Скрипач позже признался, что он до этого не задумывался и не присматривался, потому что было некогда, а сейчас присмотрелся – и как-то ему от этого стало очень не по себе.

– Где раньше мои глаза были? – сокрушался рыжий, пока они всем коллективом растаскивали по порталу аппаратуру. – Ощущение, словно под наковальней стоишь и она на тебя вот-вот грохнется!..

– Нам некогда было, родной, – ответил Ит. – Сам же понимаешь…

– Именно что некогда, – согласился Кир. – Носились тут как угорелые, всех же забрать надо, вывезти. Какие там ощущения?

– Ну это да… Но всё равно, – Скрипач горестно качал головой. – Могли бы и раньше понять, что к чему.

Портал давил. Давил так, что хотелось сбежать от него куда подальше. Сэфес выглядели сейчас притихшими и, кажется, напуганными – позже Морис объяснил, что да, всё верно, тут действительно шло то, что они называли «накачкой», портал искусственно заряжался тяжелой, отрицательной энергией.

– Отчасти дело в нас, – пояснил потом Леон. – До того, как вы попали сюда с нами… в общем, мы для вас сейчас – как лупа, понимаете? Вы не через себя смотрите, а отчасти через нас, и поэтому… вот такая реакция. Простите, но придется потерпеть.

Атмосфера сейчас угнетала всех, даже команде Милтона было, судя по всему, не по себе. Но тем не менее в портале просидели до самого вечера: он оказался самым «богатым», и работы в нем был непочатый край.

День выдался пасмурным, прохладным. Ветер шел сейчас с моря и нес с собой слабый запах соли и водорослей. Облака опустились низко, но дождя всё не было – Ри подумал, что, возможно, для их группы кто-то включил портативный климатизатор, поэтому сухо, но потом выяснилось, что никакого климатизатора не было.

Аппаратуры в этот раз привезли много, да и ученых прибавилось – вместе с группой Милтона отправилась еще одна команда и, к большому удивлению всей компании, – двое Безумных Бардов с одной из кластерных станций, совсем молодых ребят, которым еще и по сотне не исполнилось. Барды, равно как и Сэфес, выглядели неважно: за их собранностью и сосредоточенностью читался если не страх, то что-то очень на него похожее. Немногим позже присутствие Бардов объяснилось: оказывается Огден, который Сэфес не доверял, послал этих двоих контролировать действия Леона и Мориса. На всякий случай.

– Бесконечная цепочка получится, – хмыкнул Скрипач, когда Милтон соизволил объяснить ему, для чего тут понадобились Барды. – А этих кто будет контролировать? Эрсай пошлете? А для Эрсай? Парочку Палачей? А дальше кто? Неужели Сихес?

– Кого будет нужно, того и пошлем, – хмуро ответил Милтон. – За этих двоих я не волнуюсь. Их Связующие сейчас…

– Вы можете не продолжать, я понял. – Скрипач отвернулся, вытащил из бокса очередную «дельту». – Слушайте, а чего они такие здоровые? – запоздало удивился он, подкидывая «дельту» на руке. – Вполне хватило бы прибора размером с биосканер…

– Они не здоровые, здоровый только кожух, – спокойно объяснил Милтон. – Так нужно.

– Для чего?..

– Скрипач, это не вашего ума дело.

– Хм. Что там, кроме прибора, в этом кожухе? – Скрипач прищурился.

– Я сказал – не вашего ума дело, – рявкнул Милтон. – Всё! Расставляемся, и начали.

* * *

Вечером, когда собирали аппаратуру, Ит вдруг начал требовать, чтобы им дали транспорт и охрану: он хочет заехать в город, в их квартиру, и забрать вещи. Милтон в ответ на это требование начал хохотать и спросил, не много ли Ит хочет, но Ит проявил твердость и сказал, что нет, не много, просто ему противно, что в их вещах будут потом копаться посторонние люди.

– Вещей немного. Я хотел бы переправить их на «Альтею».

– Для чего?

– Я, кажется, уже сказал.

– Вы шутить изволите? – Милтон хмыкнул. – Какие вам, простите, вещи?

– Обычные. Наши. Одежда и компьютеры жены, мужа. Наши личные вещи. Несколько книг…

– Бумага?!

– Да, бумага.

– Идиотизм, – Милтон возвел очи горе. – Джани, дай связь с кораблем.

Огден ответил сразу и, к большому удивлению Милтона, за вещами съездить разрешил. Но только Иту и Скрипачу, Ри и Кир пусть для гарантии останутся.

– Не знаю, для чего вам это понадобилось, но так и быть, – согласился Огден. – За вами придет машина, к дачному поселку. Через полчаса. Милтон, троих боевиков выдели для охраны.

…В город приехали уже в сумерках, в девятом часу. С вещами управились быстро – их действительно было немного, всё брать не стали. Забрали оба ноутбука, покидали одежду в сумки. Ит постоял несколько секунд рядом с кроватью, на которой валялись до сих пор пледы, поднял с подушки книжку, повертел в руках, провел пальцем по корешку.

– Что это? – Скрипач, до этого возившийся с заедающей молнией на сумке под неодобрительным взглядом боевика, подошел к нему. – Наше?

– Кажется, да. – Ит открыл книгу. – Данте. Видимо, Фэб читал.

– Или вместе, – кивнул Скрипач. – Давай к ноутам положим?

– Давай…

Рябина за кухонным окном стояла сейчас замершая, обнаженная; от ягод, которые запомнились с осени, ничего не осталось, только сухие тонкие веточки. Ит с раскаянием подумал, что надо было, наверное, сфотографировать рябину тогда, осенью, в тот чудесный солнечный день, когда они последний раз так долго были все вместе, но что сейчас об этом сокрушаться? Тот день ушел, следующий уже не настанет…

Боевики торопили, поэтому на сборы ушло совсем мало времени. Покидали вещи в багажник, снова сели в машину. Уже совсем стемнело и стало холодать – ветер изменился, усилился, с моря шел новый облачный фронт.

У магазина Ит вдруг попросил остановить – на улицу они пока что не выехали, проехали лишь через пару дворов.

– Зачем? – неприязненно спросил один из боевиков.

– Я хочу зайти в магазин, – Ит повернулся к нему. – Сходите со мной?

– Никакого магазина.

– Мне что, ради любой мелочи дергать Огдена? – Ит прищурился. – Потратьте две минуты и зайдите со мной в магазин. Пожалуйста. Заодно проконтролируете, что я куплю. На всякий случай.

– Водку, что ли? – Боевик был, видимо, осведомлен кое о чем – с подачи того же Огдена. – Попросите у «Альтеи», нальёт.

Два других боевика засмеялись.

– Нет, не водку, – терпения Иту было не занимать. – Ну? Мы тут до завтра сидеть будем? Давно бы уже вернулись.

– Ладно, – боевик открыл дверцу. – Пошли.

Вернулись они действительно быстро, минуты через три. Ит молча сел на своё место, боевик тоже. Машина тронулась.

– Что ты купил? – Скрипач повернулся к Иту. Тот вытащил из кармана пачку сигарет и две яркие оранжевые зажигалки. – Охренел вконец? Зачем?! Мы же бросили давным-давно!..