– Подождете пять минут, а потом пойдете, – сказал Хрульг.

– Позволите спросить, сержант? – Молчаливый Свальд заговорил так неожиданно, что стоявший рядом с ним Фридмунд подпрыгнул от внезапной речи товарища.

– Спрашивай, курсант.

– Это наше наказание, сержант?

– Ты догадлив. Да, это лично ваше наказание за неподчинение старшему.

– Но я здесь один из комнаты… – растерянно сказал сванд, державшийся отстраненно и от компании Арджа, и от группы Хельга. Моди Хедрикссон, вспомнил Хельг. Так его зовут.

– Как же я пройду в одиночку… – Моди испуганно покосился на остальных «птенцов». – Меня же сразу…

– А почему ты не дождался товарищей по комнате, курсант? Почему вышел один?

– Ну… – Хедрикссон замялся. – Они не спешили… А я боялся получить отрицательные баллы.

– Отрицательные баллы? – Хрульг призадумался. – А, которые вы могли получить, если опоздаете? Это я пошутил.

Моди потрясенно замолчал. Ротный похлопал его по плечу.

– Не беспокойся ты так. В конце концов, – Хрульг улыбнулся, – может, твои товарищи окажутся не такими, как ты, и подождут тебя.

– У меня от его улыбки теперь мороз по коже, – прошептал Фридмунд, когда Хрульг отошел и принялся прохаживаться возле входа в пещеру, поглядывая на часы и что-то напевая под нос. К нему подошел наставник Ингиред, и они завели разговор.

– А Хрульг очень хитер, – пробормотал Хельг, получше укрепляя мешочек с шариками на поясе.

– В смысле? – спросил Катайр.

Хельг сдержал ругательство. Сам виноват, что сказал вслух то, о чем надо было только подумать. Он посмотрел на ждущие лица гальта и свандов. Даже Вермундссон, казалось, проявил интерес к его словам.

Сказать правду? Впрочем, ничего он не потеряет, если поделится мыслями, а вот авторитет уже надо зарабатывать.

– А вы не поняли? Он же специально сделал все так, чтобы мы были наказаны.

– Это как? – удивился Фридмунд.

– Все очень просто. – Лис вздохнул. – Вчера, уходя, он назначил старшим Гривара. Хотя, по сути, мог никого не назначать – ведь никто не послушался бы Гривара. И я думаю, Хрульг об этом знал. Мы три дня на корабле провели вместе, он наверняка присматривался ко всем.

– Ну и? – продолжал недоумевать Фридмунд.

– Ну и… – проворчал Хельг. – Подумайте сами. Ведь назначь Хрульг старшим Арджа, тот быстро бы навел порядок и заставил себя слушаться. Большинство решило бы с ним не ссориться, а остальных просто заставили бы. Я не верю, что Хрульг этого не знал. Но он выбрал Гривара – специально. Чтобы мы его не послушались. И чтобы мы все сегодня понесли заслуженное наказание.

Говоря, Хельг поймал себя на том, что начинает злиться. Злиться на Хрульга и на себя. Сержант обвел всех вокруг пальца, в том числе и Хельга – и это очень злило Лиса. Проклятье! Из-за удавшегося обмана Вальди Хрульга Хельг и его группа теперь теряют драгоценное время, пока остальные «птенцы» исследуют пещеру, готовя засады и ловушки. Охота наверняка начнется – вон Ардж уже собрал вокруг себя всех своих и раздает указания. А Хельг торчит здесь и с каждой минутой теряет возможность получить нужные баллы! Проклятье!

Лис приказал себе успокоиться. Не время давать волю чувствам. Хрульг обманул его – значит, тем больше удовольствия будет тогда, когда Хельг обманет ротного. Поэтому нельзя злиться. Йотун побери, но как же хочется!

Хельгу вспомнился Альгирдас. Как Альгирдас смеялся над ним. Как Альгирдас обманывал его. Как Альгирдас…

– Зачем Вальди это понадобилось? – Катайр был напряжен и задумчив. – Не слишком ли это сложно?

– Не знаю. – Хельг пожал плечами. – Но мне кажется, что все действия нашего ротного служат какой-то цели.

– Знать бы еще какой… – протянул Катайр. Кажется, он поверил Хельгу.

– А ну разбились по группам! – крикнул, подходя, сержант. – Седьмая и третья группы пойдут первыми. Тринадцатая группа и ты, одиночка, через минуту после них.

– Да что же это такое? – не сдержался Фридмунд, когда Ардж и его соратники скрылись в темноте пещеры.

– Какие-то проблемы, курсант? – прищурился Хрульг.

– Нет, сержант! – Кнультссон вытянулся по струнке.

– Кстати… – Сержант внимательно посмотрел на Фридмунда. – Куда подевались твои волосы, курсант?

– Они не пришлись по душе сержанту Кнутсдоттир, сержант.

– Постричь вас всех подобным образом, что ли? – задумчиво произнес Хрульг. Увидев, как вытянулись лица парней, ротный рассмеялся: – Шучу, шучу. Думаю, сегодняшний урок вы запомнили, верно?

– Да, сержант, – мигом отозвался Катайр.

– Просто поймите: если вы совершите ошибку, то все за нее ответите. – Хрульг улыбнулся. – Я надеюсь, что больше вы не будете ошибаться. Обещаете?

– Да, сержант!

Хельг запоздало спохватился, что Хрульгу отвечают все, и успел раскрыть рот только на «…ант», но, к счастью, ротный этого не заметил.

– А теперь – в пещеру! И живее, живее!

Пещера начиналась с огромного зала, откуда по кругу во все стороны расползалось множество туннелей. Начало пути группы тринадцать было отмечено синей краской, такой же, что содержалась в их шариках. Карта, доставшаяся Рунольву, показывала, что им надо будет пройти сквозь переплетения подземных каналов, разных залов и загадочных мест, отмеченных на карте красными квадратиками.

Моди Хедрикссон сразу, как только захлопнулась дверь, ведущая в пещеру, убежал в свой тоннель. Кажется, он боялся, что тринадцатая группа нападет на него вопреки правилам. Впрочем, в чем-то Моди был прав: в одиночку он наверняка не пройдет первое испытание.

Не успел Фридмунд, идущий замыкающим, шагнуть в туннель, как сзади него опустилась металлическая створка, отрезавшая курсантов от общего зала.

– Умно, – сказал Рунольв, гордый тем, что получил карту. – Так другие ребята не смогут напасть на нас сзади.

– Мне чуть задницу не прищемило – и это умно? – Фридмунд в сердцах пнул створку.

За нами наблюдают, понял Хельг. Створка опустилась не сама по себе, а именно в тот момент, когда Фридмунд уже был внутри туннеля. Только как происходит слежка?

Они двигались по туннелю, Рунольв шел первым, стараясь все время повернуться и гордо продемонстрировать карту. Следом за ним шагал Свальд, потом Катайр, а замыкали группу Хельг и Фридмунд. Круанарх предлагал сразу идти к выходу, а Кнультссон настаивал на том, что следует устроить охоту. Хельг же пытался понять, как именно за ними следят.

«Это не соматика, – думал Лис. – Слишком много сил понадобится, чтобы накрыть чарами таких размеров территорию. Соматик просто умрет, не выдержав напряжения, – а соматики после войны с Ойкуменой в дефиците. Ради испытания «птенцов» чародея не принесут в жертву. Тогда как?»