— Не слишком ли претенциозно действовать согласно концепции «Я выжил, значит я прав»? — поинтересовался Корран. — Радикализмом отдаёт.

— Джедаев тысячи лет считали оборванцами и фанатиками, презирали и ненавидели, — со злостью бросил К’баот. — И в конце концов уничтожили. Думаешь, твой дед, Халкион, погиб ради того, чтобы его убийцы выжили?

— Вряд ли вы вообще имеете право рассуждать о моём предке, — уверенно произнёс Корран, сообразив только лишь в этот миг, что он находится уже на острове в центре озера. Рядом с огромным уродливым замком. Бросив взгляд в сторону своей машины, понял, что с этой позиции не может разглядеть свой «крестокрыл». Ну, не страшно. Свистун не раз оставался за главного. В случае чего сможет связаться с Хорном через комлинк. — Не думаю, что вы даже знали его.

— Мне не обязательно знать разумного лично, чтобы иметь мнение о нём и оценивать его действия, — отрезал К’баот. — У меня есть информация о твоём предке. И о том, как ты бежал из имперского плена, обнаружив световой меч своего предка, — он указал на рукоять, болтающуюся на поясе у пилота. Корран рефлекторно сжал рукоять пальцами.

А старичок неплохо осведомлён. Репортеры Новой Республики широко распространяли известия об этих событиях, увеличивая и без того немалую популярность «Разбойной Эскадрильи» и пожиная лавры в информационной войне против имперских недобитков. Правда Коррану казалось, что Джомарк слишком далёк от центра событий, чтобы информация о взятии Корусанта, пленении на «Лусанкии» и едва ли не чудесном спасении, дошла в такую глушь. Хотя, чему удивляться? Прошли годы уже.

— Поэтому вы выбрали меня в свои ученики? — поинтересовался он. — Потому что я нашёл меч своего деда?

— Та информация, которую мне дали о тебе, весьма интригующая, — «дали?» Кто? Что за информация? Корран чувствовал, как интуиция начинает неодобрительно ворчать, говоря о том, что проблемы вот-вот обретут свои привычные очертания. — Но ты совершенно не прав. Не ты нашёл этот меч. Сила привела тебя к нему.

Да, Скайуокер сказал то же самое.

— Скажите ещё, что Сила привела меня к вам.

— Нет, — резко ответил К'баот. — Ты оказался здесь потому, что я призвал тебя.

Вообще-то я здесь потому, что мне нужно найти жену.

— Но… вы же сделали это с помощью Силы, не так ли?

— Сила — это лишь энергия, пронизывающая всё живое, — строгим тоном произнёс старик, даже не посмотрев на него. — Быть джедаем — значит служить Силе. Мы служим ей, повелевая ей, обращаясь к ней за могуществом. Да, я призвал тебя, обратившись к Силе. И ты оказался здесь.

— Я понимаю, — в очередной раз кивнул Корран, хотя, к величайшему своему сожалению, ничего не понимал. И поймал себя на мысли, что каждый раз в ответ на слова джедая, он… кивает. Не соглашается, но кивает.

Похоже на то, что сознательно он пропускает слова джедая через призму логики и своего опыта. А вот тело и бессознательное воспринимают информацию напрямую.

Может, К'баота надо понимать в переносном смысле? Может этот старик просто косноязычен и не в состоянии правильно выражать свои мысли, поэтому сознание им противостоит, а бессознательное понимает суть? Вроде бы джедаи умеют такое… Получилось же тогда у него, даже не подозревая о том, что он джедай, убедить штурмовика в том, что находится в другом месте?! Получилось. А тот смотрел прямо на пленника, сбежавшего с «Лусанкии». И штурмовик был оттуда же. Если бы не Сила, как он понял потом, то ничто бы не смогло переубедить штурмовика, которому отдан прямой приказ найти и вернуть конкретного пленника.

— К'баот, когда вы говорите…

— Обращайся ко мне «учитель К’баот»! — произнёс джедай. Учитель? Серьезно? Он что, снова в школу вернулся?

Но перечить кореллианец не стал, понимая, что это лишь затруднит процесс получения информации.

— Прошу простить меня, учитель К’баот, — произнёс он, словно послушный школяр. — Но хотелось бы знать, почему вы призвали именно меня…

— У меня на это пять причин, — снова перебил его К'баот. — Первая: я знаю о тебе и знаю кто ты. Вторая: ты в беде и погибнешь, если не переймёшь мои знания и опыт. Третья: у тебя есть мотивация, чтобы как можно быстрее приступить к обучению. Четвёртая: ты достаточно упрям, чтобы понять простую мысль — чем дольше ты будешь испытывать мое терпение, тем дольше ответы на интересующие тебя вопросы будут для тебя недоступны. Ну, и пятая… мне нужна твоя помощь.

Карран остановился, наблюдая за тем, как старик входит внутрь постройки. Какая ещё помощь? Перебить этих, как их там, дженсаарай? Нет, покорно увольте, он пилот, а не мясник.

— В чём заключается моя помощь, которую вы просите? — поинтересовался Корран, входя следом. Внутри ему не понравилось. Словно полутёмный склеп.

К'баот болезненно улыбнулся, посмотрев на него. В свете камина, отбрасывающего лики на лицо старика, его глаза внезапно стали очень усталыми.

— Моя жизнь подходит к концу, джедай Хорн. Скоро моё тело перестанет существовать, а моё сознание отправится в последнее путешествие.

Сказано это было столь грустным, полным боли и страданий голосом, что внутри уКоррана всё замерло. Сердце сжалось от жалости к джедаю. Он умирает?! Но как, почему?

— Мне очень жаль, — только и смог он выдавить, да и подумать тоже.

— Таков естественный порядок вещей, — К'баот пожал плечами, что ещё больше обескуражило Коррана. — И для джедаев тут нет исключений. Твой жизненный путь ещё только начался. Тебя ждут потери и радости. Не позволяй им вскружить свою голову и отвлечь от главного.

Корран стоял, не в силах что-либо произнести. Отец умер у него на руках. Товарищи по эскадрилье погибали, оставляя лишь память о себе, которая улетучивалась со временем, забиваясь другими потерями. Это был совсем не тот опыт, который ему хотелось повторить.

— Чем я могу помочь? — тихо спросил он. Голос звучал очень и очень хрипло.

— Учись у меня, — спокойно сказал К'баот, глядя ему прямо в глаза, — Познавай мою мудрость и запоминай уроки, которые я преподам тебе. Отведённое мне время ты будешь постигать джедайскую науку, становиться сильнее и могущественнее. Со временем все тайны бытия откроются тебе, и как мой наследник, ты сможешь вершить высший суд над врагами.

— Понятно, — кивнул Корран, которому на мгновение показалось, будто он впал в какой-то транс. — Но, вы понимаете, у меня же есть и моё собственное дело, которое я должен…

— И ты готов к этому? — спросил К'баот, выгнув бровь. — Ты потратил немало дней на то, чтобы подготовиться ко встрече со мной. А я здесь один. Старик, лучшие годы которого позади.