— Но потом-то ведь, Нино…

— А «потом» не считается! — отмахнулась старая актриса. — «Потом» уже неинтересно! К тому же умный мужчина — это такой антиквариат в наши дни, что не стоит и силы тратить на поиски… Соня, ну что я смешного сказала?! Уж ты-то должна меня понимать, как никто!

— О-о, я понимаю! — смеясь, отозвалась Соня.

— Королева моя, я сейчас обижусь! — мрачно предупредил из-за компьютера Пашка. — То я у нее аферист, то — пират, то — пижон, а теперь еще и дурак!

— И при этом она все равно тебя любит, раздолбай! — пророкотал его дед. — Так что молчи и целуй немедленно ручки даме!

Звуки Шопена смолкли.

— Ай! Полторецкий! Прекрати, ты меня с такта сбил! Да уймись ты, ради бога! Игорь Петрович, чему же вы его учите?! Бэла, придется еще раз, с репризы… Фу, вар-р-рвар…

— Одного я еще не могу понять, Нино Вахтанговна, — неторопливо сказал старый генерал, когда смех и вопли улеглись и по комнате опять поплыл знаменитый полонез. — Как вы догадались, что все это устроила Роза Сентейрос? Казалось бы — неоспоримый факт, что мама Терезы умерла! Ведь было то письмо из Бразилии от ее семьи?

— Меня, знаете ли, очень насторожило то, что Роза настойчиво советовала Аскольскому продать хорошую квартиру и уехать в другой район! В наше время так опрометчиво не поступают! Так себя ведут, только когда очень хотят скрыть место своего пребывания! Сентейрос хотела, чтобы Мария «потеряла» своего мужа, не могла связаться с ним! Помните, даже в институте не знали, где искать Вадима!

— Но письмо от родственников Марии?.. Оно же было?!

— Было. И как я с ума не сошел тогда — не понимаю, — мрачно произнес Аскольский. По его лицу пробежала тень, и жена взволнованно погладила его по руке. — Кошмар еще был в том, что я не мог разыскивать Марию официальным образом. Мы ведь не были женаты! Все собирались расписаться, но Мария настаивала на том, чтобы я сначала съездил с ней в Бразилию и, как положено, просил руки невесты у ее отца. И чтобы мы обвенчались там в церкви. Я не возражал, но Тереза была тогда совсем крошечной! Ее просто опасно было везти из России в чужую экзотическую страну! Только на самолете лететь нужно было бы девять часов! Мы ждали, пока дочка хоть немного подрастет… И вот, когда Мария пропала, я даже не мог как законный муж обратиться в консульство и потребовать официального документа о ее смерти!

— А письмо — якобы от брата Марии — написала по-португальски сама Роза Сентейрос, — медленно сказала старая актриса. — И кто-то из ее друзей, уезжая в Бразилию, по ее просьбе забрал письмо с собой и отправил оттуда. С родственниками жены Вадим знаком не был, почерка ее брата не знал. Ему в голову не пришло усомниться. Тем более что больше от Марии не было ни писем, ни звонков.

— Caramba, да я писала, как сумасшедшая! Каждый день! — взвилась Мария, тряхнув черными кудрями. — И все-все мои письма вернулись ко мне назад! По телефону никто не отвечал! Я сама чуть не сошла с ума! И ничего не могла поделать! Я была просто в ужасе тогда! Мама с отцом погибли! Дядя с семьей жил на Кубе! А на мне остались младший брат и сестренки! У них не было никого, кроме меня! Кто должен был заниматься ими?! Я не могла, просто не могла бросить их одних в Байе и вернуться в Москву! Я писала Вадиму, я просила привезти ко мне Терезу, хоть на время… обещала, что все это ненадолго, что я вернусь, что я люблю его, черт возьми!.. И никакого ответа. А потом… — Мария неожиданно всхлипнула и уткнулась лицом в ладони. Муж встревоженно обнял ее за плечи.

— А потом Мария неожиданно получила письмо из Москвы от мужа, — помолчав, продолжила бабушка Нинико. — Очень холодное и гневное письмо. В котором говорилось, что если Мария променяла родную дочь на брата и сестер — Бог ей судья, а Вадим больше не хочет ее видеть.

— Как ты могла поверить, что я скажу тебе такое? — негромко спросил Аскольский. — Как ты могла подумать так?!

— Могла… Потому что я сама так думала о себе! — вытирая слезы, сдавленно проговорила Мария. — Я разрывалась на части… Каждую ночь мне снились ты и Тереза! А днем я все думала — как она там, моя девочка? Не болеет ли? Плачет ли без меня? Я себя чувствовала предательницей, ужасной матерью!

— Это письмо «от Вадима» тоже написала Сентейрос? — тихо спросила Соня.

— Именно она, — усмехнулась Нино Вахтанговна. — Когда подруга срочно улетела в Бразилию, Роза поняла, что ориша посылают ей единственный шанс завладеть человеком, которого она любила. Не знаю, сама ли она скопировала почерк Аскольского, или ей опять помог кто-то из знакомых… Но почерк оказался так похож, что Мария поверила. Тем не менее, она еще множество раз пыталась писать, звонить, хоть как-то связаться с мужем, но… бесполезно. Более того, она тоже не могла задействовать официальные источники: законными мужем и женой они с Вадимом не были. Ни в посольствах, ни в консульствах никто не стал бы ее даже слушать!

— А потом Роза сама прилетела в Байю ко мне, — шепотом сказала Мария. — И сказала… сказала, что Вадим сделал ей предложение. И она теперь будет жить с ним и воспитывать его дочь.

— Боже мой, какая дрянь… — пробормотала Соня. — И… вы поверили?!

— Что мне оставалось?! Я всегда знала, что ей нравится Вадим. И знала, что Роза ни за что не упустит своего. Она плакала вместе со мной, даже утешала меня… Говорила, что Вадиму трудно без женщины в доме, что маленькая Тереза не должна расти без матери… Что будет жестоко бросить их одних… Клялась, что никогда не оставит Терезу! Что я могла сделать?! Я написала последнее письмо для мужа, попросила Розу передать… Конечно, она обещала. И конечно, не передала, но я этого не знала. Я осталась в Байе. У меня был диплом врача, в Бразилии это очень уважаемая профессия! Я быстро стала зарабатывать хорошие деньги. И… без конца мечтала о том, что брат с сестренками скоро вырастут и я полечу в Москву. Хотя бы посмотреть на свою девочку…

— А вот Роза Сентейрос писала письма своей любимой подруге регулярно! — усмехнулась Нино Вахтанговна. — Писала о Терезе, о том, как та растет, как учится, какие у нее способности. И как она, Роза, стала ей родной матерью и замечательной женой для Вадима. Надо отдать этой интриганке должное — она действительно много сил отдала воспитанию Терезы. И все эти десять лет Роза надеялась, что Вадим оценит ее жертву… разглядит ее красоту… которая, надо сказать, в самом деле имеется!

— А папа любил маму, — прошептала Тереза. — И ни о ком, кроме нее, не хотел даже думать. У Розы ничего не вышло, ничего!

— О-о-о, meu amor… — вырвалось у Марии, и она расплакалась навзрыд. Тереза кинулась к матери, Аскольский сгреб в охапку их обеих. Нино Вахтанговна вытерла глаза.

— А как Барон Самди у Сентейрос оказался? — с любопытством спросила Полундра, вошедшая в комнату с огромным куском орехового торта. — Тереза, ты ж говорила, что твоя мама его с собой в Бразилию увезла?

— Барона не пропустили на таможне в «Шереметьево», — пояснила Тереза. — Сказали, что это — произведение искусства, которое не должно быть вывезено из страны… что-то в этом роде. Маму провожала в аэропорт Роза, и она взяла Самди. Пообещала, что вернет его папе…