дожидаться одиннадцати, чтобы поколотить меня. Уж не знаю кто из них додумался проследить за мной, но теперь они шли по коридору и собирались нарушить все мои планы.

— Так, — вслух произнес я, судорожно пытаясь придумать что делать дальше.

Времени на разборки катастрофически мало. Отвлекающий маневр, который я так тщательно продумывал, вот-вот накроется медным тазом. Если не потороплюсь, то Тамара Николаевна вернется сюда и погрузит меня в бесконечные кошмары.

Проклятье! А мне всего лишь оставалось выйти за дверь, добраться до ближайшего портала и прыгнуть в него.

— Перекройка ему выход, — главарь шайки указал рукой на дверь.

Значит по-быстрому сломать оберег и убежать тоже не получится.

— Ладно, — я спрыгнул со стула. — Давайте…

Но следующей мысли было не суждено прозвучать. Пахан врезал мне по лицу так сильно, что я отступил на несколько шагов назад и упал.

— Черт! — я почувствовал, как из носа хлынула кровь. В голове затрещало.

Кажется, теперь, чтобы подняться мне придется приложить немало усилий. Так сильно в этом мире меня еще никто не бил.

— Хватайте его! — приказал Заур и двое тут же подлетели сзади и схватили меня под руки.

Теперь они учли то, что я вновь могу начать угрожать расправой тысячной купюре и решили сработать на опережение.

— Где деньги? — спросил рябой и не дожидаясь ответа ударил мне в живот.

Это сбило дыхание. Я начал задыхаться и злиться на этих ушлепков. Которые в прямом смысле сейчас могут сломать мне жизнь.

— Говори, новичок! — последовал еще один удар.

Я видел, лежащий на полу, среди осколков люстры, оберег. Он был так близко. Но парни, которые держат меня, делают это так хорошо, что я ни при каких обстоятельствах не смогу упасть и дотянуться до артефакта, открывающего путь на свободу.

Надо решить, что делать. Договориться с ними точно не получится. Я слишком долго водил детдомовцев за нос. Пока не поколотят до потери сознания — не отпустят. Единственное, почему они до сих пор не сделали этого — тысяча рублей. Вот мой последний козырь. Хотя…можно попробовать еще кое-что.

— Говори, где бабки! — рябой хватает меня за волосы и заставляет посмотреть на себя.

— А то что? — огрызаюсь я.

Заур ухмыляется, отворачиваясь к своим друзьям. Затем резко разворачивается и кулак летит в мое лицо. Но вдруг останавливается прямо у щеки, превращается в ладонь. Я поднимаю глаза на рябого.

— Не ссы, — он улыбается и шлепает мне по щеке.

В этот же момент его как будто прошибает током. Заур падает на пол и начинает корячиться, а еще через секунду теряет сознание. Теперь улыбаюсь я.

Психо. Эта внутренняя энергия одаренного материальна в отличие от Силы, которую поглощает браслет, надетый на мою ногу. Она перемещается по телу вместе с кровью и может активировать, например, щит. В этом была моя теория. И она подтвердилась пару секунд назад.

В самый разгар моего избиения я вспомнил про один доспех, который мы изучали в школе. Он был бы как раз кстати. В Российской Империи такой щит называют электрическим. За пределами он носит еще множество названий. Но суть в том, что я всеми силами пытался активировать именно его. Способом, с помощью которого у меня уже однажды получилось это сделать. Концентрация, адреналин и визуализация. Сработало.

Каждая прозрачная волосинка на моей коже теперь проводит ток. По принципу резинового шарика, который за счет трения может электризовать волосы. Поэтому, когда рябой прикоснулся ко мне, его шандарахнуло током. Так, что теперь бедолага лежит без сознания. А я чувствую, как в моих зрачках мерцают молнии.

— Что за херня? — восклицает Бивис, держащий меня за руку. Через кофту. Это единственное что спасло его от мгновенного удара.

Я не даю подросткам возможности понять. Дотягиваюсь своими пальцами до руки сперва одного, а затем другого. Остается последний. Тот, чьего имени я так и не узнал. Он стоит напротив. Но видит, как страдают его друзья. Поэтому сперва пятится, а затем разворачивается и бежит со всех ног.

Не теряя времени, я опускаюсь на колено и подбираю деревянный оберег. На нем десять, или даже больше, выжженных символов. Я сжимаю артефакт в кулаке. Сильнее. Чувствую, как в воздухе начинает пахнуть горелым. Это дерево превращается в уголь. Делаю еще усилие. Разжимаю ладонь и вижу только пепел. Высыпаю его на пол.

На другом конце коридора, сбегающий от меня паренек, похоже, столкнулся с воспитателями. Я слышу, как ломается деревянный пол, сквозь который лезут щупальца. Времени все меньше.

Я подбегаю к двери и тяну за ручку. Она со скрипом отворяется и пускает внутрь поток сильного морозного ветра.

— Сработало!

Души, разгуливающие прямо во дворе, тут же обращают на меня свое внимание. Но я их не боюсь. Знаю, что мне вреда не причинят. В отличие от тех, кто бежит по коридору.

Я закрываю дверь за собой, оборачиваюсь и пячусь в сторону открытого портала.

Останавливаюсь, когда понимаю, что разрыв прямо за спиной. Но медлю. Мне хочется уйти на глазах у той, кто считал, что я никогда не выберусь. У той, кто мучал меня в лабиринте кошмаров. У той, кто считает, что одаренные с тяжелой судьбой не достойны нормальной жизни.

Я дождался. Свирепое лицо Тамары Николаевны показалось, едва дверь приоткрылась. Она не знала, что сказать. Я лишь видел, что старуха готова разорвать меня на части. И я обязательно предоставлю ей этот шанс. Обязательно вернусь. Чтобы освободить Богдана, которого теперь она замучает до смерти. Вернусь, чтобы пристроить Платона, у которого гораздо больше перспектив, чем думает каждый в этом доме. И даже Эдика я заберу. Потому что он умеет быть верным. Просто выбирает сторону сильного. И это тоже позиция.

Я сделаю все это. Но не сегодня. Сегодня я ухожу, чтобы набраться сил.

Моя вновь приобретенная привычка снова дает о себе знать — я взглянул в глаза кошмарнице, показал ей средний палец и сделал шаг назад.

Провалившись в портал, я вылетел посреди пустыни. Скатился с горы и остановился, ударившись спиной о старый диван. Сплюнул. Весь рот был наполнен песком.

— Никогда больше не буду заходить в портал спиной, — пробурчал я и поднялся на ноги. Снова сплюнул.

Всюду мерцают разрывы. Мне нужно убежать как можно дальше отсюда и через один из них провалиться обратно во внешний мир. Чтобы тот, кто бросится в погоню, когда пробьет двенадцать, не настиг.

Так я и поступил. Пробегая мимо духов, мусора, зарытого в песок, мимо холмов и других разрывов я добрался до конечной точки. Когда другие порталы уже начали