За долгие годы работы в сфере здорового питания Мортон не слышал, чтобы в каких-то продуктах использовался дуриан или мангостин. Поэтому он обратился к своему брату Дэвиду, писавшему докторскую в медицинской школе Университета Юты, чтобы выяснить, рассматривались ли в научных работах полезные свойства дуриана и мангостина. Дэвид пообещал поискать медицинские исследования о полезных свойствах этих фруктов.

С помощью брата Мортон выяснил, что исследований о дуриане не проводилось, зато было много работ о положительном влиянии на здоровье ксантонов, полифенольных соединений, присутствующих в больших количествах в мангостине. Помимо прочего, были описаны противовоспалительные свойства, о чем говорили Махатхир и другие малайзийцы. Тогда Мортон, используя эту информацию и свои контакты в секторе здорового питания (включая соучредителей Аарона Гаррити и второго брата, Гордона Мортона), основал в 2002 году компанию XANGO (произносится «Занго»), которая продает сок XANGO из мангостина. Благодаря уникальному новому продукту и инновационному сетевому маркетинговому подходу XANGO всего за шесть лет превратилась в компанию на миллиард долларов.

Не поговори он тогда с Махатхиром и другими местными жителями в Малайзии, Мортону и в голову бы не пришло, что можно делать сок из мангостина. Мортон преодолел разрыв между двумя сетями: своей сетью контактов в производстве здорового питания в США и кругом местного населения в Малайзии, которому были известны употребляемые гомеопатические травы и фрукты. Результатом стала необычайно успешная продуктовая идея.

Как и Мортон, многие инноваторы говорят, что, побывав, а еще лучше – пожив за рубежом, они смогли обнаружить новую идею благодаря общению с местным населением. В условиях другой страны, компании, отрасли, этнической группы или любой иной среды, отличной от нашей привычной, можно чаще встретить представителей других социальных сетей. В новой обстановке мы можем задаваться глупыми вопросами, как и почему все так устроено.

Такой тип нетворкинга часто способствует серендипности – интуитивной прозорливости. Примерно в половине рассмотренных нами случаев, в которых новые идеи возникали в результате нетворкинга, удачливые предприниматели подходили к ним совершенно случайно. Именно так это произошло и у Криса Джонсона, сооснователя компании Terra Nova Biosystems, которая предлагает хорошую экологичную альтернативу для производителей – средство, очищающее почву от загрязнителей с помощью определенного типа бактерий. На барбекю по случаю Дня независимости США Джонсон познакомился с человеком, который рассказал ему о микробиологических решениях проблемы загрязнений.

Заинтересовавшись, Джонсон связался с микробиологом, который разработал такое средство, и подробнее выяснил, как можно использовать бактерии для переработки вредных веществ. В конечном итоге Джонсон и другие основатели компании разработали собственный экологически безопасный метод для быстрого и экономичного устранения широкого спектра загрязнений.

Джонсон шел на барбекю для отдыха и общения, а не для поиска бизнес-идеи – и уж точно не для того, чтобы узнать что-то о бактериях, поедающих загрязнители! Но как и многие инноваторы, он использует любую возможность, чтобы поговорить с новыми людьми. А именно благодаря этой привычке и серендипности возникают находки, превращающиеся в хорошие бизнес-проекты. Между тем эффективные пользователи нетворкинга идей все это планируют заранее – за счет подключения внешних экспертов, посещения различных мероприятий с возможностью выстраивания контактов и создания личной сети творческих собеседников.

Мы выяснили, что целенаправленный нетворкинг часто оказывается эффективным, когда инноваторы пытаются выйти на экспертов в других предметных областях. В качестве иллюстрации рассмотрим пример массачусетской CPS Technologies из Нортона, одной из самых инновационных компаний в отрасли передовых материалов. В CPS разработали самые современные и инновационные керамические составы, существенно превосходящие традиционные по целому ряду признаков, в том числе по теплопроводности, плотности и легкости. Кент Бауэн, основатель и научный сотрудник CPS, провозгласил нетворкинг одним из основных приоритетов, разместив в каждом кабинете своего стартапа следующее кредо: «Идеи, необходимые для решения многих наших самых серьезных сложностей, лежат вне поля нашей отрасли и научной дисциплины. Мы должны активно и гордо, без стеснения, внедрять в нашу работу достижения и находки, изобретенные в других отраслях».

Столкнувшись с технологической проблемой, Бауэн любит задавать вопрос: «Кто еще встречал или решал такую проблему?» Он активно ищет примеры за пределами своей отрасли и дисциплины, чтобы понять, как работа и знания специалистов других областей могут стать полезными в решении задач его компании. В результате научному коллективу CPS удалось решить многие сложные проблемы, поговорив со специалистами извне. Вот один из примеров. Керамические составы CPS создаются из однородных субмикронных материалов (оксида алюминия и карбида кремния), соединяемых в жидкие глины (примером такого глинистого раствора является смесь воды и цемента, из которой получается бетон). Для создания прочных и идеально цельных керамических продуктов огромное значение имеет однородное распределение этих субмикронных материалов, но над вопросом, как этого достичь, бились лучшие умы коллоидной химии. Когда Бауэн узнал, что производители фотопленки равномерно наносят большое количество микроскопических частиц галогенида серебра, в CPS связались с ведущим специалистом по полимерной химии из компании Polaroid. И от этого химика удалось получить ту информацию, которая помогла CPS всего за несколько недель решить свою задачу и значительно повысить прочность состава.

Еще одну проблему качества CPS удалось преодолеть после разговора со специалистами в области заморозки спермы. Технологи CPS обратили внимание, что при заливке керамических растворов в формы и их заморозке образуются ледяные кристаллы. Они представляли серьезную проблему, так как именно в них возникали трещины, аналогично тому, как это бывает в бетоне. Кто-то из инженеров CPS прочитал в научном журнале, что биологи, занимающиеся вопросами искусственного оплодотворения, постоянно сталкиваются с похожей сложностью. Эксперты в области технологий заморозки семенного материала знали, как не допустить образования кристалликов льда. В CPS связались с ними и выяснили их методику, которую впоследствии внедрили в свой производственный процесс. Вместе эти инновации сложились в огромный успех, благодаря которому CPS удалось изготовить одни из самых прочных и легких керамокомпозитов в мире. Активная позиция Бауэна в контактах с представителями других отраслей и дисциплин сыграла решающую роль в генерировании инновационных идей.

Несмотря на все положительные стороны нетворкинга за пределами собственной сферы деятельности, Скотт Кук из Intuit предостерегает: иногда разговор с экспертом – это не лучший способ на пути к новым идеям. «Некоторые проблемы и инновационные бизнес-идеи требуют новой парадигмы, а если выслушивать чьи-то мнения, это будет лишь укреплять сложившуюся схему, – предупреждает Кук. – Иногда коренные изменения, на мой взгляд, начинаются скорее с наблюдения за клиентами или положением дел на рынке, а не с разговоров с экспертами». Смысл сказанного Куком в том, что даже если новые точки зрения и мнения экспертов могут действительно вести к инновациям, в то же время они часто следуют некой сложившейся доктрине в рамках конкретной точки зрения, которая может быть неверной. Поэтому не забывайте задавать нелогичные вопросы и посягать на незыблемые позиции так называемых экспертов. А затем внимательно слушайте их, со здравой долей скепсиса.