* * *

Улица Кленов находилась в старой части города, в нескольких кварталах от странного ломбарда. Понимая, что ему стоит поймать такси и поехать домой, Чад свернул на пустынный тротуар, что пересекался с улицей Кленов. Он сомневался, что клуб "Плоть" вообще существует, поскольку никогда не слышал об этом месте. Однако стоило убедиться в этом лично.

- Эй! Не желаешь поразвлечься?

Голос испугал Чада. Повернувшись, он разглядел фигуру женщины, стоявшей глубоко в тени дверного проема. Когда он ничего не ответил, она вышла на свет уличного фонаря. Красоткой она не была, но была все еще достаточно молода и даже излучала сексуальность, несмотря на морщины вокруг глаз и рта. Если она и была наркоманкой, то этого еще не было видно. Ее фигура имела приятные округлости в нужных местах, а тело еще не превратилось в живой труп типа тех, кто передал бразды правления своей жизнью наркотикам.

- Вообще-то, я ищу место под названием клуб "Плоть".

- Ни разу о таком не слышала.

Она взяла билет из его протянутой руки и повернула его под углом к свету, нахмурив брови, пытаясь прочитать почерк на обороте. Вернув ему билет, она пожала плечами.

- Не знаю такого. Извини.

- Все равно спасибо.

Чад улыбнулся и повернулся, чтобы уйти, но потом передумал.

- А не хочешь пойти со мной?

- Типа, как на свидание?

Она широко раскрыла глаза с притворной невинностью, саркастически улыбаясь.

- Может быть. Я просто хочу узнать, что там да как. С другой стороны, огромной очереди к тебе в данный момент я тоже не наблюдаю, так что не все ли тебе равно?

Она пожала плечами и неуверенно зашагала рядом с ним.

- Меня зовут Лили. Ты ведь не серийный убийца?

- Чад.

Он принял ее нежное рукопожатие, ему понравилось, как ее тонкая рука ощущается в его собственной.

- И нет, я не убийца. Но будь я им взаправду, то уж точно не сказал бы об этом тебе.

Вблизи он увидел, что она моложе, чем он предполагал. Возможно, ей около двадцати. На ней был топик с глубоким вырезом, что плотно обтягивал ее полную грудь без лифчика и заканчивался юбкой, настолько короткой, что ее легко можно было принять за пояс. Хотя он был среднего роста, он подумал, что ей пришлось бы задирать голову при разговоре с ним без этих сапог на шпильках, которые она носила.

- Так чем ты занимаешься? - спросила она, идя рядом с ним и следя за каждым его движением.

Мысли Чада поплыли, пытаясь придумать правдоподобную ложь, размышляя о том, насколько разумно говорить ей о своей профессии. А что, если это была подстава? Он представил, как какой-нибудь сутенер следует за ними на расстоянии и выжидает момент, чтобы ударить его по голове и обчистить карманы.

Ой, да ладно! - подумал Чад, качая головой от собственной глупости. - Ты идешь по темной, пустынной улице, в компании проститутки, с которой только что познакомился, и ищешь клуб, которого, скорее всего, не существует, по рекомендации какого-то жуткого старого пердуна из захудалого ломбарда, который посреди ночи обслуживает придурков. А сейчас, значит, ты задумался о благоразумности?

- Я - адвокат.

- Это круто. А дашь свою визитку? Кто знает, вдруг однажды ты мне понадобишься.

Лили рассмеялась неожиданно приятным смехом, что весьма понравился Чаду.

- Извиняй, но я занимаюсь только семейным правом.

- Тоже хорошо, - ответила она, ухмыляясь. – Буду иметь это ввиду.

- Могу я задать тебе вопрос? – спросил Чад.

- Да не хотелось бы, - сказала она со вздохом. - Но ты же все равно его задашь.

- Почему ты этим занимаешься?

- Ты про что? - она склонила голову набок.

- Ну, ты знаешь... Я про то, чем ты на жизнь зарабатываешь.

От смущения Чад чувствовал себя мальчишкой на школьном дворе. Ведь по мере разговора Лили начала ему нравиться.

- Что? Ты про проституцию? Все в порядке. Я знаю, кто я.

Лили откинула голову назад и посмотрела на звезды.

- Так уж сложилась моя жизнь. Мама умерла, когда еще маленькая была, а в пятнадцать лет я вообще осталась одна. Я могла бы бесконечно продолжать свою печальную историю, но правда в том, что эта работа отлично оплачивает все мои счета. Уж гораздо лучше, чем сутками пахать официанткой за жалкие чаевые.

- Мне жаль, что так сложилась твоя жизнь.

Извинения Чада казались ему неуместными, и он чувствовал себя виноватым за свою сравнительно привилегированную жизнь.

- Это не твоя вина. Каждый решат свои проблемы как умеет. Эй, глянь-ка. А мы пришли.

Они остановились перед низким кирпичным зданием, окна которого были заколочены досками. По всем признакам закрыто оно было давно, и Чад даже не мог понять, какой бизнес в нем мог располагаться, когда оно было открыто. Оглядывая улицу он увидел, что большее количество зданий на ней было также заколочено досками.

- Ну, это 122, но я не вижу 122 ½. Обычно в таких местах это квартира над предприятием, но здесь только один этаж. Думаю, ее не существует.

Он был немного зол на старика за то, что тот отправил его искать ветра в поле, но, по крайней мере, компания Лили была приятной.

- Может быть, это там, внизу? - Лили указала на узкий проход слева от здания, что уходил вглубь и ширины которого едва хватало, чтобы они могли войти бок о бок.

- Может быть. Хочешь проверить?

- Не знаю...

- Пойдем. Если его там ничего нет, мы сразу же выйдем обратно. А если есть, я угощу тебя выпивкой.

- Поход в этот жуткий переулок стоит гораздо больше одного бокала.

- Хорошо, я куплю тебе столько выпивки, сколько ты захочешь.

Он протянул ей руку и усмехнулся самым обезоруживающим образом, когда она ее не взяла.

- Всё в порядке. Я тебя защищу.

Лили фыркнула, ее брови приподнялись, и она демонстративно оглядела его с ног до головы, явно неубежденная его модной одеждой и худощавым телосложением.

Чад рассмеялся и пожал плечами, убирая руку назад.

- Мы будем командой. Если кто-то нападет на нас, то я отвлеку его, а ты снимешь сапоги и заколешь его насмерть своими шпильками.

- Я спущусь туда с тобой при одном условии. Если мы ничего не найдем, ты проводишь меня до дома и заплатишь