— Милорд Алеон, Леди Сильвия. Рад, что вы нашли время посетить Нас, — голос Владыки растекся по залу. Сильвия вздрогнула. — Семейная жизнь сделала вас еще прекрасней, госпожа.

— Благодарю Вас, Владыка! — Сильвия сделала реверанс. Алеон молча поклонился.

«Как легко врать, когда вокруг все лгут!», — Сильвия позволила мысли прозвучать в голове. Владыка только улыбнулся. Алеон продолжал смотреть в пространство.

Владыка и его спутница прошли вперед, уже не обращая внимания на генерала и его спутницу. Бал закружился с новой силой.

Сильвия выдохнула и, влекомая Алеоном, отошла в тень. Алеон стоял рядом и словно бы не замечал окружающего. А Сильвия ненавидела, тихо, молча, как прежде ненавидела степняков за жестокость. Эльдары были изощрённей и страшнее любого степняка.

Нет никаких Старших братьев, есть только свора бездушных тварей! И есть Алеон, брошенный полукровка, сошедший с ума и обращенный в оружие их жестокими руками.

Наконец, когда от созерцания танцев у Сильвии уже кружилась голова, прозвучал призыв к пиру.

Столы, искусно сервированные цветами, с порхающими над ними бабочками, манили к себе.

Пир начался, но гости едва касались еды. Они говорили, смеялись. Музыка не прекращалась. Сильвия растерянно смотрела на тарелку с неведомым лакомством. Алеон оставался безучастен, не прикасаясь даже к вину.

Вдруг повисла абсолютная тишина и поднялся Владыка:

— Мы пьём этот кубок за вас, Лорд Алеон! Вы отважно защищаете Наш мир от чудовищ Бельма, а Мы даруем вам…желанное. И за Вас, леди Сильвия. Вы укротили само пламя!

Отвечая на тост, встала и спутница Владыки. Гости весело раскатили «Ура». Сильвии кровь бросилась в лицо. Она вскинула голову и снова почти болезненно ощутила на себе ледяной взгляд темноглазого эльдара. Эльдар сидел за столом самого Владыки, подобное внимание настораживало. Чтобы унять дрожь, Сильвия незаметно перебирала пальцами звенья цепочки, оставленной ей Алионом. Она надела ее на запястье еще в Аэр`Дуне, так было спокойней.

Алеон стоя пригубил вино. В следующий миг Сильвия увидела падавшего Алеона, изо рта темного полукровки шла пена, глаза закатились…

Сильвия закричала…

Вдруг все переменилось — она снова сидит за столом и смотрит на неведомое лакомство. Снова встает Владыка. Она слово с слово слышит тост. Слышит раскатистое «ура». Но успевает первой. Нелепым движением «нечаянно» роняет бокал Алеона.

— О, боги! Так неловко! — выдохнула Сильвия. Алеон посмотрел растерянно, затем изумленно. Владыка — бесстрастно. Остальные, казалось, и не заметили.

К немалой радости Сильвии, стратиг с супругой вскоре покинули Чертоги.

На улице разливалась ночь. Сильвия зябко повела плечами, Алеон накинул на плечи княгини свой теплый плащ.

Ветер теребил волосы, холодало. Плащ Алеона был как нельзя кстати.

Стоя в ладье, Сильвия снова и снова прокручивала в памяти события вечера: парящий бал, приветствие Элладиэля, пир. Лица, черты, фигуры, слова. А главное, ту, иную реальность.

Что это? Фантазия? Но почему, как на яви? Казалось, горло все еще саднит от крика.

Княгиня набрала в легкие воздуха, колкого и влажного.

Ладья летела медленно, мир расстилался ночным пейзажем под небесной лодкой. Сильвии чудилось, что тысячи звезд смотрят на них, что они одни во Вселенной. Что нет ни неба, ни земли, только звезды и колкая ночь.

Сложно было заговорить первой, первой потревожить тишину и ночь, такую желанную после света Чертогов, такую неожиданно уютную.

Может, и не стоит говорить? Сон или видение — какая разница? Может, просто морок, иллюзия? Кто-то мог подшутить над ней, наслав чары.

— Это были не чары, — уронил Алеон. Сильвия едва не упала за борт от неожиданности. И как она только могла забыть, что Алеон читает мысли?!

— Тебя хотели убить?

— Возможно, — темный Лорд оставался бесстрастным.

— Почему?

Алеон посмотрел на спутницу спокойным и долгим взглядом. Сильвия невольно отметила, что беснующееся пламя в радужках эльдара утихло, и отражалось скорее зарницами.

— А вот это и правда неважно, — усмехнулся эльдар, словно бы речь шла о чем-то отвлеченном, не имеющим к его жизни никакого отношения. Он продолжил: — Ваши видения…. Давно это с вами?

— Нет, впервые.

— Вот как? — протянул Алеон. Сильвия поняла, что почему-то он не поверил. Молнии в глазах стали ярче:

— Поэтому ты не сбежала с Алионом, так? У тебя было видение?!

Сильвия не ответила. Алеон усмехнулся неожиданно успокоился:

— У вас с Алионом не было шансов. Я бы нашел и убил. Прямо у него на глазах, не сомневайся! — Княгиню передернуло. Алеон продолжил уже спокойней: — Это не фантом, и не фантазия, и даже и не чары. Это — разрыв времени. Как? Как ты это сделала?!

Сильвии все сказанное показалось глупостью. Может, он сам и затеял розыгрыш? С их жестокого рода станется!

— Мне некогда и незачем играть в глупые игры! Лучше ответь мне честно! У тебя были еще видения? — прирыкнул Алеон.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, Лорд Алеон, — холодно парировала Сильвия.

Остаток пути в Аэр`Дун оба молчали.

[1] Коббальты — коренное население поднебесного. Внешне похожи на людей с болезнью карликовости. Коббальт, служащий в доме у темного эльдара — лирн. У светлых эльдаров коббальты не служат.

Нора. Озерный Дворец.

Нора резко проснулась. Зашитую руку дергало и тянуло, в глазах горело, а в висках давило.

В голове остался тяжелый осадок после сна. Само сновидение усиливало чувство тревоги. Нора приложила руку к животу, пытаясь успокоить пинавшуюся дочь…

Пожалуй, сегодня она к Солео не пойдет. Пусть девочка немного отдохнет, последние недели выдались очень насыщенными. Да и Норе лучше полежать…

Тем ни менее, сон разжег любопытство. Нора достала пригоршню кристаллов, оставленных Олейей. Перебирая камни, Нора задавалась вопросом, когда же Оли оставила Аэр`Дун? Когда перестала следить за пленницей?

С этими мыслями Нора вытянула небольшой кристалл:

«— Владыка, в чаше был яд. — Олейя стояла тенью позади Элладиэля Светлого. Владыка улыбался танцующим, ничем не выдавая тайного диалога с темным ассасином Поднебесья.

— Ты уверена?

— Да, Владыка.

— Она могла его нечаянно выпить! — в голосе читался неподдельный гнев.

Оли вздрогнула, понимая, что каким-то немыслимым образом совершила промашку и не уследила.

— Нет, я бы успела…

— Неужели?! — Оли зарделась.

— Олейя, у меня новое задание для тебя, постарайся на сей раз не разочаровать!

— Да, Владыка!

— Указания ты найдешь, где обычно.

— Да, Владыка! — Оли помолчало некоторое время. — Владыка, мне остаться с Вами… на ночь?

— Нет, не стоит. — Владыка даже не взглянул в сторону девушки. Олейя давно привыкла к его пренебрежению, но никак не могла перестать чувствовать себя уязвленной. Словно бы она хуже всех…

— Выполняй, что поручено.

— Да, Владыка.

Олейя юркнула за колонну, так никем и не замеченная. Ей очень