Но вместо них двоих появился один Антонио. Заметив, что ребенка нет в комнате, он яростно кинулся к Стефании.

– Где она?!! – заорал вампир. – Что ты сделала с ребенком?!!

– То, что и должно было сделать, – спокойно ответила та. – Отдала его в руки… «в зубы» – поправила она себя мысленно – его народу.

– Ты обезумела!.. – закричал Антонио, нависая над ней.

– Нет, это тебя ослепила любовь к этой шлюхе! – ответила Стефания. – Мне, да и тебе не нужны проблемы с этими… лютичами. Кто они нам, эти варвары?! Этот ребенок внук их вождя и будущий властелин, которого они поклялись вернуть любой ценой.

Антонио стало трясти крупной дрожью. Голос не слушался его. Обезумев, как раненый зверь, он не видел, что из глубины его тела начал медленно пробиваться черный свет. Глаза его заволокло кровавой пеленой и Стефанию вдруг охватило пламя, которое, казалось, пожирало все, куда могли дотянуться его языки. Стефания растворилась в этом огне… ужасный взрыв вырвался из глубины пламени и сотряс особняк до самого основания. Когда туман, возникший после взрыва, рассеялся, ни Антонио, ни Стефании в комнате не оказалось.

Юлия подъезжала к дому, когда услышала звук взрыва, раздавшегося из патио. Правда, ни пламени, ни осколков за этим не последовало. Только занавеси на окнах дома взметнулись, как флаги на ветру.

Выскочив из машины и не обращая внимания на водителя, который требовал денег за проезд, она кинулась вверх по лестнице. На одном дыхании она преодолела все ступеньки, влетела в комнату.

Та была пуста.

Звонок в дверь вывел Вячеслава из дремоты, в которую он погрузился после очередной порции виски.

– Никого нет дома! – крикнул он, скребя рукой с грязными, обкусанными ногтями щетину недельной давности.

Звонок повторился, длинней и настойчивей.

– Да пошли вы все…! – хрипло прокаркал он в сторону двери.

Звонок задребезжал снова и на этот раз не прекращался.

– Н-ну, ладно… Сейчас.

Вячеслав налил себе изрядную порцию пойла в мутный, заляпанный стакан и залпом выпил содержимое.

– Бррррр… – его передернуло. – Сколько можно?! Сказал же – сейчас!

В мятой, давно не стиранной одежде, с сальными спутанными в колтун волосами он уже не напоминал того холеного ловеласа, каким был прежде.

Ссутулившись, он прошаркал в коридор и долго возился там с замком, который никак не удавалось закрыть. Наконец, справившись с вредным механизмом, Вячеслав распахнул дверь.

– Какого чер…

Он осекся на полуслове, и было от чего. На пороге его квартиры стояла Юлия.

– П-проходи, – он заметно пошатнулся, впуская Юлию в квартиру. – Выпить хочешь? – он попытался сфокусировать на гостье мутные глаза в сетке лопнувших сосудов. – Вроде бы что-то еще тут оставалось…

– Ты ужасно выглядишь!

Юлия с изумлением и грустью смотрела на него.

– Не думала, что ты настолько слаб…

– Ну, теперь думай, – Вячеслав криво усмехнулся, обдав Юлию вонью изо рта. – Я посплю немножко, – заявил он вдруг. – А ты… ты можешь располагаться, где хочешь… только не шуми, ладно?

Он развернулся, не обращая на гостью больше никакого внимания. Добрался до дивана, кряхтя улегся на него, свернулся калачиком, после чего мгновенно захрапел!

Юлия ошеломленно огляделась вокруг. Когда она предательски убегала отсюда, ни слова не сказав Вячеславу, то прекрасно сознавала всю подлость и жестокость своего поступка. Но она думала, что любой намек Вячеславу о том, куда она направляется и зачем, может дать в лапы Беру путеводную нить. Но, как оказалось, у того хватило ума и сил найти ее и так.

– Прости меня, – прошептала она, встав рядом со спящим Вячеславом. – Прости… но мне опять нужна твоя помощь! И надеюсь, на этот раз я не разочарую и не доведу тебя до такого состояния…

Тихо вздохнув, Юлия прошла в ванну. Умылась холодной водой, стараясь не смотреть в зеркало, где неузнаваемое, горящее от волнения лицо с красными, воспаленными глазами напоминало о случившемся с ней кошмаре. После этого налила воды в ведро. Покопавшись под ванной, вынула оттуда старую пачку стирального порошка. Сыпанула немного в воду, а остальное отнесла в кухню, к стиральной машине, прихватив с собой ворох грязной одежды, что валялся в ванной прямо на полу. Загрузив вещи и включив машинку, она принялась приводить квартиру в порядок.

Батареи пустых бутылок, благодаря ее получасовым стараниям, нашли себе пристанище в мусоропроводе. Туда же отправились засохшие, покрытые плесенью остатки разнообразной еды, которые были живописно разбросаны по всей квартире, не исключая туалета.

«Прости… прости… я не думала, что так получится… я не хотела…» – постоянно крутилось у нее в голове, пока она оттирала и отскабливала жуткую грязь, покрывавшую комнаты разноцветным ковром.

К тому моменту, когда она закончила убираться, у Юлии осталось сил только для того, чтобы доползти до кресла и, рухнув в него, погрузиться в тяжелый, полный призраков прошлого, но зато крепкий сон.

…Солнце, заглянув поутру в пыльное окно, разбудило Юлию. Она с трудом разлепила веки, саднящие от слез и усталости. Вячеслав спал все так же, свернувшись клубочком на диване. Она тихонько прошла в кухню, чтобы сварить кофе, и как раз ставила турку на огонь, когда почувствовала пристальный взгляд. А обернувшись, увидела опухшее, хмурое лицо Вячеслава.

– Доброе утро… Ты не против, что я тут… хозяйничаю у тебя? – она боялась смотреть ему в глаза.

– Что ты хочешь? – сказал он, будто не слышал ее вопроса. – Выглядишь, кстати, хреново.

Он прошел к крану и, открыв воду, жадно припал ртом к сильной мутной струе, с шумом вырвавшейся оттуда.

– Пришла полюбоваться на своих рук дело? – напившись, поинтересовался он. – Ну, как? Нравится?!

– Слав, прошу, хотя бы выслушай меня… – начала Юлия.

– А я что, по-твоему, делаю сейчас? Песни пою?

Он сел на стул у окна. Просто потому, что не очень хорошо мог стоять. Мучительно сощурился, отвернулся от яркого солнца, раздраженно дернул занавеску, пытаясь спрятаться. И конечно, сорвал несколько петель. Однако криво повисшая ткань прикрыла его лицо от дневного света, и это обстоятельство вполне его удовлетворило.

– Ну. Выкладывай. Раз приперлась, когда не ждали… Тили-тили, трали-вали, вы приперлись, вас не ждали, парам-пам-пам…

– Слав, не надо, прошу! – слезы сами брызнули у Юлии из глаз. – Не думай, что все это время я была счастлива.

– Да уж видно, ха-ха! – криво оскалился Вячеслав. – Как поистаскалась…

– Без тебя я, можно сказать, не жилец…

И Юлия уже открыто разрыдалась, всхлипывая, поскуливая и размазывая кулаком по лицу едкие, крупные слезы.