашим наблюдением, но могу вас обнадежить: сердцебиение плода в норме. Я уверен, что угрозы выкидыша нет, но впредь, миссис Хастингс, постарайтесь не перенапрягаться.

— Вы думаете, это может повториться?

— Надеюсь, что нет, но на всякий случай советую вам несколько дней соблюдать постельный режим. Срок беременности у вас небольшой, недоношенный ребенок на таком сроке не имеет шансов выжить.

— А как же работа? Я работаю в детском саду, мне иногда приходится поднимать детей на руки.

Дверь в кабинет приоткрылась, и в щель просунулась голова Джеффа.

— Доктор, она больше не будет поднимать детей. — Он вошел и встал у изголовья кровати. — И с сегодняшнего дня ты больше не работаешь.

— Целиком и полностью поддерживаю ваше решение, сэр, — сказал врач. — Думаю, вас сегодня здесь не было бы, если бы вы, миссис Хастингс, не поднимали больше, чем вам удобно держать. — Он выразительно посмотрел на Джеффа. — Полагаю, вам обоим следует об этом помнить. Беременным женщинам, даже самым здоровым, опасно перенапрягаться.

— Это я во всем виноват, — покаялся Джефф. — Я слишком сильно загрузил ее делами, а последняя неделя так и вовсе была жуткой. Аманда, почему ты меня не осадила?

Она могла бы сказать, что пыталась, но он и слушать не захотел, однако у Джеффа и без того был такой несчастный вид, что Аманда промолчала.

— Если бы ты потеряла ребенка… — Он зажмурился и помотал головой, как бы отвергая даже саму мысль об этом.

— Тогда оказалось бы, что ты зря на мне женился, — попыталась пошутить Аманда.

Однако Джеффу было не до смеха.

— Не смей так думать! — воскликнул он. — Как тебе только такое в голову взбрело! Ты для меня — больше чем просто машина для производства детей!

— Насколько больше?

Джефф опешил. Но Аманда была поражена не меньше него, она не собиралась высказывать эту мысль вслух, и теперь жалела, что слова сорвались у нее с языка. Что на нее нашло? Они никогда, никогда не говорили о чувствах! Их брак был заключен к взаимной выгоде, а хороший секс его лишь укрепил!