— Да. Но если вы предложите кинуть его обратно, то даже не надейтесь! Это уже будет преступление с нашей стороны.

— Ничего такого я не собирался вам предлагать. Я сделаю все, чтобы местная полиция содействовала вам, а не мешала. Насколько этот лес пользуется популярностью у местных жителей?

— Нинасколько, глушь жуткая. И еще, Алексей Петрович. На карте Доронина много таких пометок, как та, которую мы нашли.

— Я вас понял. Сейчас свяжусь со Степаном, и он будет содействовать вам на месте. Не беспокойтесь, Алиса, все пройдет как надо. Вы добились большего, чем я от вас ожидал.

Это была самая мягкая формулировка, которую Тронов мог себе позволить. Вот тебе и самоубийство бездомного. Они, похоже, столкнулись с массовыми детскими убийствами!

Это уже не шутки. Тронов не хотел, чтобы пострадали участники проекта, но и свое имя марать не собирался. Инструкции для Степана следовало продумать максимально тщательно.

Завершив разговор, он перевел взгляд на фотографию Доронина, лежавшую на столе.

— Во что же вы умудрились влезть, коллега? — еле слышно произнес Тронов.

* * *

Денни нутром чуял неприятности. Интуиция не раз выручала его, стоило довериться ей и сейчас.

Степан никому не объявил, что произошло нечто непредвиденное, но по нему было видно, что это так. Обычно ассистент Тронова был невозмутим, как скала. А сегодня мало того, что полдня бегал куда-то и постоянно звонил по телефону, он еще и на вопросы отвечал нервно и врал неумело.

То, что правду он не скажет, стало понятно сразу. Оставалось за ним проследить.

Денни это было необходимо: он стал отчаянно отставать от остальных, а отставание его бесило. Все при деле, один он не знал, куда податься! Выяснил он, что у Доронина была любовница, Алла эта. Его смерть не имеет к ней отношения, они давно расстались. Домыслы ее, мол, у покойного был какой-то близкий человек, — это путь в никуда. Что, теперь весь этот город обойти с портретом бомжа? Или всю Москву?

Денни попытался использовать машину как зацепку. У Доронина же была машина, на ней он уехал когда-то из столицы. Но автомобиль бесследно исчез: в розыске не числился, где он сейчас — никто не мог сообщить даже за деньги.

А больше всего Денни возмущало, что Тоня, эта стерва, его опередила. Сначала ходила здесь с загадочным видом, а потом и вовсе исчезла. При деле явно.

Он должен был догадаться, что она не все ему выложила. Эта не такая дурочка, как Катя, ее разговорами о партнерстве не смутишь. Он бы все равно выбил из нее правду, но она почуяла, что он на это способен, и затаилась.

Словом, из всех сегодняшних дел слежка за Степаном была самой осмысленной.

Ближе к вечеру ассистент Тронова вызвал такси и куда-то отправился. Ехать за ним по вечерним улицам было несложно — что такое пробки, в небольшом городе вообще не знали. Единственный нюанс: у него, у Денни, автомобиль довольно приметный — «Ауди» последней модели, темно-синего цвета, таких в провинции много не встретишь. Но Степан выглядел настолько взволнованным, что вряд ли сейчас стал бы осматриваться по сторонам.

А вот этого Денни никак не ждал: такси остановилось у городского полицейского управления. Степан поспешно расплатился и почти бегом направился внутрь.

Волнение, полиция — неужели что-то случилось? Ситуация вышла из-под контроля? У кого-то из соперников нелады с законом? Это забавляло Денни. Он и в мыслях не допускал, что с ним может что-то произойти. Себя от остальных участников проекта Денни четко отделял. Оставалось наблюдать за ними.

В своей «Ауди» он прождал около часа. Было скучно, пришлось проявить несвойственную Денни выдержку. И все не зря: из здания Степан вышел в компании Алисы и Дамира. Оба выглядели уставшими, похоже, промокли под дождем сегодня днем. Но на запуганных они не были похожи.

Выходит, у этих двоих наметился прогресс? Это был бы самый нежелательный вариант для Денни. Он давно заметил, что парочка не в меру активна, разъезжает по всему городу, но он считал их слишком недалекими, чтобы стать настоящими конкурентами.

А оказалось иначе.

Теперь Денни не спустит с них глаз. Вслед за ними он вернулся в гостиницу, через окно наблюдал, как Дамир и Алиса поднялись в свои номера, а Степан остался в холле и подключил ноутбук к розетке. Значит, будет звонить: нормально Сеть ловится здесь только на первом этаже.

Теперь уже Денни в машине не задержался. Он зашел в холл и занял столик за спиной у Степана. Ассистент, занятый своими делами, его не заметил — он уже вызывал кого-то по скайпу.

— Ситуация разрешилась? — Из колонок звучал знакомый голос Тронова.

— Более-менее. Пока удалось добиться хотя бы, что все обойдется без шума. Мы обставили все как случайность: Алиса и Дамир гуляли по лесу и обнаружили торчащий из болота труп. Думаю, местным этого достаточно.

Труп?! Денни едва удержался, чтобы не присвистнуть.

— Что с личностью погибшего? — Снова голос Тронова.

— Так сразу установить не удалось, над этим будут работать. Мне сообщат.

— В полиции легко пошли на контакт?

— Достаточно легко. Деньги — пока решающий фактор, причем не слишком большие деньги.

— Что с номерами два и три?

— Устали, подавлены, но намерения выйти из игры нет. Думаю, они продолжат нас радовать.

То, что участников проекта называли по номерам, Денни находил забавным. Есть в этом что-то шпионское. Интересно, какой номер достался ему. Он почти не сомневался, что первый.

— Отлично, не хотелось бы терять наших лидеров.

А вот эта фраза его покоробила. Получается, лидеры сейчас Алиса и Дамир? Они его обходят? Училка и доктор непонятной национальности?

Ситуацию нужно было срочно исправлять. Денни напряженно ждал каких-нибудь подсказок.

— Что с номером шесть?

— Тоня на связь не выходила, — отрапортовал Степан. — Не могу сказать, в гостинице она или нет, я был сосредоточен на скорейшем выполнении вашего задания. Зайти к ней?

— Не нужно, я просто уточняю. Номер пять?

— Адам в отеле точно не появлялся. О нем я спросил у администратора, когда вернулся, это у меня уже в привычку вошло. А о Тоне забыл. Исправлюсь.

— Что думаешь делать с номером пять?

— Что-то делать надо, его не видно и не слышно уже давно. Пока я подтолкнул в его сторону номер один. Посмотрим, к какому результату это приведет.

— На твоем постоянном контроле должен быть труп, найденный в болоте. Все остальное не так важно.

— Алексей Петрович, вы… Вы не думали о том, чтобы приостановить проект?

Вряд ли должность позволяла Степану задавать такие вопросы, но история с трупом, видно, и его выбила из равновесия. Тронов остался непреклонен.