Вскоре вполне ожидаемо послышался шум за дверью, и в аудиторию ввалились четверо: двое с артефактологии, знакомый уже бледный целитель Ониен и надоевший за пару дней знакомства Хараш.

Веснушчатый парень в форме факультета артефактологии на мгновение притормозил, отчего на него налетел его темноволосый коллега с факультета. Но никакого конфликта не произошло, оба выпалили с секундной паузой:

— Светлого дня!

Я кивнула, и вежливо им ответила:

— Светлого дня.

Хараш не стал тратить время на расшаркивания и, пружинистой походкой направляясь к преподавательскому столу, на ходу сказал, обращаясь ко мне:

— Это члены нашей команды, Дононд, артефактор, пятый курс, и Вазиль, плетенщик с третьего.

Веснушчатый оказался филигранником. Не зря он мне сразу понравился! Нутром чувствовала, что он не из ненавистной мне породы магов, а вполне адекватный человек. Кстати, вполне возможно, что это даже не словесный оборот, а верное определение его расы. Очень уж он похож на нормального парня из моего мира. Сразу чувствуется что‑то знакомое. Вот она, расовая сплоченность, или менталитет, или ещё какое умное слово для обозначения внутренней солидарности с другой личностью только из‑за общего происхождения.

— Очень приятно с вами познакомиться, — не стала молчать я, приветливо улыбаясь.

— Митрэ вы все уже знаете, зельевар, первый курс, неумеха, по всей видимости, — тем временем продолжал знакомство противный маг. — Расскажи нам хоть что‑то о себе, чтобы мы знали, с кем имеем дело.

Я не удержалась от злого взгляда в его сторону, но он уже сидел на столе, абсолютно непробиваемый, словно говорил вполне разумные вещи, а не гадости.

— Я не местная, — не стала ерепениться я, в конечном итоге, мне заплатили достаточную цену, чтобы я могла и солгать. — Приехала поступать в Академию из Кревани, что на границе с эльфами. И поступила.

— Тёмная, — отметил артефактор.

— Да. У вас с этим проблемы? — с вызовом бросила я.

— Нет. Но очень интересно, как ты ею стала, — не смолчал Дононд.

— Не ваше дело, — ответ грубоват, но в этом вопросе я шутить не намерена.

— Дон, отстань от неё, — заступился за меня Ониен. — Все её тайны уже у Темной матери за пазухой, пусть же там и останутся. Тебе от этого знания легче не станет.

— Полуэльфы редко бывают темными, — встрял Хараш. — Тебе ли не знать.

— Не очень‑то много она забрала от эльфов, Зер. Остаток слишком мал, чтобы не впустить тьму.

— Ладно — ладно, Ваз, — сдался боевой маг. — Давайте перейдём к делу. Я видел предварительные списки, пока меня планируют поставить против Кротока и Арханхала. С Кротоком я и сам разберусь, но Арханхал хоть и ведьмак, но водник. Тут уж туговато придется. Мне нужна защита от воды и в виде амулетов, и в виде зелий. Он, знаешь что попроще, с чем бы правилась новенькая?

— Можно попробовать сделать простенькую «Мантию», четвертого уровня, внутреннего действия. Она покроет тело некоей оболочкой, так что если Арханхал тебя достанет, водой в твоем теле он управлять не сможет, а он горазд на такие вот гаденькие заклинания. Но «Мантия» с этим справится. Несложно, но эффективно.

— Да, можно, — согласно кивнул Хараш, поигрывая коротким клинком, который он достал из‑за пояса. В такие моменты окружающий мир начинал мне казаться каким‑то приключенческим фильмом, где длинноволосые мужчины перекидывают оружие из одной руки в другую и нагло улыбаются. Это просто не может быть правдой, так ведь?

Но реальность тем не менее ощущалась жесткой партой подо мной, сухим теплым воздухом в аудитории, немного тесноватыми сапогами. Слишком много тактильных ощущений, чтобы это было какой‑то имитацией.

— И ещё можно сделать раствор «Отповедь русалки», чтобы вода не смогла остановить меч. Тогда ни водный щит, ни глыба льда не станут тебе преградой.

— Он точно ей по силе? — подозрительно спросил маг.

— Точно. «Отповедь» совсем простая, она ведь только для металла, слишком узкий спектр воздействия. Но в нашем случае крайне полезная.

— Вот и отлично! Завтра жду список ингредиентов, Митрэ, послезавтра приступаешь к изготовлению. Насчет лаборатории я договорюсь.

— Хорошо, — кивнула я.

— Как вы вообще договорились? — удивился Ониен.

— Взаимовыгодное сотрудничество, — улыбнулась я. Ещё бы не улыбаться — мне вдобавок обещали лабораторию! Но кое‑что оставалось неясным: — А почему ты так остерегаешься именно воды? Разве нет для неё противодействия в виде заклинаний?

— Есть, конечно, — ответил Хараш, и, что удивительно, без едких комментариев. — Но для меня родная стихия — огненная, слишком высока доля демонской крови, водные заклинания противодействия даются крайне тяжело. Только нападение с помощью огня и помогает, но иногда требуется и защита, которую для меня выставить проблематично. Арханхал об этом знает, небось уж отмечает победу. Но её ему не видать.

Ну надо же… Он демон. Теперь хоть буду знать, как они выглядят. Хотя никаких определенных внешних признаков я и не выявила. К тому же о них помню только то, что они темные изначально, если чистокровные.

— А почему так? У других рас тоже проблемы с определенными видами магии? — решилась задать мучивший меня вопрос.

— Вот она, деревенщина во всей красе! — не удержался‑таки маг. Я уж думала, что в этот раз обойдемся без оскорблений.

— Ты словно из подземелий выбралась, Алесан, — укоризненно добавил Ониен. — Таких элементарных вещей и не знать.

— У нас как‑то тёмных магов не жаловали, — нашлась с отговоркой я.

— Тем более. Должны же были проклинать за глаза, — недобро усмехнулся Хараш. — Как же все эти «Убирайся в Преисподнюю, откуда пришёл» или «Тебя не признает даже Темная мать», как любят храмовники в глубинке заявлять.

— Да — да, что‑то такое слышала, — немного удивленно ответила я. Вот уж не ожидалась встретить слово «Преисподняя», хотя о демонах и у нас говорили. Надо же, какой общий фольклор у двух таких разных миров.

— И даже не задумалась, что это значит, — презрительно скривился боевик. Кажется, в его глазах мне ниже уже падать некуда. — Мой народ пришел из погибающего мира пару тысяч лет назад. Тот мир, Преисподняя, как говорят служители Темной матери, состоял из огня и магии, но огонь потухал, а магия постепенно из него вытекала. Здесь же, хоть и нет огня, достаточно магии, чтобы мы могли жить и создавать его самостоятельно.

Сердце на мгновение остановилось, чтобы дальше забиться в бешеном ритме. Мысли заскользили так быстро, что не было никакой возможности их притормозить и здраво взвесить услышанное. В голове раз за раз разом крутилось, как заезженная пластика: «пришел из погибающего мира». Раз демоны сюда прошли, сохранив свою магию и сущность, значит, должен быть способ… Либо им помог кто‑то вроде меня, либо ответ сокрыт в их магии, которая устойчива к перемещениям… Над этим вопросом определенно следовало поразмыслить, а ещё лучше сходить в библиотеку и прочитать всё, что там сказано о демонах.