Садясь в машину, Максим подумал, что напрасно сам поехал в общину. Теперь он понимал, что вопрос следует решать радикально. Нужно запереть Глашу в доме тестя, пусть тот ищет ей мужа или какое-то занятие. А благословенного Кармапой Котова следует со всей его компанией отправить обратно на Тибет, у юристов наверняка найдутся убедительные доводы.

Блондинка на джипе опасно подрезала его машину, и он поймал себя на том, что с раздражением размышляет о женской природе. Что приводило их в секту? Мелкое тщеславие, ограниченность ума, суеверия, жажда иллюзий? Если бы хоть одна женщина взглянула на себя мужскими глазами, она бы получила хороший психологический пинок под зад. Впрочем, требовалось признать, что женская фантомная картина мира, оплаченная рекламщиками косметических компаний и алчными голливудскими продюсерами, была не хуже и не лучше мужской. Зависеть от каждого движения собственного члена, подчиняться его воле, переживать его бессилие как катастрофу было столь же унизительно и неразумно. Миром, возможно, и правил Люцифер, но человеком по-прежнему правила глупость.

Размышления Максима прервал звонок с незнакомого номера.

— Привет, — сказала Таня. — Неужели я наконец нашла твой правильный телефон?!

Он сразу узнал голос женщины, которая когда-то была ему дорога, но не почувствовал ни радости, ни волнения.

— Ну рассказывай, как живешь? Что нового? Я слышала, ты женился?

— Да, я женился, — ответил Максим.

— А я снова в Москве. Не хочешь встретиться? — спросила она после паузы.

— Зачем?

— Не знаю… Зачем люди встречаются? Просто. Хотела тебя увидеть.

Он слышал по голосу, что она выпила. Представил ее прежнюю — с золотым пушком на щеках, с глубокой ложбинкой в вырезе платья, со спущенной лямкой кружевного бюстгальтера. Почему-то вспомнил Аглаю и сообразил, как много общего у этих двух, казалось бы, несхожих женщин.

— У меня был трудный период, Максим, — голос Татьяны растекался патокой. — Я пробую начать новую жизнь.

Он понял, что сейчас может назвать любой адрес, любое время, и она выбежит, поймает такси и приедет к нему. А приехав, сделает все, чего он захочет. Тут же он ощутил скуку.

Он не хотел ее. Не хотел слушать о чужих жизненных трудностях, изучая женскую грудь применительно к теории социального дарвинизма. Как не хотел больше слышать про шлюх, которых убивает Радик. Война убивала всех без разбора.

— Извини, — сказал он. — Я сейчас занят. Я как-нибудь сам тебе перезвоню.

— Да пошел ты, козел! — харкнул в трубку хриплый голос Люцифера.

Взглянув на часы, Максим набрал Кристину:

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — жена обрадовалась. — Немного полежала, но теперь готовим обед с Анной Михайловной. Глаша так и не звонила!

— Давай сходим в кино, Буратино? — предложил он. — Хочешь?

— Хочу, хочу! — Максим почти увидел, как она подскакивает в своих мохнатых тапочках. — Ты заедешь? Посмотреть, какое расписание в Барвихе?

— Сам посмотрю. Ты собирайся быстрее, я скоро буду на Рублях.

Максим поймал себя на том, что называет Рублево-Успенское шоссе совсем по-московски, как старожил. Он привык к Москве, к своему дому, к жене и к будущему ребенку. Он не хотел спать с другой женщиной, как не хотел пользоваться чужой зубной щеткой. Татьяна, а за ней Добрынин, Радик, Котов, их совместные приключения отправлялись в прошлое, на периферию памяти. За поворотом Максима ждала новая жизнь, которая обещала быть счастливее и проще прежней. Он дождался зеленого светофора и повернул.

Декабрь заразил Москву лихорадкой новогодних праздников. Машины встали в пробки, улицы заполнила беспокойная, веселая толпа с коробками и свертками. Всюду мелькали красные шапки Санта-Клаусов, елочный дождь, болотные огоньки. Мужчины несли домой обвязанные мешками елки, словно охотничью добычу. В доме-башне приходилось подолгу ждать лифтов, на нулевом этаже выгружали из багажников коробки с бутылками и едой.

Праздничная суета заставляла Игоря острее чувствовать зябкое одиночество. Весь месяц Измайлов до поздней ночи работал и часто ложился спать на диване в кабинете. Он был раздражен и взвинчен, отпускал язвительные замечания по любому поводу. Пару раз из-за двери он ругал кого-то по телефону — никогда прежде Игорь не слышал от него такой грубой, унизительной брани. Они уже давно не занимались сексом.

Игорь устал от старания не замечать его срывов, от своего молчания и вечной готовности делать все, что он скажет. Оставалось только считать дни до отпуска и надеяться, что теплое море исцелит отношения, которые без видимой причины сделались тягостными для них обоих.

Игорь и сам пытался отвлечься работой, заказов хватало, и не все шло гладко, но ожидание праздника чувствовалось повсюду. Потолки офисного центра вибрировали от музыки и криков — открылся сезон корпоративных праздников. В редакции журнала на пятом этаже тоже намечалась вечеринка. Зарубежных сотрудников распускали по домам, чтобы они могли встретить Рождество в семейном кругу. Игорь узнал об этом от маленькой рыжеволосой Лизы, которая дружила с его администраторами и часто заглядывала к ним на кухню.

Вечером в четверг она явилась звать Игоря в редакцию, где уже начали провожать уходящий год. После ее настойчивых уговоров он согласился подняться. По четвергам Измайлов занимался йогой и возвращался домой не раньше десяти.

Лиза сказала, что Винсент тоже улетает на каникулы в Дублин. После того осеннего похмельного утра он несколько раз заходил в офис, звал на концерты, приносил новые диски, предлагал «просто дружбу». Но Игорь избегал его, отговаривался занятостью и даже перестал обедать в офисном кафе. Пару раз они встречались у лифтов, и по взгляду Винсента, по электрическому току случайных прикосновений Игорь слишком хорошо понимал, что никакой дружбы у них не выйдет, и если они останутся наедине, все закончится тем занятием, для которого в русском языке есть меткое и грубое слово.

Правда, в редакции, куда Игорь поднялся вместе с Лизой и ее подругами, ирландца он не увидел. Руководители уже разъехались, семейные сотрудники торопились домой. В главном зале, тесно заставленном компьютерными столами, был погашен свет, но в комнатке за стеклянной дверью еще работали фотографы. Всего человек двадцать собралось в кухне, где Игорь не был до этого вечера. Там на стене висел плакат с поздравлениями от иностранных владельцев компании. Изможденный, с длинными зубами и бледными деснами Свен Миксер и низенький, полнокровный Ханс Блендер с щеткой усов над верхней губой улыбались с плаката, помахивая ладонями.

Лиза представила Игоря своим коллегам. Он попал под обстрел излишне радостных приветствий и любопытных девичьих взглядов. Как всегда на таких вечеринках, девушки выглядели наряднее и смелее мужчин. Они веселились самоотверженно и шумно. Одна из них, в зеленом платье с откровенным декольте, в красной шляпке, приколотой к волосам (гном, как про себя окрестил ее Игорь), перекрикивая голоса, рассказывала неприличные анекдоты. Ее бойкая соперница заставляла бородатого сисадмина изображать Санта-Клауса и петь с ней вместе рождественскую песенку.