начал расползаться ожог там, где наступил Ишум.

— А чего сейчас не смеешься? — спросил Ишум гиганта — Тебе же весело было. Может еще раз наступить, поднять, так сказать, градус твоего счастья?

Существо выло от боли до тех пор, пока Ишум не убрал ногу с него.

— Отвечай где мы находимся и как сюда попали? — резко потребовал Ишум у существа. — Я уверен, что мы сюда попали благодаря тебе. Отвечай на мои вопросы или я снова причиню боль.

— Вы на моем корабле. Мой корабль очень давно в космосе. Моя раса очень древняя. Примерно миллион лет назад по вашему летоисчислению мой корабль участвовал в вооруженной стычке с другой расой. Мой корабль подбили. В результате два члена моего экипажа погибли, а я был тяжело ранен. Я остался один и все, что я смог — это увести корабль с поля боя в другой конец вселенной и добраться до капсулы. Прибор погрузил меня в стазис и поддерживал в таком состоянии все это время. Поскольку корабль так же был сильно поврежден, то запустить лечение не хватало мощности. Вся автоматика перешла в спящий режим, остались работать только самые необходимые системы. Искусственный интеллект корабля искал источник энергии, который бы мог восстановить мое здоровье и, если получится, то дать ресурсы для восстановления самого корабля. Моя жизнь приоритетна. Вероятно, сканер корабля засек ее и переместил вас обоих сюда. А потом корабль совершил прыжок, удаляясь от опасного места. Все кто были на астероиде кроме вас — погибли, — хрипло сказало существо.

— Мы были на астероиде и бурили шахту для добычи золота, потом был взрыв оборудования. Началось землетрясение и мы упали в трещину. Падая мы проломили обшивку твоего корабля и наше приземление было достаточно жестким, — сказал Ишум — О каком перемещении ты говоришь?

— Этот астероид и есть мой корабль. За годы скитания в космосе он стал так выглядеть. Вы своим оборудованием при бурении активировали остатки защиты корабля, потому ваше оборудование было уничтожено, а потом сканер распознал подходящий энергетический объект и переместил вас в зону, где находился мой саркофаг. Мощности для корректного переноса сканеру не хватало, и, поэтому вы перенеслись так, как перенеслись. И обшивку корабля вы не могли проломить, это просто невозможно. Вы просто упали в дыру, проделанную нашими противниками в том боестолкновении. Максимум что вы могли — это пробить поврежденную переборку корабля, отделяющую медицинский блок от остальной части корабля. Но не больше, — ответило существо.

— Почему ты говоришь с нами мысленно, и при этом понимаешь то, что мы отвечаем тебе в голос на нашем языке? — вновь спроси Ишум.

— Раса Древних Строителей наделила нас этой возможностью. Если существо понимает нашу мыслеречь, то мы будем понимать тот язык, на котором оно говорит. Неважно кто это будет. Любое создание любой расы, — вздохнув, ответил гигант

— Ты можешь включить освещение, хотя бы аварийное в этом помещении? — спросила я.

— Нет, энергии не хватает, — ответило существо.

— Ты же понимаешь, что мы не дадим тебе нас уничтожить, выпив наши силы? — спросил у существа Ишум. — Но мы готовы искать вариант, при котором мы помогаем тебе, а ты отпускаешь нас. И никак иначе.

Существо ничего не ответило, только злобно смотрело на нас.

— Ну так что, ты готов начать сначала наше знакомство и договариваться с нами? — снова спросил Ишум.

— Для восстановления здоровья я должен снова лечь в саркофаг. Я достану из него батареи, и вы их должны зарядить. После этого я буду вести с вами переговоры, — ответило после долгого молчания существо.

— А что в качестве гарантий получаем мы? — спросил Ишум.

— Мое слово, — ответило существо.

— Этого мало, — не согласился Ишум.

— Я дам тебе скафандр взамен уничтоженного, — ответил Ишуму после некоторого размышления гигант.

— Я тебя ниже почти на метр. Зачем мне твой скафандр? — спросил Ишум

— Он универсален и подстроится под твои параметры. Кроме того, он сам тебя обучит всем функциям, что в нем есть. И ко всему прочему, в нем встроен переводчик, который работает примерно как наша способность к понимаю языков: если существо говорит или пишет, то скафандр переведет тебе любой язык и твои слова переведет тоже. Это технологии Древних Строителей, — ответило существо.

— А ей? — спросил Ишум.

— А ей он не нужен, у нее защита получше будет. Но я дам ей универсальный переводчик, — сказал гигант.

— Хорошо, давай свои батареи, скафандр и переводчик, — сказал Ишум.

— А как мы будем заряжать это и не опасно ли то, что он нам предлагает? — тихо спросила я Ишума.

— Я не знаю, но батарейки заряжать придется тебе. Я первый на себе испробую переводчик, а со скафандром придется подождать пока он не уляжется в саркофаг батарейки берешь в руки так же только после того, как я их сам проверю, — инструктировал меня Ишум.

— О какой энергии ты говоришь? Чем я должна зарядить твои батареи? — обратилась я к гиганту.

— Черная дымка и есть нужная мне энергия, — ответило существо.

Существо с трудом встало и пошло. Я совершенно не ориентировалась в этой темноте. Сеть давала мало света и радиус освещения от моей перчатки был тоже очень мал. Помещение мне казалось огромным и бесконечным.

— Ты видишь куда идешь? — спросила я у существа.

— Мои глаза не нуждаются в свете, моя кожа как эхолот, — ответили мне.

Наконец мы дошли до бывшего куба. Три грани — две боковых и верхняя парили, а на нижней грани стоял саркофаг. Существо порылось где-то сбоку саркофага и вытащило овальную полупрозрачную пластину сантиметров 70 в диаметре. Затем издало какой-то звук и тут же из воздуха упали два контейнера: большой и маленький. Существо взяло их в руки и вскрыло. Из того, что побольше, был извлечен скафандр какого-то неопределенного цвета, а из другого что-то похожее на полупрозрачную чешуйку.

— Тебе костюм, тебе переводчик. Переводчик прикреплять сюда, — сказало существо, показав пальцем в центр своей груди- Заряжайте батарейку.

— Батарейка — это вот эта пластина? — спросил Ишум, показав на большую пластину.

— Да, — ответило существо.

Ишум наклонился чтобы поднять пластину, при этом моей руки он не отпускал. Пластина преодолела сферу без вреда. Первое испытание на подвох пластина прошла. Покрутив в руке пластину, Ишум передал ее мне. Я думала это будет что-то тяжелое, но пластина оказалась практически невесомой. Теперь осталось понять как ее зарядить. Идей не было. Я вспоминала то свое состояние, когда Ишум умирал у меня на руках. Тогда было отчаяние. Сейчас его не было.

— Я не знаю как ее заряжать, — в конце концов сказала я