— Дэн, давай я его сейчас расспрошу, а потом тебе все подробно расскажу. Это правда долгая история, — вздохнула я. — Ты же с тренировки? Ну и топай пока в душ. Только быстренько там и желательно без концерта по заявкам, а то еще спугнешь свою «прекрасную принцессу»! Не забывай, что нам еще вещи из коридора в комнату перетаскивать…

Денис кинул на меня оскорбленный взгляд. А я что, виновата, что он обожает петь в ванной? А если учесть, что медведь в нашей семье потоптался не только на моих ушах, то соседям можно только посочувствовать. Потому что поет мой братец, как Незнайка: ни фига не попадая в ноты, зато громко и от души! И вряд ли настанет день, когда я устану его этим подкалывать.

Возмущенно фыркнув, словно выдворенный с кухни кот, мелкий ухромал проводить гигиенические процедуры и оценивать фронт разгрузочных работ. Мы оба понимали, что перетаскивать тюки и ящики предстоит именно ему, я разве что командовать буду. Несмотря на постоянные подколки и демонстративную вредность, братец заботился обо мне и маме и никогда не позволял нам носить тяжести.

Я обернулась к Вентеру и ласково улыбнулась:

— Продолжим?

Рыжий почему-то поежился под моим добрым взглядом и машинально схватился за висящий на груди медальон.

Хм-м… Любопытно. Почему бы и нет?

— Что это? — я невежливо ткнула пальцем в странную, похожую на раковину подвеску.

— Защитный артефакт, — скривился Вентер.

— А точнее? — нахмурилась я. — Мне что, каждое слово из тебя клещами тянуть?

— Я же ответил! Тебе что, подробности нужны? Старинный артефакт времен Империи. Позволяет легко преодолеть любое защитное плетение и остаться незамеченным.

— А так вот как ты за нами следил…

— Угу, следил. Только в этом сумасшедшем мире без магии он почему-то сразу сломался. По крайней мере, сейчас, как видишь, не работает.

— А ты один за нами следил? Или тут еще кто-то с такими же артефактами бродит? Только с работающими?

— Один, один, успокойся!

— Хм-м… уверен? — с сомнением в голосе уточнила я.

— Лейна, ты, похоже, просто не осознаешь, насколько это редкая и ценная вещь, — закатил глаза парень. — Да и нет у меня сейчас никаких резонов тебя обманывать.

— Ну с последним утверждением я бы поспорила! Значит, ты проследил за нами от телепорта Академии, шагнул следом в… поругал, шел за мной от выхода из метро, а потом уже почти у нашего дома умудрился отстать и заблудиться в трех гаражах. Так?

— Так… — хмуро подтвердил рыжий.

— Угу… после чего вляпался в неприятности и познакомился с моим братцем, — задумчиво кивнула я. — Ну, в целом сходится…

— Да не вру я тебе! — возмутился Вентер. — Как до тебя не доходит, что мне это сейчас просто невыгодно?

— Да кто тебя знает, что тебе там еще твой дядюшка поручил, — хмыкнула я.

Никакой уверенности в том, что Вентер следил за нами именно по поручению родственника с крайне нехорошей репутацией, о котором упоминал Кэри, у меня не было. Но откуда-то же у рыжего появился его «страшно редкий и дорогой артефакт»? Так почему бы не предположить?..

— Что? — ошарашенно отозвался парень. — Ты что, знала, что я за тобой слежу по поручению дяди?

— Ну да, а что? — насмешливо улыбнулась я, откидываясь на спинку стула.

Есть! Значит, я угадала. Попался, рыжий!

— Но… но тогда почему ты это терпела?

— Ты что, правда не понимаешь? — ухмыльнулась я, глядя на изумленное лицо сокурсника. — Неужели не доходит, что если бы ты спалился, то на твое место поставили бы профессионала? Который действительно мог доставить нам кучу проблем.

Я смотрела на возмущенное лицо рыжего недоразумения и непроизвольно расплывалась в злорадной усмешке. Получи фашист гранату! А вот нечего следить за кем не надо! Был бы паинькой, занимался учебой, а не шпионскими играми, так, глядишь, и цел бы остался.

Конечно, я нагло ему соврала, но совесть почему-то не спешила меня мучить. Видимо, мы с ней в данной ситуации были полностью солидарны.

— И что ты собираешься делать со мной дальше? — тихо поинтересовался Вентер, демонстративно отвернувшись и уставившись в окно на обманчивые огни вечернего города.

— Сама не знаю, — неожиданно честно призналась я. — Ты даже не представляешь, сколько проблем будет с тем, чтобы как-то тебя легализовать в этом мире.

— Может, проще отправить меня обратно? — вкрадчиво предложил Вентер.

— Думаешь, это так просто? — хмыкнула я. — Смирись с тем, что на ближайшие два года ты здесь застрял намертво.

— Два года?! — Мой сокурсник моментально растерял мнимое дружелюбие. — С какой бы стати я стал сидеть здесь два года? И с чего ты взяла, что сможешь меня тут удержать?

— Да никто тебя не держит, — пожала плечами я. — Свободен идти куда хочешь… Вот только в ближайшие два года этот мир будет накрыт защитной сетью, сквозь которую даже малейшая Нить Силы не проскочит.

— Ну так свяжись со своим женихом и остальными, пусть снова вскроют щит, и я отсюда уйду!

— Это невозможно, — пожала плечами я.

Рыжий, подскочивший во время своего эмоционального монолога, замер, словно наткнувшись на невидимую преграду, мгновение поколебался и сел обратно за кухонный стул. Поерзав, он окинул меня внимательным взглядом и вполне мирно предложил:

— Ладно… я погорячился. Но мы всегда сможем договориться! Что ты хочешь за то, чтобы выпустить меня отсюда? Я… готов пойти на компромиссы. И даже поделиться кое-какой немаловажной для тебя информацией.

— Вентер, — вздохнула я. — Когда я говорю «невозможно», это значит, что подобное действие именно невозможно, а не то, что мне лениво, не хочется или я пытаюсь выбить из тебя побольше преференций в ответ.

— Поясни, — хмуро произнес парень, до которого, кажется, наконец-то дошло, что все не так просто, как ему бы хотелось. Идеальное лицо дер Глорина впервые на моей памяти прорезала небольшая морщинка между нахмурившимися бровями. Ну надо же, прям почти на живого человека стал похож, а не на манекен в магазинной витрине.

— Поясняю, — усмехнулась я. — Это был не портал. Ты умудрился прыгнуть вслед за мной во временную петлю. Мы сейчас в прошлом, гадость ты наша рыжая.

— С ума сошла?! — осознав сказанное, испуганно рявкнул мой сокурсник, под конец несолидно дав петуха. — Временные петли смертельно опасны!

— Все было идеально рассчитано и не раз проверено. Никакой опасности не было. Меня, как ты сам видел, подстраховывали. Вот только никто из нас не учел одного тупого любителя подсматривать, сунувшего длинный любопытный нос в чужие дела… и заодно во временную петлю.

— Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что еще неизвестно, как твоя самодеятельность нам всем аукнулась. Пока могу только с уверенностью сообщить, что сам переход твое вмешательство серьезно осложнило. И, вполне возможно, порушило всю систему проколов, которую мы установили. Так что не факт, что пройдет именно два года. Может, и больше придется ждать, пока все заново не рассчитают и не восстановят, — с уверенным видом запугивала я рыжего. А что? Пусть хоть морально помучается, заслужил. К тому же есть немалый шанс, что насчет слетевшей с катушек системы я окажусь права и ее придется-таки «чинить». — Кстати, мне пришлось, помимо прочего, потратить три танна, взятых с собой на всякие непредвиденные случаи, чтобы выбраться из временной петли. Тебе не кажется, что твое любопытство обошлось мне слишком дорого?