– Мне пора, – заявила Мэй. – Вы тут разбирайтесь, а я пошла.

Кстати, у нее даже получилось не захихикать.

– Расстаемся ненадолго, надеюсь? – весело спросил он.

Она распрямилась – какая осанка. Наверняка военная или кастовая. Или военная и кастовая сразу.

– Как Департамент решит. Очень приятно было познакомиться со всеми вами.

Мэй уже двинулась к двери, как Джастина осенило:

– Так, одну секундочку. А мне-то где жить?

Мэй, не меняясь в лице, отчеканила:

– Здесь, где же еще? Мне дали только этот адрес.

– Здесь?

И он огляделся так, словно увидел кухню в первый раз.

– Но это дом Синтии. А Корнелия обещала, что у меня будет собственное жилье!

– Вот не надо так на меня смотреть! Это не я подстроила!

И Мэй глубоко задумалась.

А потом подняла палец:

– Ты потребовал жилье по первому классу. И сестре такое же потребовал. Но ты же не сказал, что это должны быть два разных дома!

«А ведь она права, – заметил Гораций. – Корнелия, естественно, поняла тебя так, как ей было удобно».

Джастин просто задохнулся от гнева:

– Да как так можно! Нет! Я отказываюсь жить под одной крышей с сестрой! Вы что, не понимаете, насколько это чудовищно?! И я не могу жить в предместье! Квартира в городе! Вот что мне нужно – квартира в городе!

Мэй слушала с невозмутимым лицом и безо всякого сочувствия. И наверняка наслаждалась комизмом ситуации, хотя и не подавала виду.

– Надо было яснее выражаться. К тому же тут недалеко. Сел на фиолетовую ветку – и уже в городе.

– Ты разве не хочешь сказать спасибо? Это же натуральный дворец! – передразнила его Синтия.

Судя по глумливой усмешке, такой поворот событий ее более чем устраивал. Ничего, недельку они вместе поживут, она волком взвоет!

– Советую поговорить с кем-нибудь из Внутренней безопасности, когда все наладится, – улыбнулась Мэй. – Уверена, при должной настойчивости твою просьбу удовлетворят. Когда-нибудь. Обязательно.

Джастин кивнул: от нее-то уж точно ничего более не зависело. Он мог жаловаться ей на другие вещи – но не на проблемы с жильем. А может, все и к лучшему? Так он сам выберет себе жилье. В общем, Джастин не стал спорить, неохотно поблагодарил Мэй и попрощался. Потом смотрел, как она уходила. И тут же отвернулся, потому что сообразил, что разглядывает ее ноги.

– А она ничего, приятная, – заявила Синтия после того, как хлопнула входная дверь.

– Она из касты, – мстительно отметил он, сестрица кастовых недолюбливала.

И тут он посмотрел на Тессу. Та едва держалась на ногах.

– Ох, бедная моя… – И он обнял девушку. – Син, надо бы ее уложить.

И тут он в ужасе встрепенулся:

– А тут мебель-то есть?

В гостиной она была, он видел всякие кресла, пока шел на кухню, но после всей этой дурацкой клоунады с заселением можно было ожидать всего чего угодно.

– Здесь есть абсолютно все, – заверила его Синтия.

Она посмотрела на Тессу, и лицо ее смягчилось. Конечно, она могла нагрубить, но у нее был восьмилетний сын, и это сказалось на ее характере. Она подхватила Тессин чемодан.

– Пойдем, милая, я покажу твою комнату. Она замечательная.

А Джастину она приказала:

– А ты стой и жди меня!

Можно подумать, у него был выбор.

– Я посмотрю, как ты устроилась, – улыбнулся он Тессе.

Женщины поднялись наверх, а Джастин остался наедине с Квентином – тоже сложная ситуация.

– В шкафу рядом с кладовкой есть вино, – сказал мальчик.

– С чего это ты решил, что я хочу выпить? – поинтересовался Джастин.

На самом деле мальчуган дал дельный совет, и Джастин направился к дверям.

– Потому что мама открыла все шкафчики, увидела бутылки и сказала: «Все пьяницы семейные к нам наведываются, не иначе».

Джастин запустил руку в шкаф и наугад вытащил бутылку. Шираз. Отличное вино.

– Мама в своем репертуаре. Утонченные выражения, тонкий вкус.

– Утонченные, говоришь, – раздался голос Синтии – та как раз входила на кухню.

Сестрица быстро вооружила его бокалом и штопором.

– А почему бы и нет? Все как один члены нашей семьи отличаются умом и сообразительностью.

И Джастин налил бокал – доверху.

– Согласен с тобой. Почти.

Улыбка тронула губы Синтии:

– Бедняжка упала в кровать и тотчас уснула.

Затем кивнула Квентину:

– Иди к себе в комнату. Мне нужно поговорить с твоим дядей.

Мальчишечка заупрямился, Синтия прикрикнула, и тот быстро метнулся наверх.

Джастин отсалютовал бутылкой:

– Налить?

– Не хочу тебя обделять, братец, – вздохнула она, облокачиваясь на кухонную стойку. – Знаешь, я рада, что ты вернулся. Я по тебе почти скучала. Но не думай, что я тебя простила. Гад ты, братец.

– Да знаю я, – отозвался он. – Я по тебе тоже скучал.

Он произнес эти слова и сам удивился: сколько же в них, оказывается, правды. Синтия его доводила и раздражала, однако с ней он всегда был честен. Сестра стала его первым и лучшим другом. А разлука больно колола его. И он поставил бокал, обнял ее – он мог себе позволить хотя бы на миг стать уязвимым. Они столько вместе пережили, что для нее надевать маску беспечного циника Джастин не хотел.

– Прости. Я знаю, что оставил тебя… в таком положении.

Она положила голову ему на грудь:

– Не в первый раз ты меня так бросаешь, я справилась. Но… Джастин, почему ты уехал – в Панаму? Ты хоть понимаешь, как это выглядит? Прошло четыре года, и ты заявляешься домой в компании преторианца и девчонки из провинции!

– Еще бы я не понимал, – сказал он, разжимая объятия. – Можешь поверить, я прекрасно понимаю.

– Ты не ответил. Почему ты вообще уехал?

– Я не могу рассказывать об этом, Син.

И, опережая ее следующий вопрос, добавил:

– Не шучу. Это действительно конфиденциальная информация. И я не могу тебе рассказать, почему я вернулся. Однако сейчас я намерен все сделать как надо. Я сделаю тебе доверенность на все, на все мои счета. Ты не останешься без гроша в кармане, обещаю.

Ее брови сошлись на переносице:

– Ты что, опять уезжаешь?

Что же ей ответить? А ведь он и вправду не знал. Фрэнсис, конечно, был уверен, что РОСА без талантов Джастина не справиться, однако Магнус прав: если с записью поработали, таланты станут бесполезны. А если он за четыре недели не выдаст результат, все станет совсем плохо. Тем не менее Джастин сумел улыбнуться и отхлебнуть вина: