— Ну и как скоро появится эта твоя Пифия?

— Я с самого начала здесь, идиот, — вместо орка тоненько пропищал кто-то. — Вот жду, когда же ты, наконец, прозреешь.

Я принялся озираться по сторонам, пока Малыш недвусмысленно не ткнул пальцем в столешницу. Только тут до меня дошло почему с другой стороны не было никакого стула или кресла.

На столе, за которым мы расположились, помимо всякой околомагической бутафории имелся еще один стол, совсем маленький, кукольный, игрушечный, если угодно. И под стать ему был стул. А вот на стуле уже…

— Мать моя женщина! — не удержался я. — Да это же…

— Пикси! — разгневано пискнула хозяйка шатра. — Ну да! И очень этим горжусь! А ты что, расист? Что-то имеешь против пикси, а?

— Что вы! Что вы! Совершенно ничего не имею против пикси, даже наоборот! — заверил распалившуюся фею (натурально мелкую и с крылышками то ли от некрупной стрекозы, то ли от крупного комара) я. — Просто никак не ожидал вас здесь встретить. Мог бы и предупредить, зараза такая!

Последнее я сказал уже орку, состроив зверскую рожу и исподтишка показав кулак.

— Можешь не оправдываться, — махнула рукой Пифия, закуривая самокрутку, мелкую, мне так вообще едва заметную и выдыхая дым в мою сторону. Однако навоняла она ею вполне серьезно. Я чуть не закашлялся, но сдержался. Аромат и вправду на табак нисколько не походил, впрочем, травка вроде тоже по-другому пахнет, хоть я и далеко не специалист. Никогда не употреблял. Однако и это ничего не значило. Кто их знает, этих пикси, какие у них там свои… к-хм… методы входа в астрал? — Мой народ никто не любит. Просто хотелось посмотреть на твою реакцию. М-да… Не похож ты на спасителя мира, даже на завалящего героя не очень похож, да и банально на обыкновенного воителя не тянешь. Но, работаем с чем есть. Следующий — ты!

Пифия ткнула маленьким наманикюренным пальчиком в Неро, выпустив и ему порцию дыма.

— Зачем сюда пришел? — задала она вопрос, а затем сочла нужным пояснить: — Не конкретно в этот шатер, а вообще.

— Меня никто не спрашивал, хочу ли, — равнодушно пожал плечами тот. — Притащили и все.

— Это — не ответ, — покачала головой фея. — Я спросила о другом.

— Другого у меня для тебя нет, — развел руками он. — Чем богаты…

— Ты — хитрый, — сделала вывод пикси. — А еще далеко не глупый, хотя и совсем не опытный. Но это дело наживное. Справишься. Станешь задавать самому себе правильные вопросы — далеко пойдешь, а если еще будешь искать на них ответы — так вообще уйдешь куда дальше, чем нужно.

— Это сейчас был совет или пророчество? — уточнил Неро.

— Это была усредненная оценка твоих способностей, — ответила гадалка. — Но и ты вовсе не годишься на роль героя.

— Почему это? — без всякой обиды, просто с интересом в голосе, спросил тот.

— На самопожертвование не способен, — не став вредничать пояснила фея. — А герою без это никуда. Ладно, проехали. Давай следующего. О как!

Последняя реплика уже была про Эрвина.

— Мя-я-я! — сказал кот, по всей видимости пожелав прикинуться обычным. — М-р-р?

— Рыбов у меня для тебя нет, дорогой мой, — скорчила грустную физиономию в ответ, пикси, но тут же заливисто рассмеялась, — Что, не ожидал? А я, между прочим, кошачьим владею в совершенстве. Да-да! Примерно половина моих постоянных клиентов это катфолки, каджиты и фелиды. Думаешь, я бы не выучила его за столько лет практики? Наивный! Мря-я-у мр-р-ря! Мя-мя! М-р-р-р?

Орк прыснул в кулак, Неро его поддержал а я в очередной раз ничего не понял: эти двое что, тоже понимают, о чем они между собой сейчас общаются? Ну ладно еще Малыш. Тот мог за столько лет и выучить. А клон-то откуда? Он же, как и я, без году неделя тут. Впрочем, мало ли чего я еще о нем не знаю?

— Пс-с-с… — тихонько пнул я Неро. — Что они говорят?

— Какой-то местный анекдот, — отмахнулся тот. — Говорят рыбы у них не продаются, но при этом их показывают, потому что они красивые.

— И что тут смешного? — не понял я.

— Насколько я понял, показывают не за деньги, а просто так, — пояснил он. — Это же смешно, нет? А вообще-то я посмеялся не над анекдотом, а над Эрвином. Такая у него морда была огорошенная!

— Поржали и будет! — прикрикнула на нас фея. — Вообще-то мы тут по делу. Итак, состав группы мне ясен. Сейчас помолчите, мне надо войти в транс.

Она в очередной раз затянулась своей самокруткой, но эта затяжка была очень долгой, пока от косяка, а я теперь уже был полностью уверен, что это был именно он, почти совсем ничего не осталось. Щелчком выкинув окурок, предсказательница не стала выпускать проглоченный дым, а вместо этого закрыла глаза и задержала дыхание. Несколько минут она так и сидела неподвижно, лишь изредка вздрагивая мелкой дрожью, затем шумно выдохнула и закашлялась.

— Кха-кха-а-а! Воды! — осипшим голосом попросила Пифия.

Малыш поспешно схватил со стола какой-то бутылек с пипеткой и поднес последнюю ко рту пикси. Та благодарно кивнула и ртом втянула в себя первую выступившую на кончике каплю, а под следующую подставила голову и принялась умываться. Когда с водными процедурами было покончено, пикси вытащила из-под стола крохотное полотенце и принялась им обтираться. Выглядела она сейчас — краше в гроб кладут: лицо осунулось, кожа побледнела, глаза — красные как два помидора. Очень мелких, с булавочную головку, помидора. Ну просто наглядная иллюстрация того, что курение, особенно курение всякой дряни, никого до добра не доводит. Будь ты хоть маленькая пикси, хоть здоровенный орк.

— Я все видела! — наконец, хрипло изрекла взлохмаченная гадалка. — Но вам рассказать всего пока не могу, иначе может случиться… всякое. Одно могу сказать точно: втроем вы не справитесь. Нужно собрать всех остальных. Всех, кого сможете. Двое уже здесь, один из них, это — Малыш, и это меня радует. Второй, чье имя мне противно, вас ждет снаружи. Еще одного вы найдете в степях, под палящим солнцем на крыльях ветра, он приведет вас к следующему, а тот