Просто пока не вижу в этом смысла. Вы готовитесь к выступлению, а мне оно зачем? Лучше посмотрю, как вы крутите, это тоже очень интересно.

– Обычно люди сами все хотят попробовать, – заметила Ирина. – Но ты, я вижу, девушка непритязательная, тебе не важно почувствовать себя нереально крутой. Надо признать, редкое явление.

Про себя я подумала, что она права. Мне не нужно никого убеждать в своих гениальных способностях – зачем? Я сама все про себя знаю. Если бы от меня требовалось срочно взять в руки горящий стафф, пои или веера, с которыми я сегодня не работала, и выполнить какие бы то ни было элементы, я бы с легкостью сделала это. Принцип работы с инвентарем я уже поняла, а большего мне и не нужно. Своим телом я владею в совершенстве, координация у меня отличная, а страха я никогда не испытываю. Но пусть лучше Ирина и все остальные считают меня на редкость скромной девицей, которой не важны зрительские симпатии и восхищение. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь…

Илья закончил с подготовкой инструмента, четверо учеников Инги надели банданы.

Ясминская объявила минутную готовность, девушки взяли по комплекту замоченных поев. Молодые люди отошли к Илье, выполняющему должность ассистента. Инга включила колонки.

Заиграло вступление, Илья поджег пои зажигалкой. Фитили вспыхнули, на миг девушки застыли, держа в руках по шару пламени. Спустя мгновение шары превратились в длинную огненную змею, извивающуюся в стремительном, молниеносном танце.

Файерщицы быстро крутили пои, при этом исполняя сложные, длинные прыжки, прогибаясь и тут же садясь на разнообразные шпагаты, а огненные змеи обвивали их тела, ни на миг не касаясь девушек своими пламенными языками.

Огонь завораживал и притягивал взгляд, и я поймала себя на том, что не могу отвести глаз от чарующего действа.

Откуда ни возьмись, появились огненные мечи, рассекающие воздух, которые вот-вот норовили столкнуться с горящими змеями.

Я даже и не поняла, что это напарники артисток крутят стаффы. Огонь вливался в красивую, мелодичную музыку, и казалось, что эту мелодию создает само пламя. Все находилось в торжественной гармонии – и танец, и огонь, и музыка. Это было не выступление, а какое-то необыкновенное волшебство, огненная магия, которая не поддавалась никаким объяснениям.

Пои сменились веерами, стаффы продолжали свою быструю партию. Плавность танцовщиц сопровождалась резкостью огненных шестов, одно казалось неотделимым от другого.

Я потеряла бдительность и следила только за огнем, на какое-то мгновение позабыв об Инге. Однако вовремя пришла в себя и с силой перевела взгляд на Ясминскую.

К счастью, все было в порядке – она держала колонки, чтобы музыка заглушала шипение горящего асбеста.

Мысленно я отругала себя за то, что позволила даже на мгновение отвлечься от собственной работы. Я постаралась не концентрировать внимание на артистах, чтобы не поддаться вновь их необъяснимым чарам.

Никогда не подумала бы, что огонь мог производить столь неожиданное действие, особенно на меня. Представляю, что испытывают зрители, которые смотрят выступление артистов огня ради зрелища, а не во время работы, как в моем случае…

Номер закончился – инвентарь оказался на подстилке, Илья затушил еще горящие инструменты. Музыка стихла, Инга выключила колонки. Ребята в ожидании застыли на своих местах, с тревогой ожидая, что сейчас последует – критика или одобрение.

Ясминская сказала всего-навсего три слова:

– Молодцы! Справились отлично.

Скупая похвала «королевы огня» была для учеников Ясминской самой лучшей наградой.

Я кожей почувствовала, как отступает от них напряжение – только сейчас я поняла, почему четверо артистов столь сдержанно вели себя на тренировке. Они знали, что после репетиции в зале последует выступление с огнем, одновременно ждали этого момента и сильно переживали. Естественно, что им не было никакого дела ни до скандала в младшей группе, ни до присутствия в зале посторонних людей. Все их мысли занимала только предстоящая «отчетная» репетиция.

– Я вами сегодня довольна, – произнесла Инга. – Замечаний у меня нет, на сегодня можете быть свободны.

– Так быстро? – изумилась одна из учениц Ясминской. – Можно еще покрутить? Чисто для себя? А то мы только и занимались, что проходили номер в зале! С огнем первая тренировка за две недели!

– В другой раз, – категорично заявила Ясминская. – Времени много, мне надо самой проходить финальный номер вместе с командой. На следующей тренировке покрутите еще, не переживай.

– Хорошо, – уныло протянула девушка. – Реквизит отнести в зал?

– Нет, оставьте все тут. Если переодеваться никому не нужно, можете идти. Ключ кому-то требуется?

Так как все явились в тренировочных костюмах, в тренерскую-раздевалку никому идти не было надобности. Ребята попрощались с тренерами и покинули спортплощадку.

Инга, Илья, Олег, Ирина и я остались на улице.

Глава 6

Не буду вдаваться в подробности, описывая репетицию Инги и ее команды. Восторгаться мастерством артистов огня можно бесконечно – то, что вытворяли «Тени», было фантастическим.

Я старалась не концентрировать внимания на выступлении, вместо этого я занялась исследованием места тренировок.

Я внимательно осмотрела площадку, пользуясь тем, что на меня не обращали никакого внимания. Ассистент команде был не нужен – инвентарь догорал сам, потому что крутили пои, веера и стаффы с невероятной скоростью.

Людей поблизости не было, иначе я бы заметила присутствие посторонних. Инга специально выбрала для своих тренировок именно эту площадку, чтобы незваные зрители не мешали занятиям.

Номер прогнали несколько раз.

Когда репетиция была закончена и мы направились в здание относить реквизит, Инга выглядела вконец уставшей. Даже ее лицо как-то осунулось, глаза больше не горели, как раньше.

У меня создалось впечатление, что женщина неожиданным образом постарела на добрый десяток лет.

Я не понимала, что с ней произошло – Ирина, Илья и Олег, напротив, выглядели оживленными и бодрыми. Их тренировка воодушевила, тогда как у Ясминской, напротив, отняла все силы.

Олег предложил отвезти всех по домам на своей машине, Ирина и Илья с радостью приняли его предложение.

Троица как будто не замечала странного состояния Ясминской.

Инга сказала, что доберется сама.

– Можете ехать, –