Семён улыбнулся шире.

– Позвольте полюбопытствовать, что Катерина вам написала. Это ведь от неё письмо?

– От неё, – сказал, нахмурившись сильнее.

Схватил лист бумаги и зачитал вслух.

«Уважаемый Защитник!

Вы для меня сделали невероятное! Вы помогли мне в самую трудную минуту моей жизни, когда я думала, что судьба навсегда отвернулась от меня и чёрная полоса никогда не кончится. Вы спасли меня и моего брата!

Я никогда этого не забуду!

Не знаю, что вы за человек и кто вы такой, но я буду благодарить вас всю свою жизнь. Для меня вы стали не просто Защитником, но и Ангелом-хранителем.

Мне льстит ваше внимание и помощь, но я не могу злоупотреблять вашей помощью и дальше. Вы прислали колоссальную сумму денег ещё в прошлый раз. Я растерялась сначала и очень хотела вам вернуть посылку, но не знала, куда и кому…

В общем, я воспользовалась вашим советом и провела вместе с братом чудесный отпуск на Мальдивах. Вы мне открыли прекрасное место, настоящий рай, куда я с удовольствием вернусь.

Благодаря вам у меня есть и новая машина. Спасибо вам огромное!

Но прошу вас, новая посылка – это уже слишком… Только не думайте, что я набиваю себе цену или нечто подобное.

Прошу вас, не посылайте мне больше этих конвертов. Я, итак, чувствую себя очень обязанной вам.

Не знаю, почему вы мне помогаете, но я говорю вам «Спасибо от всего сердца».

Я никогда этого не забуду.

Романова К.»

Смял злосчастный лист бумаги, исписанный ровным почерком, и бросил его обратно на стол.

– Слышал, Семён, да? – прорычал я. – Она мне благодарна и никогда этого не забудет! Просит не посылать ей денег! Да кем она себя возомнила?!

– Порядочной женщиной, – предложил вариант Семён.

– Заткнись лучше.

– Алекс Константинович, вы о кое-чем забыли? – словно Лукавый, насмешливо и хитро произнёс Семён.

Я рассмеялся – ехидно и злобно.

Потом открыл ящик своего стола, схватил ключи от своей новенькой ласточки и бросил их Семёну.

Тот ловко поймал ключи и довольным тоном произнёс:

– Не все женщины в этом мире стервы, как вы привыкли считать. Есть и порядочные.

– Ты закончил?

– Могу замолчать, но вы сами понимаете, что Катерина Николаевна отличается от того типа женщин, с которыми вы обычно встречались. Она другая. И думаю, вам было бы неплохо с ней пообщаться.

– Пообщаться? Ты сейчас серьёзно, Сёма?! Ты же знаешь о нашем общем прошлом! Она меня узнает, стоит ей увидеть моё лицо! – прорычал я, сжимая руки в кулаки.

Романова буквально вывела меня из себя своей неразумной выходкой!

– Я думаю, вы что-нибудь придумаете… Хотя, – Семён покрутил ключи от машина на пальце и прищурил глаза, глядя на меня пронзительным взглядом. – Почему-то я уверен, что вы ещё на Мальдивах всё тщательно продумали и решили. Ведь так?

Вздохнул. Семён знает меня как самого себя. Этого старика не провести.

– Почему, если заводится разговор о Романовой, мой лексикон тут же сужается до пары десятков слов и в основном это ругательства?

Я покачал головой.

– Она меня с ума сведёт своими выходками. То благотворительность и покупка какой-то дешёвой тачки, теперь ещё это… Но да, ты прав, кое-какая идея у меня возникла. Вернувшись, домой, я начал сомневаться в её реализации, но сейчас…

Я развёл руками, демонстративно посмотрел на смятое письмо и деньги, что лежали на полу.

– Сейчас, в данную секунду, Катерина сама всё изменила. Раз она мне благодарна, то пусть продемонстрирует свою благодарность.

Семён замер и нахмурился.

– Алекс Константинович, неужели вы собрались принудить девушку к че…

– Рехнулся? Я не из тех мудаков, что пытались её изнасиловать! Естественно я предоставлю девочке выбор.

Сел в кресло и выдохнул.

– Пусть сама решит, желает она со мной встретиться или нет.

– А как же ваше прошлое? – поинтересовался Семён.

– Всё останется в тайне. Она так и не узнает, кто я. Встреча пройдёт с завязанными глазами. Думаю, нам обоим понравится эта игра. Женщины ведь любят тайны.

– При условии, что она согласится на встречу, – внёс сомнение Семён.

– Согласится. Ты лично отвезёшь ей приглашение. И отвезёшь на своей новенькой тачке.

Семён покачал головой.

– Алекс Константинович, вам бы научиться пользоваться такими словами, как «пожалуйста» и «спасибо».

Семён решил подлить масла в огонь? Итак, в последнее время я на взводе из-за плохого сна, потому что мне каждую ночь снится Она, Романова Катерина.

– Пожалуйста, твою мать, Сёма, не зли меня ещё больше, чем уже есть! Повторяю, посадишь завтра свою задницу в автомобиль и отвезёшь Романовой приглашение! Спасибо.

– В последнее время вы очень раздражительны и заводитесь с полуоборота. Советую вам сбавить темп, Алекс Константинович и поберечь себя.

– Лучше умолкни.

Я закрыл глаза и запустил пятерню в волосы.

– Я выполню ваше поручение. Приглашение будет готово утром?

– Да… Оставлю его у секретаря.

– Выпейте сегодня снотворного. Вам нужно хорошо выспаться. А то ещё уснёте при встрече с девушкой. Неловкая выйдет ситуация.

– Сёма, иди к чёрту.

* * *

Катерина

Отправив назад деньги Защитнику, я нетерпеливо ждала от него реакции.

Если я действительно нужна зачем-то ему, и он интересуется моей жизнью, то ответ обязательно будет. Вопрос только в том, как он отреагировал на мой поступок? Вдруг Защитник посчитает это оскорблением и создаст мне новые проблемы?

Последнего мне бы очень не хотелось.

Я только-только вернулась к жизни и начала верить в светлое будущее, а тут испугалась и чёрт его знает, верное я приняла решение или нет.

У меня всегда так: сначала сделаю, а потом думаю о последствиях.

Мысль о том, что Защитник мог оскорбиться, теперь не давала мне покоя.

И ожидание было самым отвратительным.

Лучше уж знать сразу, что будет, а не сидеть в догадках и переживать.

Всё-таки я дура. И теперь мне приходится уповать на дальнейшее благородство Защитника.

День прошёл переживательно и волнительно. У меня всё валилось из рук, я вздрагивала от любого шороха.

И даже на детские вопросы Илюши отвечала невпопад.