[Необходимо ввести параметры перед началом симуляции. Установи процент силы атаки аватара].

– О чем ты?

[Нужно выбрать, насколько близка к реальности будет степень боли от удара аватара. Если такая же, как в действительности, то сто процентов. Если слабее, то можно сказать любой предпочитаемый процент].

– Вот оно как! Тогда давай сто процентов.

Ёуну было интересно, насколько сильно сможет его задеть противник из дополненной реальности. Однако, как только тренировка началась, парень осознал, насколько глупый выбор он сделал.

[Начинаю симуляцию].

Прозрачный Мугым тут же скорчил высокомерную рожу и заорал:

– Эй, червяк! Нападай!

– Что? – Ёун на мгновение растерялся. Он не ожидал, что аватар будет повторять даже специфические гримасы, напыщенные жесты и дурацкие выкрики Мугыма. Ёун почувствовал раздражение, хотя осознавал, что перед ним не настоящий противник.

– Как славно! Из-за условий экзамена я не смог его добить, но на аватаре можно отвести душу.

Благодаря кривляниям аватара бой для Ёуна ощущался более реально. Он не успел атаковать первым: Мугым уже бросился на него. Вытянув кулаки прямо перед собой, аватар подлетел к парню в атакующем приеме. Это был удар Сверкающей молнии. Юноша на мгновение даже испугался: симуляция была очень правдоподобной. Однако он тут же собрался: перед глазами появились указания от Нано, какую защитную стойку надо принять. Затем, продолжая следовать инструкции, Ёун подался вперед и выполнил первый прием Танца Бабочки.

– Думаешь, что тебе помогут жалкие уловки? – внезапно раздался высокомерный крик аватара. Он сильно наклонился в сторону, увернулся от руки Седьмого и врезал ему ногой в живот. От резкой боли Ёун вскрикнул и упал.

Аватар был виден только в режиме дополненной реальности, но боль была самой настоящей. Парень и представить не мог, что удары будут такими сильными.

– Почему так больно, если его не существует? – мучаясь, спросил Ёун у Нано.

[Последствия от удара рассчитаны на основе силы атак, с которыми ты столкнулся в последнем бою, хозяин].

– Вот черт.

Парень понял, как сглупил, когда бездумно выставил силу атаки на сто процентов.

[Хочешь изменить параметры?]

– Нет уж! Продолжаем так!

На секунду у Ёуна был соблазн сделать атаки послабее, но он отказался от предложения Нано. Подумав, он понял, что реальная угроза поможет не расслабляться даже в симулированном бою.

– Червяк! Нападай! – ненастоящий Мугым вытянул руку в сторону стоящего на коленях Ёуна и подозвал указательным пальцем, дразня противника.

– Мерзкий аватаришка!

Седьмой понимал, что перед ним виртуальный соперник, но все равно злился. С перекошенным от ярости лицом он ринулся в атаку, используя приемы Танца Бабочки.

Так Ёун стал набираться опыта в сражениях с помощью тренировок в симуляции. Со стороны он выглядел как сумасшедший: в одиночестве скакал по поляне, совершал боевые приемы, делал вид, что получал удары, и громко стонал.

Часть 2

На небе не было ни облачка, мириады звезд ярко светились на темном небосводе. Ёун до глубокой ночи тренировался в лесу на склоне горы за общежитием. Закончив сражаться с аватаром в симуляции, он направился в общежитие. Два часа парень без остановки дрался и был совершенно измотан. Конечно, когда атаки призрачного Мугыма достигали цели, Нано тут же лечила хозяина, но с усталостью умное устройство ничего не могло поделать.

«Я провел пятнадцать боев в симуляции, но выиграл только последний», – подумал Ёун и грустно вздохнул. Юноша решил тренироваться без использования подсказок от наномашины, и в первом раунде проиграл всего за пять приемов. Да и эти пять ударов аватара парень не смог отразить как следует, всем телом почувствовав боль от атак. А ведь это была всего лишь проекция Мугыма на базе нескольких приемов. Если даже усеченная версия противника так сильна, то в честной битве с настоящим третьим принцем Ёуна ждало позорное поражение.

– Эх, надо было расколоть его голову, – в отчаянии подумал юноша, и наномашина ответила:

[Опыт накапливается постепенно, и вместе с ним будут улучшаться навыки. С каждым боем растет точность твоих движений и количество правильно использованных приемов Танца Бабочки, хозяин].

Нано была права. В первые шесть сражений Ёун не смог сделать ни одного удара, а с седьмого по девятый уже сделал несколько атакующих выпадов. В последних раундах он предпринимал атаки, которые аватар Мугыма не смог предугадать. Более того, каждый новый бой длился дольше, чем предыдущий. В последнем сражении Ёун использовал приемы раз тридцать, смог самостоятельно определить слабые места Мугыма и одолел соперника с помощью Танца Бабочки.

«Что же делать? Ведь аватар знает всего-то три приема Мугыма, а я даже его смог победить всего раз». Это расстраивало Ёуна больше всего. Симуляция была сделана на основе данных, которые Нано собрала во время боя с настоящим Третьим. Конечно, принц не показал всего, на что он способен. Седьмой приуныл, когда понял, что ему сложно тягаться даже с неполной версией противника. С другой стороны, это вызывало желание стараться еще сильнее.

– Я не сдамся! За семь дней научусь с легкостью побеждать аватара!

[Как скажешь, хозяин].

Ёун понял, что набраться опыта будет совсем не простой задачкой, и решил действовать постепенно, поставив первую цель. Однако было кое-что, о чем он не знал. Нано выстроила симуляцию таким образом, что созданному на основе данных о стиле боя Мугыма аватару были известны все приемы Ёуна: Танец Бабочки и стиль владения клинками мастера Чана. А ведь знание техник противника – один из решающих факторов, от которых зависит исход боя. Более того, Ёун уставал все больше и больше с каждым раундом, а аватар обладал бесконечным запасом энергии. Победить хотя бы раз такого неутомимого противника было свидетельством немалого таланта и серьезных умений.

Восьмая команда оживленно болтала, наслаждаясь отсутствием строгого командира Мугыма, в присутствии которого все ходили по струнке. Однако, когда Ёун вошел в их комнату в первом корпусе, ребята притихли. Слышались только перешептывания: «он вернулся», «этот парень тут», «погляди, на нем ни царапины».

Оглядев сокомандников, Ёун понял, что шестерки Мугыма успели рассказать о том, чем закончилась драка. Поражение принца – это первый случай, когда пошатнулся доселе непоколебимый статус Третьего, который авторитетом представителя сильнейшего клана и собственной силой держал в ежовых рукавицах всю группу. По Академии ходило множество слухов о принце-бастарде, и у ребят из восьмой команды сложились определенные представления о нем. Та смута, которую он навел в первый же день попадания в команду, показала новую сторону Ёуна и заставила ребят пересмотреть мнение о нем. Но страх перед могущественным кланом Скрытого Удара был по-прежнему силен, и ученики не спешили начинать разговоры с Седьмым.

Ёун прошел через всю комнату. Кадеты молча расступались перед ним. Такое с парнем случилось впервые. До поступления в Академию он избегал лишний раз выйти на улицу, потому что не хотел чувствовать на себе презрительные или, наоборот, сочувственные взгляды. Но сейчас окружающие на него смотрели по-новому. «Неужели так ощущают себя те, кто сильнее других?» – удивился Ёун. Никто не смотрел на него как на слабака. Парню стало смешно: стоило подраться всего лишь с одним наследником сильного клана, и отношение к нему уже разительно изменилось. Однако сокомандники всё еще трепетали перед Мугымом, которого сейчас даже не было в комнате, и боялись заговорить с Седьмым.

Парень не понимал, какая кровать его. Пока он растерянно оглядывал койки, кто-то аккуратно подошел сзади. Обернувшись, Ёун увидел Двадцать Третьего в синей головной повязке, которую он носил после неудачного покушения. Кадет, трепеща от почтения, вытянул обе руки в сторону одной из кроватей.

– Это ваше место, принц.

– Вот как?

После того, что произошло в лазарете, Двадцать Третий обращался к Ёуну как к королю. Заметив это, остальные ученики были озадачены странным поведением товарища. Неведомая им причина такого почтения была проста: кадет решил сыграть в лотерею с судьбой. Ему было нечего терять. Он согласился напасть на Седьмого потому, что Мугым посулил поддержку его слабого клана. Когда наследник Скрытого Удара узнал о неудаче, то просто избил парня на глазах у всех. Правду говорят: если на охоте на зайца добычу не поймают, то съедят хотя бы охотничью собаку.

После того как Мугым жестоко обошелся с Двадцать Третьим, кадет возненавидел его. «Чертов дурак! Ему повезло родиться наследником, и все!» – гневно думал он. Командир восьмой группы только