Генерал тяжело вздохнул, глянул на Колчина с укоризной.

— Ну какого хрена тебе понадобилось в Дагестане, — продолжал он кипятиться, —лично ловить террористов, как будто этим больше некому заняться?.. Тебе надо быть в центре событий. У меня квалифицированных опытных оперов во!..

Генерал провел по шее ребром ладони.

— Мы от тебя ждем другого. Чтобы ты выполнял самую тяжелую и самую ответственную работу: шевелил мозгами и помогал нашим аналитикам. А не бегал, задрав штаны, за уголовниками.

Шевцов откинулся на спинку кресла, ослабив узел галстука. И перевел дух. Кажется, ему немного полегчало.

— Ну, что думаешь? Или сомневаешься в выводах экспертов?

Колчин пожал плечами.

— Сразу не могу сказать, надо подумать.

Факты, изложенные в аналитической записке, Колчину были известны. Полтора месяца назад в Питере задержали четырех подозрительных типов — трех кавказцев и одного гражданина Украины. Попались эти парни по-глупому. Два кавказца отправили телеграмму родственнику в Баку, а потом зашли в шашлычную. Будучи навеселе, привлекли внимание милицейского наряда нецензурной бранью и приставаниями к какой-то дамочке. Кавказцев препроводили в отделение милиции для выяснения личностей, поскольку документов при них не оказалось. На вопросы задержанные отвечали что-то невразумительное, вели себя странно. Дежурный по отделению позвонил в городское управление ФСБ, а там решили провести обыск на съемной квартире, где жили кавказцы. На хате в районе Черной речки задержали еще двух кавказцев, мирно спавших в момент, когда опера выломали входную дверь. Нашли паспорта, которые оказались грубо слепленными подделками. В тайнике, оборудованном за кухонными полками, оперативники обнаружили десять гранат Ф-1, четыре пистолета ТТ и несколько снаряженных обойм.

Личности кавказцев быстро установили: все они принимали участие в локальных вооруженных конфликтах на юге России, то есть были профессиональными боевиками. Но вот с какой целью они прибыли в центр страны?..

На допросах члены группы не стали долго запираться. И пояснили, что приехали из Азербайджана, где их завербовали некие люди для проведения террористического акта на одной из атомных электростанций России. Неизвестные спонсоры выплатили боевикам аванс: двадцать тысяч долларов на нос. По завершении дела обещали еще по пятьдесят тысяч каждому.

На питерской квартире группа дожидалась своего будущего руководителя по кличке Пахарь, который должен был снабдить террористов взрывчаткой, транспортом, автоматическим оружием. И главное, посвятить рядовых исполнителей в конкретный план будущей акции. Подлинных имен своих хозяев боевики не знают, человека по кличке Пахарь в глаза не видели. Сами террористы — малограмотные выходцы из глухих аулов. Четверо задержанных были этапированы из Питера в Москву, здесь с ними работали, но безрезультатно. Еще в Питере эти люди выложили все, что знали.

Десять дней спустя после питерских событий в редакцию популярной столичной газеты позвонил некий человек, представившийся Георгием, и попросил к телефону обозревателя Светлова, специализирующегося на криминале. Этот Георгий уговорил Светлова встретиться с ним, поскольку, мол, может сообщить нечто такое, от чего у половины населения страны волосы могут встать дыбом.

Встреча состоялась в тот же день возле метро ВДНХ. Мужчина кавказского типа подошел к журналисту, когда тот, без толку прождав сорок минут, уже собирался уходить. Кавказец извинился за опоздание, дескать, он боится слежки агентов ФСБ, но больше всего опасается мести бандитов и террористов, своих подельников.

Беседа продолжилась в летнем кафе на территории выставочного комплекса. Георгий не обманул ожиданий. Он поведал Светлову совершенно жуткую, леденящую кровь историю. По его словам, в Москву нелегально приехали несколько террористов, которые готовят взрыв на одной из атомных станций. В настоящий момент преступников двое. Третьим должен стать сам Георгий. А затем, в конце недели, в столицу прибывает Пахарь, руководитель и организатор будущей акции.

«Я не хочу в этом участвовать, — сказал Георгий. — Поначалу я позарился на большие деньги. Я словно опьянел, но потом, представив последствия, понял, что не смогу взять такой грех на душу. Вот и решил позвонить в газету, потому что доверяю лично вам. А с ФСБ связываться боюсь. Повяжут по рукам и ногам». В доказательство своих утверждений Георгий назвал адрес, по которому якобы проживают преступники. Пообедав, кавказец расплатился и, воровато озираясь по сторонам, ушел.

Оставшись за столиком в одиночестве, Светлов стал думать, как поступить. Велик соблазн выдать в завтрашнем номере статью под заголовком «Бомба замедленного действия» и сшибить приличный гонорар, а то и прорваться на московское телевидение с собственной авторской программой. Но можно поступить по-другому. Побежать к знакомым из ФСБ и сообщить им о Георгии и террористах. Второй вариант более разумный, — решил Светлов. А друзья из ФСБ оценят рвение журналиста и отплатят добром. Светлов связался по мобильному телефону со знакомым фээсбэшником, взял такси и рванул на Лубянку.

Рассказ Георгия оказался чистой правдой. На квартире в Новогиреево уже через час были арестованы двое кавказцев с фальшивыми паспортами. В ходе обыска нашли пистолеты, два помповых ружья турецкого производства, пять ручных противотанковых кумулятивных гранат РКГ-3 и автоматные патроны. Светлову же строжайше запретили печатать хоть слово о задержанных террористах и загадочном Георгии. Якобы в интересах следствия.

Сенсация выскользнула из рук, как живая толстая рыбина. И, вильнув хвостом, ушла в тину. Расстроенный до слез Светлов вынужден был подчиниться: с ФСБ шутки плохи.

Преступниками оказались два азербайджанца, прибывшие в столицу окольным путем через Казахстан. В столице должна собраться группа из четырех человек. Деталей будущей акции, времени и места ее проведения террористы не знали. Но из разговоров, которые вели между собой их наниматели, поняли: речь идет о взрыве одной из АЭС. Террористы ждали некоего человека по кличке Пахарь, который должен ознакомить их с планом будущей диверсии, обеспечить новыми документами, взрывчаткой и так далее.

Итак, в Москве повторился питерский вариант.

А спустя неделю состоялась не слишком удачная операция по захвату террористической группы в Махачкале, в результате которой некоему бандиту по кличке Стерн удалось уйти. Личность Стерна не установлена, отпечатки его пальцев, снятые в автомобиле «Нива», не содержались ни в милицейской картотеке, ни у контрразведчиков. Сведения об этом человеке очень скупы. Кроме фоторобота и отрывочных данных, что сообщила Елена Юдина, других данных на Стерна нет.

Аналитики ФСБ предположили, что Стерн и не установленный следствием Пахарь — одно и то же лицо. И рассмотрели два варианта развития событий.

Вариант первый: три группы террористов, питерская, московская и дагестанская, по плану организаторов акции, должны собраться в единое подразделение и действовать сообща, под руководством опытного, матерого главаря. По-видимому, таким главарем должен стать все тот же Стерн. В настоящее время он находится в Москве, ищет безопасные пути к отступлению. Операция практически провалена, и этому Стерну надо спасать шкуру. Вероятность того, что Стерн сможет осуществить акцию в одиночку, практически исключена.