- Я… я попробую, - пропыхтела я, - можно остановиться?

- Ну, давай, - он отпустил мою руку, сам стал напротив, - давай, если ты потянешься к моему брату, то Долина тебя сама туда потянет.

- Хорошо… хорошо, - я зажмурилась.

Вид сиреневой долины отвлекал, навевая мысли о спокойном послеобеденном сне. Мной, помимо воли, постепенно овладевала легкая и светлая грусть, и уже не хотелось никуда идти. Хотелось просто сесть на заманчиво-мягкую траву, и думать, думать…

А между тем, надо было торопиться.

Прикусив губу, я попыталась ощутить, куда ведет привязка. Меня словно приподняло над землей, мягко, упруго… И я поплыла, меня понесло невидимым течением. Я даже не сразу сообразила, что мне в руку вцепился Ригерт, что его тянет следом. Куда-то вверх – и вбок, ближе к замершему небу, в безветренную вышину…

- У тебя получается, - крикнул Ригерт, болтаясь снизу на моем запястье.

Как странно, мне не было ни тяжело, ни больно оттого, что тяжелый мужчина висит на руке. Невидимая сила тащила и его.

А внизу, все дальше и дальше, разворачивались сменяющие друг друга вида Долины Сна, чудовищно прекрасные, застывшие – как мой домик в хрустале.

Я увидела темно-синие, словно чернильные леса с густыми кронами. Деревья казались совершенно незнакомыми, с широкими разлапистыми листьями и тонкими стволами, увитыми толстыми плетьми лиан, которые мне в книге показывал Винсент. Я увидела замки с сотнями тонких искривленных башенок, построенными вопреки всем известным законами природы. Их стены были черны, а из бойниц и окошек лился рубиновый свет. А еще, в этом замершем сумеречье, я видела заблудшие души, которые выглядели как обычные люди. Они бродили, кто поодиночке, кто сбивался в стайки. Бесцельное шатание по вечно спящей Долине…

- Сколько ж их тут, - невольно пробормотала я, несясь сквозь неподвижный воздух.

- Это те, кого дух не сожрал, - Ригерт меня услышал.

- Зачем они ему?

Этот вопрос остался без ответа, мастер и сам не знал.

Мы пронеслись сквозь туман, нас мягко бросило в низину, залитую чернильными тенями, и тут…

- Ильса, в сторону!

Меня швырнуло на землю, я едва успела вытянуть руки, чтобы упереться ладонями. Ригерт, перекатившись через плечо, выхватывая шпагу, ринулся в самую гущу схватки.

Потому что где-то там, практически под шевелящимся ковром человеческих тел, был его брат, Рокрет, о чем можно было догадаться по мелькающей шпаге и кровавым всплескам.

Я непроизвольно закусила костяшки. Только не орать, только не привлекать к себе внимания.

Это в самом деле было похоже на… ковер. Ковер из живых тел, сплетенный из рук, ног и знакомой мне багрово-красной паутины. И где-то там… Рокрет. Что же делать? Что?!!

Ригерт, рубя шпагой направо и налево, начал расшвыривать то, что сперва мне показалось людьми. О, это были совсем не люди! Когда рядом со мной шмякнулось тело с разрубленной грудью, я только и смогла, что таращиться на открытую пасть твари.

Похоже, это и были те самые хорши. Рот у нее… полный мелких игольчатых зубов в три ряда, со свисающей клейкой слюной… Он ведь правда открывался как коробочка. Этакая коробочка, способная откусить голову человеку. И Рокрет… среди всего этого…

- Ильса! – взревел Ригерт, - возвращайся! Зови на помощь!

Как? Как я их потом найду, если перстень у Ригерта в кармане?

Ригерт, наконец, добрался до брата. Отшвырнул еще одну убитую хоршу, и я увидела Рокрета – покрытого кровью, страшного, израненного – но живого. И рот у него… зашит крупными алыми стежками.

Я вдруг почувствовала, что Рокрет уже наглухо спеленут смертной тоской, бороться у него не осталось сил. И если мы здесь задержимся, то останемся уже навсегда.

Уж не знаю, зачем – но я еще раз окинула взглядом Долину. И вдруг, на ближайшем холме, увидела одинокий замерший силуэт. Кто-то просто стоял и наблюдал за тем, как Ригерт и Рокрет крошат тварей.

- Ты еще здесь? – гневный окрик Ригерта зазвенел в ушах, - я тебе что сказал?

- Как я вас потом найду? – крикнула я в ответ, едва увернувшись от хорши, разрубленной пополам.

Глянула вглубь раны – и согнулась в рвотном позыве. У нее не было внутренностей, у хорши. Мелкие белые червячки, сродни опарышам. И все это шевелится в густой крови, и будет сниться еще долго…

Еще один взгляд на вершину холма – таинственный «кто-то» все еще там.

И надо… надо что-то делать.

Я всхлипнула от ужаса, зачем-то прижала руку к карману, где лежал кулон с домиком. Что бы сейчас сделал Винсент на моем месте? Как помочь наставникам?

Одинокий силуэт на макушке холма как будто дрогнул и взялся рябью. А в следующее мгновение – я даже не поняла, что произошло – нас всех швырнуло прочь. И от битвы, и вообще из Долины Сна.

Я с криком приземлилась на что-то мягкое и липкое, скатилась на землю.

Вокруг… тихо, очень. И темно. Но сквозь колючую проволоку виднеются острые осколки синего неба. А под боком, хрипя и ругаясь, возится Рокрет. Я слепо потянулась к нему, к его белеющему в потемках лицу, нащупала пальцами губы. Тех жутких стежков больше не было.

- Вот же ш, - пробормотал Ригерт, - ты жив? Все живы?

- Как мы здесь оказались? – просипела я.

Вот этот вопрос волновал более всего. Это ведь не я всех вытащила, и не Ригерт, и уж не Рокрет…

- Кто-то нам помог, - отозвался Ригерт, - но я не могу верить в то, что это сделал кто-то из Долины.

- Я видела… мужчину на холме, - брякнула я бездумно, - пока вы сражались, он все стоял и смотрел… а потом… нас выкинуло.

- Проклятый князь, чтоб его хорши драли, - задыхаясь, с трудом проговорил Рокрет, - только он и мог там быть. Смотрел, сукин сын, как меня будут полосовать.

- А кто нас тогда выбросил сюда?- почти прошептала я.

Выходила какая-то бессмыслица, и я совершенно не могла понять, почему все произошло именно так, как произошло.

- Не знаю, кто, - выдохнул Ригерт Шезми, - ну что… все на ногах? Рокрет, я тебя отведу к Фелиции. А ты, Ильса, иди к себе. Что-то в этот раз плохо все получилось, надеюсь, в следующий будет лучше.

Все происшедшее хотелось тщательно обмыслить, посидеть в каком-нибудь тихом местечке, и чтобы вокруг ни души. Мне не давал покоя мужской силуэт на холме. Как жаль, что он был слишком далеко, и в сумерках, что окутывали долину, у меня не получилось рассмотреть его лицо! Рокрет и Ригерт Шезми решили, что это тот самый князь Долины, а я… не знала, что и думать. Почему-то в том силуэте мне упорно чудился Винсент, хотя… Его ведь не могло там быть? И не мог же человек, с которым я провела столько интересных и увлекательных ночей, натравить хоршей на моих наставников? Но, наконец, даже если это и так, кто и почему нас выбросил из Долины?