беззубым, но таким симпатичным»? — восторженно спрашивал Саша, провожая взглядом каждого встречного младенца, уютно устроившегося в коляске или дремлющего у мамы на руках. А ещё Саша обожал ликёры.

— Та-ак, вишневый, апельсиновый или сливочный? — тоном заправского бармена поинтересовался он у Алекса, открывая кухонный шкафчик, приспособленный под алкоголь.

— Давай «Бейлис», — Алекс присел на пухленький мягкий диванчик, заменяющий сразу несколько стульев — Саша любил комфорт.

— Сейчас всё будет, — Саша достал бутылку.

Уютно устроившись на диванчике, Саша и Алекс попивали сливочно-шоколадный ликер из небольших симпатичных рюмочек и делились новостями, время от времени закусывая крупной прохладной клубникой из стоящей посередине стола чашки.

— Помнишь того темноволосого с вечеринки у Андрея, Мишу? Так вот, — Саша неспешно и завлекающе отпил из рюмочки, — отсосал мне прямо в универе! Ещё смущался так мило… — Саша поиграл своими выразительными, зеленовато-голубыми глазами.

— А у меня такая проблема, — Алекс залпом опрокинул в себя Бейлис и вновь наполнил рюмочку, — я влюбился в девушку.

— Ке-ек, — удивлённо протянул Саша, облизнув румяную аппетитную клубничку — Ты же всегда был по мальчикам?

— В том-то и дело. Поэтому всё это очень странно.

— Ну, что я могу сказать, — Саша выверенным жестом откинул с глаз чёлку, — всё когда-то бывает впервые.

— А чем для тебя отличаются отношения с парнями от отношений с девушками?

— Да ничем, в принципе, — пожал плечами Саша. — Я ценю в отношениях лёгкость, сиюминутность, свободу. Встретились, порадовали друг друга, пошли дальше заниматься своими делами. Вот только девушки начинают понимать такие отношения намного позже парней, поэтому с девушками моложе двадцати пяти стараюсь не встречаться. Да, кстати, о возрасте. Ты в курсе, что у меня скоро днюшка? Двадцать один это тебе не хухры-мухры, движ будет огненный! Приглашаю.

Бутылка «Бейлиса» закончилась удивительно быстро, и, прихватив чашку с клубникой, Саша с Алексом переместились на мягкий пушистый ковёр Сашиной комнаты, где на большом экране телека их уже ожидало тематическое видео о двух прекрасных юношах.

Алекс смотрел на взаимодействие красивых тел, но мысли его витали где-то совсем в другом месте. Интересно, как там Алина? Она в последнее время выглядит грустно, хоть и улыбается. Поначалу совсем другой была, как будто ещё верила, что всё пройдёт, и она снова будет ходить.

— Тебя не заводят эти красавчики? — озадаченно поинтересовался Саша. — Могу других поставить.

— Да нет, всё в порядке, — виновато улыбнулся Алекс.

— Ну, как знаешь.

Когда клубника закончилась, Саша подобрался поближе к Алексу, и Алексу ничего не оставалось, как обменяться с ним парой поцелуев, поглаживая его упругие чресла, плод усердных приседаний в спортзале. Но, расстёгивая Сашину зелёную рубашечку с пальмами и жирафами, Алекс не чувствовал привычного энтузиазма, и даже умелые Сашины руки не могли в Алексе этот энтузиазм пробудить.

Определённо, Алекс был не в ударе.

— Эх, зря я на тебя потратил бутылочку своего любимого ликёра, — вздохнул Саша, застёгивая рубашечку. — Эта девчонка тебя совсем испортила. Ну чего уж тут теперь, давай что ли поиграем.

И до вечера Саша и Алекс резались в приставку, стараясь не вспоминать о неловком инциденте.

На следующий день Алекс, как обычно, собрался к Алине — отчитываться о встрече с Сашей.

За что Алекс любил свой городок — так это за горячее летнее солнце, присущее резко-континентальному климату. Ещё до поездки на море оно придавало коже Алекса бронзовато-золотистый оттенок, высветляло волосы и вселяло в тело приятную истому хорошо прогретого песчаного пляжа. Глядя на сдержанный контраст загара и оливковой рубашки с коротким рукавом, Алекс белозубо улыбнулся своему отражению, подумав, что Алине такой прикид должен понравиться.

На подходе к больнице Алекса окатила волна эстетства, и, зайдя в ближайший цветочный киоск, он купил три розовато-палевых розы. Потом подумал, что в пол-литровой банке они смотреться будут отвратительно, так что пришлось пробежаться до близлежащего торгового центра за небольшой аккуратной вазой.

— Чувак, ты нафига принёс этот веник, — рассмеялась Алина, глядя, как суровая медсестра ставит цветы в воду.

Но Алинины глаза без привычных чёрных стрелок говорили, что недовольство это — показное.

Когда медсестра отошла к попросившей что-то Анне, Алекс наконец решился рассказать историю своего похода к Саше.

— Бэбик, ты просто не старался, — рассмеялась Алина, услышав историю о сексуальном фиаско, постигшем Алекса. — Ну как так можно, вы даже порнушку включили, мог бы приложить больше усилий!

— Да не хочу я прикладывать никакие усилия! — возмутился Алекс. — Не получится у тебя от меня избавиться, даже не мечтай! Я хочу встречаться с тобой!

— Это мы ещё посмотрим, — зловеще улыбнулась Алина, недовольно косящаяся на пришедших к соседке.

Возле постели Анны было на удивление многолюдно для такой небольшой палаты — бородатый муж, дочка в цветастом платьице, карапуз Никита с отросшими почти до плеч волосами и крепко сложенный мужчина в камуфлированных штанах.

— Симпатичный, — подумал Алекс. Сколько лет определить не смог — военная выправка, бритая голова и натренированное тело вполне могли принадлежать парню лет двадцати пяти, но взглядом карих глаз он напоминал старика. Муж сидел на стуле, дочка и этот парень — на краю постели, а Никита бродил вокруг кровати, дёргая края одеяла и бубня себе под нос «домой, домой». Держа Анну за руку, парень говорил — спокойно, неторопливо. Алекс и Алина тоже стали слушать.

— Как-то брали мы одну высоту, её ещё в Великую Отечественную наши штурмовали. «Укропы» там крепко окопались, не выбьешь просто так. Ни одного и не двух мы возле той высоты оставили. И вот, собираемся мы вновь на штурм, а по рации кто-то из наших говорит: «Наши деды, воевавшие здесь, они с нами. За Родину!» И так это нас воодушевило, что закатали мы в асфальт этих несчастных «укропов». Взять высоту не взяли, но вылазок оттуда больше не было.

— Да он же на Украине воевал, — пронеслось в ошалевшем мозгу Алекса. — А с виду такой нормальный парень…

— А как ты попал туда, Артём? — спросил муж Анны.

— Меня друг привёл, Сашка, ты его знаешь. С ним я и обратно вернулся. Сегодня похоронили.

Артём сказал это спокойно, как нечто само собой разумеющееся. Только в карих глазах, удивительно похожих на глаза Анны, промелькнула боль. В палату заглянула молоденькая медсестра, буркнула сердито: «Не положено так много посетителей» …

Но запнулась, встретившись со спокойным взглядом кареглазого, да так и осталась стоять возле двери, слушая его рассказ.

— Один парень как-то узнал, что я православный. Говорит: «Я с тобой на задание не пойду, ты же верующий, я тебе не доверяю. Вам ведь нельзя убивать». Я ему и цитату из святителя Филарета Московского привёл,