* * *

Однажды безоблачным ноябрьским днем я посетила старейший в Европе магазин зонтиков «Джеймс Смит и сыновья», который открылся в Лондоне в 1830 году (аплодисменты Ханвею и Дефо). Деревянные и заказные зонты и трости до сих пор изготавливают вручную в подвальном помещении. Расположенный на уровне улицы демонстрационный зал похож на волшебный магазин – то самое место, где Мэри Поппинс покупала бы свои воздушные шары. Расставленные в ряд зонты занимают каждый дюйм стены, и все рукоятки смотрят вперед, словно армия, готовая сражаться с самой сильной лондонской грозой. Еще больше зонтов собрано наподобие букетов в плетеных корзинах на полу, выставлено в стеклянных витринах и развешано по витринам и стойкам. В одной секции классические черные, зеленые и темно-синие, в другой радуга чистых тонов, в третьей – зонты с узорами. Сверкают кленовые, ясеневые, ореховые и вишневые трости и рукоятки, некоторые из них украшены синей хрустальной головой попугая или набалдашником ручной резьбы в виде охотничьей собаки. Щеголеватый персонал тоже стоял навытяжку – надеюсь, этим молодым людям не грозят пожизненные неудачи из-за того, что им так часто приходится вопреки приметам раскрывать зонты в помещении. Я задала продавцу в галстуке-бабочке вопрос, волновавший меня больше всего: заказывали ли у них когда-нибудь специальные зонты, маскирующие секретное оружие, как в кино? Или в реальной жизни. В 1978 году болгарский диссидент Георгий Марков был убит с помощью зонтика, когда ждал автобуса на мосту Ватерлоо в Лондоне. Он почувствовал острую боль в задней части бедра и, оглянувшись, заметил человека, который подхватил зонт и прыгнул в такси. В тот же вечер у Маркова начался жар. Три дня спустя он умер в результате отравления рицином, заложенным в острие зонтика. Молодой продавец рассказал мне, что магазин «Джеймс Смит и сыновья» отказывается делать из зонтов оружие (этот ответ вызвал у меня догадку, что с такими просьбами к ним действительно обращаются).

Когда разглядываешь все эти полезные предметы и постигаешь блестяще простую технологию их изготовления, трудно поверить, что когда-то люди с презрением отвергали зонтики. Но британцы Георгианской эпохи, которые отказывались сами носить свои зонты, попросту застряли в грязной луже истории. Зонт находился в ведении слуг начиная с самых ранних своих моделей, которые, похоже, должны были защищать не от дождя, а от солнца. Первые изображения зонтов родом из краев с жарким засушливым климатом, таких как Месопотамия. Прямо по соседству с магазином «Джеймс Смит и сыновья», в Британском музее, гипсовое настенное панно, выкопанное из дворца царя Ашшурнацирапала II, запечатлело, как царь сжимает в руках стрелы, провозглашая победу, а над его головой слуга держит балдахин на длинной палке. Этому барельефу около трех тысяч лет. Искусствовед (и большая любительница зонтиков) Джулия Мич говорит, что гонцы, которых можно заметить на этом и других изображениях из Месопотамии, наводят на мысль, что ассирийцы изобрели первый складной зонт. Самый ранний артефакт, похожий на настоящий зонт, тоже найден в этой части мира: превосходное деревянное изделие с восемью гнездами-пазами для спиц обнаружено во фригийской гробнице VIII века в древнем городе Гордионе на территории нынешней Турции.

В Египте зонт ассоциировался с небесным сводом, связанным как с солнцем, так и с дождем. Нут, богиня-мать древнего Египта, изображалась в виде огромного балдахина, и тело ее укрывало всю землю. Индийские правители более 2000 лет назад принимали на коронации белый зонт, олицетворявший верховную власть над миром. Для буддистов и индуистов зонт стал символом утешения и почтения: помните, как Кришна поднимал холм Говардхану над своими друзьями-пастухами?

Особое значение зонт приобрел в Китае, где в конфуцианских текстах двадцать восемь спиц колесницы с балдахином толковались как звезда, а центральная трость – как космическая опора и ось Вселенной. Зонт, раскрываемый над царями династии Чжоу, символизировал всемогущество, равно как и действенную защиту от солнца и дождя. В конечном счете восточный мир пришел к демократизации зонта, как и на Западе. Фактически величайший китайский дар в области предметов, связанных с дождем, оказался на редкость непритязательным.

* * *

Дождевые товары часто бывают грубыми и прочными: галоши с двойной подошвой, желтые непромокаемые плащи, рыбацкие шляпы для выхода в открытое море. Изысканными исключениями предстают промасленные бумажные и бамбуковые зонтики старой Азии. Они, такие утонченные, едва ли пригодились бы в грозу.

Зонты ручной работы фактически противопоставили дождю красоту. Они стали особенно популярными в Японии, где их называют словом «васага». До 50-х годов прошлого века японские улицы были заполнены ими. Художник Стефан Кёлер описал такой зонтик как маленькое личное небо над человеком любого возраста и сословия.

Как и в остальном мире, зонты в старинной истории Японии были исключительными атрибутами дворянства и феодалов. Эти предметы держали у них над головами потомственные зонтоносцы, соблюдавшие строгие правила соответствия цветов определенному рангу. Большинство японцев защищались от дождя шляпами из осоки, которые завязывались под подбородком, а также непромокаемыми соломенными накидками и промасленными бумажными дождевиками под названием «каппа». Но в конце XVII века все больше и больше людей в крупнейших городах начинали носить зонты, обозначающие некий социальный статус. Примерно в 1800 году васага внезапно стала повседневным национальным аксессуаром. Эти зонтики делались из тонкой бумаги, которая идеально заслоняла солнце, пропитывались лаком для водонепроницаемости и усиливались бамбуковыми спицами, способными выдержать даже самый сильный дождь и ветер.

По всей Японии васага породила процветающую ремесленную экономику в производивших зонты районах, таких как город Гифу, где до шестнадцати ремесленников помогали друг другу, вручную изготавливая бумагу и красители, вырезая бамбуковые трости, замысловатые спицы и другие детали, скрепляя механические части шелковой нитью, раскрашивая, промасливая и лакируя, добавляя специальные украшения для чайных церемоний или танцев. На пике этой индустрии в 1950 году один только город Гифу ежегодно производил 15 миллионов зонтиков васага.

В конце XIX века в руках иностранцев, живущих в открытом порту Иокогама, начали появляться необычные импортные изделия со стальными спицами. Самураи, желавшие выглядеть цивилизованно, начали ходить с легкими западными зонтиками. Японцы, относящиеся к Западу с любопытством и воодушевлением, вскоре начали сворачивать свои васага. После недолгого возрождения по окончании Второй мировой войны эта индустрия уверенно пошла на спад. Сегодня остаются лишь несколько производителей традиционных зонтов, которые изготавливают небольшое количество васага для торжественных церемоний и для профессиональных танцоров. Подобно кимоно и бумажному вееру, зонты васага ныне чаще всего вспоминаются в искусстве и танце, хотя новое поколение художников работает над тем, чтобы вернуть их в обиход.

* * *

Сквозь всю историю замечательных предметов, связанных с дождем, красной нитью проходит скепсис. Еще одним примером служит умный стеклоочиститель. Но, в отличие от Чарльза Макинтоша и его плаща-дождевика, изобретателю так никогда и не поставили в заслугу резиновые метрономы, позволяющие нам видеть дорогу даже в самый сильный ливень. Знакомьтесь: Мэри Андерсон, светская красавица из Бирмингема, штат Алабама. Наверняка вы о ней никогда не слышали – как и об Аде Лавлейс, которая описала способ решения математических задач при помощи вычислительных машин, или о биофизике Розалинд Франклин, которая впервые сфотографировала двойную спираль ДНК.