масштабной программы по использованию доходов от венесуэльской нефти для финансирования здравоохранения, образования и общественных работ. Па, Баталья и их окружение хотели, чтобы инфраструктурные контракты оплачивались нефтью, которая поступала бы в Китай. Наша цель состояла в том, чтобы реализовать бизнес, которым они хотели заниматься, особенно железные дороги и строительство", - сказал мне Баталья.

Чавес объявил о подписании соглашения о намерениях с Португалией и Китаем по различным проектам на сумму 300 миллионов долларов, причем Баталья подписал соглашение с Португалией, а один из ключевых сотрудников Сэма Па - с Китаем. Президент Венесуэлы назвал это соглашение важным событием в борьбе Южной Америки против американского господства. Но из этого соглашения мало что вышло (хотя официальные связи и торговля между Каракасом и Пекином впоследствии процветали). Однако за Атлантикой, в Анголе, Сэм Па затеял еще одну пьесу, которая должна была окупиться с лихвой.

Если Сэм Па хотел извлечь выгоду из зарождающегося отношения Африки к Китаю, ему нужно было продемонстрировать правителям африканских сырьевых стран, что он имеет доступ к высшим эшелонам власти в Пекине. При всем имидже дисциплинированной гегемонии Коммунистической партии власть в современном Китае не монолитна, а распределена между конкурирующими оплотами в партии, службами безопасности и все более могущественными корпорациями, которые принадлежат государству, но по своей стратегии и приоритетам все больше напоминают транснациональные корпорации Запада, для которых стремление к прибыли превыше национальных целей. Сеть Па должна охватить их всех.

К 2002 году Па заключил союз с женщиной, которая стала его главным сотрудником. На фотографии Ло Фонг-Хунг изображена миниатюрная женщина с широкой улыбкой и массивным ожерельем на шее, а ее темные волосы убраны в локон. Детали ее прошлого столь же фрагментарны, как и у Па, и, как и в случае с Па, трудно отличить подлинные связи от способности транслировать впечатляющую ауру гуаньси, которая может преувеличивать масштабы их отношений. В документах гонконгских компаний нет никаких сведений о том, что Ло участвовала в каких-либо деловых предприятиях до своего союза с Па. Махмуд Тиам, гвинейский министр, который спустя годы будет работать с Ло и Па, был одним из тех, кто слышал, что она работала переводчиком у Дэн Сяопина. Согласно судебному документу, составленному спустя годы, Па и Ло имели "обширные деловые связи в Африке и Южной Америке". Именно Ло подписала соглашение с Венесуэлой. Когда она появилась вместе с Уго Чавесом в еженедельной передаче Aló Presidente, чтобы рассказать о сделке, венесуэльский президент сообщил нации, что его гостья происходит из престижной военной семьи и является дочерью генерала.

Ло излучает авторитет, который многим иностранцам, встречавшимся с ней, трудно расшифровать. Она была одним из первых людей, с которыми Сэм Па познакомил Хелдера Баталью в Китае. Баталья, как и Чавес, считал ее дочерью генерала. Ло очень вежливая и очень важная дама там, - сказал мне Баталья. 23 "Она очень спокойная". Махмуд Тиам вспоминал о ее двойном акте с Сэмом Па: "Все указывало на то, что он был боссом. Но у вас было ощущение, что если бы он захотел избавиться от Ло, то не смог бы".

Один западный бизнесмен, имевший дело с Па и Ло, в 2009 году ужинал с ними и их подчиненными в отдельной комнате на последнем этаже гонконгского небоскреба с великолепным видом на гавань. Во время ужина стало ясно, что Ло - матриарх", - рассказал мне бизнесмен. Она одета во все черное. Сэм выглядит как парень с улицы, с открытым воротником, как продавец женского белья". Он не вел себя гнусно или властно. А вот женщина, Ло, вела себя странно". Ничто не указывало на то, была ли она богата. Она не производила никакого впечатления, кроме ощущения власти. Она просто сидит и слушает. Иногда ей что-то шепчут. Складывается ощущение, что она - власть, стоящая за троном, а Сэм - обычный Джо".

Ло получила часть своего гуаньси благодаря браку. Ее муж, Ван Сянфэй, - серьезный бизнесмен с финансовым образованием, занимавший места в самых престижных советах директоров Китая. Он изучал экономику в элитном университете Ренмин в Пекине и стал там доцентом финансов. Когда в 2002 году его жена и Сэм Па начали создавать свое бизнес-предприятие, Ванг уже два десятилетия работал в China Everbright, важном государственном финансовом конгломерате. Ван начал работать в Everbright в 1983 году, когда компания была основана как раннее воплощение стремления Дэн Сяопина к тому, чтобы Китай занял свое место на международной коммерческой арене. Компания выросла до активов стоимостью в сотни миллиардов долларов, включая собственный банк. Ван работал как в материнской группе в Китае, так и в ее дочерних компаниях в Гонконге, занимая ряд руководящих постов. Руководство China Everbright напрямую подчиняется Госсовету, высшему органу китайского правительства и самому влиятельному органу в стране после Постоянного комитета Политбюро Коммунистической партии, а его руководители входят в верхние эшелоны взаимосвязанных элит Китая. Среди коллег Вана по руководящему составу Everbright был человек под псевдонимом Сюэмин Ли. Он был братом Бо Силая, "Икара" китайской политики последнего времени, взлетевшего на вершину власти, пока пекинский истеблишмент не вычистил его.

Па и Ло выбрали удачное название для компании, которая должна была стать основой корпоративной сети, которую они начали строить. 9 июля 2003 года New Bright International Development Limited была зарегистрирована в Гонконге - одна из тысяч компаний, регистрируемых там ежемесячно. Вскоре после основания New Bright перенесла свой юридический адрес через пару кварталов от делового района Адмиралтейства в Two Pacific Place, небоскреб, перестроенный из казарм в офисы и магазины высокого класса по адресу 88 Queensway. Первый росток синдиката, который впоследствии станет известен как Queensway Group, был заложен.

У компании New Bright было два акционера. Одним из них, владевшим 30 процентами акций, была Ло Фонг-Хунг. Остальные 70 процентов принадлежали другой женщине, которая не обладала такими же полномочиями, как ее партнер. В то время как Ло излучала царственный авторитет благодаря своим очевидным связям с военными и партийной элитой, а Ванг мог похвастаться блестящим резюме, у Вероники Фунг была только одна заметная связь - с Сэмом Па.

Единственным зарегистрированным коммерческим предприятием Вероники Фунг до 2003 года, которое мне удалось обнаружить в ходе поиска документов компании, было 50-процентное участие в неясной компании, зарегистрированной в Гонконге в 1988 году и ликвидированной в 2001 году, под названием Acegain Investments Limited. В годовом отчете компании за 1993 год Фунг указывает адрес в Гонконге, ее род деятельности - "секретарь", а гражданство - британское,