нанести вред жуку, так хотя бы чем-нибудь отвлек. Как минимум, не прятался бы за тем дебильным камнем. С другой стороны он меня на эту авантюру подбил, он мне платит, пусть и взял как живой щит. Щитом-то по итогу его друзья стали, а не я. Короче я выбрал не оставаться с ним наедине надолго и не бить ему морду. Я просто пошёл к Шихе.

Когда я подошёл, она склонилась над подругой и закрывала ей глаза. Совсем как-то загрустила она тут…

Шиха, не её подруга.

— «Я её знала десять лет», — тихо сказала драконидка. — «она мне как родная сестра стала… И вот её нет…»

— «Не вини.»

— «Не винить себя? Но это же я её не защитила…» — также тихо продолжила Шиха. Она взяла волшебный шокер. — «она сказала что это единственное, что осталось у неё. Я сберегу её, обещаю…»

Она бы так и сидела с шокером в руках, если бы не подошёл уже Хэльс. И он нервничал, причем сильно.

— «Шиха, нам нужно идти. Если тут был акрос, то могут быть и другие монстры.»

— «Предлагаешь её так тут бросить?» — зло процедила драконидка.

— «Природе тоже нужно как-то баланс поддерживать, знаешь ли. У нас нет времени.»

И тут я был согласен с мечником. Времени и вправду нет, если мы тут встанем, сюда может ещё парочка таких хреновин заскочить, а может и похуже что припрётся. И это понимала и Шиха, она тяжело вздохнула, но всё же встала на ноги.

— «Да, идём», — сказала она. А потом добавила. — «надеюсь, ты не заведёшь нас в ловушку на этот раз.»

— «Я и в первый раз не особо этого хотел…» — нехотя признался Хэльс в своём косяке, но больше ничего не сказал и пошёл дальше.

Шиха тоже пошла за ним. Я же ещё раз незаметно глянул на волшебную палочку, что драконидка повесила на спину, пока догонял группу.

И ради этого мы тут? Чтобы найти долбаный шокер, активируемые командами на едином языке? А хотя нет, не так. Какого хрена этот шокер вообще тут делает? Какого хрена он оказался у той бабы? Какого хрена он вообще ещё не сел⁈

Хотя… последнее вполне можно объяснить: либо он просто не использовался так часто и не потерял прочности в аккумуляторе, либо у него был накопитель заряда вечный… Но остальные два вопроса это не отменяет. Я же говорил, что слишком высокоуровневые технологии неотличимы от магии.

И нет, я совсем не переживал за смерть девчонки, я её всего лишь день знаю, да и не принадлежит она к разряду моих подчиненных, так что никаких чувств её героическая гибель не вызвала. Плюс они там меня, похоже, задумали на амбразуру пихнуть, избавится в случае чего, так что вообще фиолетово. Я в любом случае не смог бы её спасти, даже если бы захотел.

Почему? Потому что болт арбалета банально отлетел от ноги той хреновины. Да, пистолет пусть и обладает лучшей пробиваемостью, но что-то мне подсказывало — он нихрена бы не пробил. Эльза говорила, когда мы ещё в Рельхесу шли. Как там было-то?.. Чем больше существо, тем крупнее у него опорно-давительная система. А чем она крупнее — тем прочнее. Короче панцирь пулей такой крупной хреновины не пробить точно, но вот вскипятить огнём вполне можно было. Я это тоже от Эльзы услышал, но там почему-то она о черепашках говорила… Жаль, я Молотовы не на таких вот гигантов потратить собирался, а в случае подставы, но и так тоже хорошо вышло.

Да я эту тварь даже не убил этим, просто отпугнул.

Шли мы в том же построении, но теперь я был в середине. Судя по тому, как сильно мы начали петлять, Хэльс всё же решил быть осторожнее. Он то и дело сверялся с бумагой в своей руке и осматривал округу. Да чего уж там, мы один раз сделали до того сильный крюк, что из него получился круг…

И живности вокруг становилось всё больше и больше. По прямой мы шли всё реже и реже.

— «Долго идти?» — в какой-то момент тихо спросил я проводника когда мы обходили очередную то ли корягу, то ли огромный скелет.

— «А тебя это должно волновать?» — тихо огрызнулся он, затем вздохнул и всё же сказал. — «мы должны были придти в нужное место ещё час назад. Сейчас же… Тут слишком много хищников. Они буквально повсюду.»

— «Это проблема?»

— «Нет, но это не нормально. Такое количество должно быть на следующей неделе, но не сейчас.»

И да, я их тоже замечал. Время от времени среди деревьев можно было различить этих самых хищников. Кошки, тигры, волки… какой-то пятиногий слон с ушами по два метра каждое. Надеюсь, он на них не летает. Кого тут только не было и хорошо, что нас они не замечали. Они просто стремились в какое-то место там, в глубине леса.

Теперь-то понятно, почему этот лес называют Вратами Ада. Если путешественник тут нашумит, для него начнется конкретный ад. Как я только смог никого к себе не привлечь тогда выстрелами?

Или смог? Кто-то же за нами тогда наблюдал…

Ладно, не нужно сейчас об этом думать.

Мы бродили так до самого вечера и в конце всё же вышли к подножью какой-то горы. Повернули в сторону и прошли вдоль неё ещё где-то километров с десять, если не больше. И уже за темно дошли до… какой-то большой поляны. Не, я как бы не говорю что эта поляна тут не должна стоять. Просто она ну очень большая и прилегает вплотную ко входу в какую-то пещеру.

— «Она?» — спросил я Хэльса.

— «Да она», — ответил мечник, высекая искры из огнива. — «пойдём на рассвете. Там сейчас делать нечего. И так слишком темно днём будет, ночью же вообще ничерта не увидим…»

И он, в общем-то был прав. Вход в пещеру был очень большой, сюда бы и танк мог въехать если не два: — темно, не могу точно оценить размер прохода. Но это мы, люди, плохо видели. Среди нас была одна не людь, которая очень внимательно смотрела куда-то нам за спину.

И мне показалось, или в проёме какая-то хрень висит… Это белые нити какие-то? Что это? Паутина?

— «Вы ничего странного не видите?» — спросила стоящая спиной к нам Шиха.

— «Нет. А что такое?» — спросил не отрывая взгляда от огнива Хэльс. А я взглянул, куда она там смотрит.

Да чтож нам не везёт-то так…

— «Хэльс…»— еле слышно пискнул я.

Из глубины на нас смотрело наверно