Что произойдет дальше, Барков пожелал увидеть своими глазами, и «Сокол» предоставил ему такую возможность. Он приказал нанам открыть нечто вроде «смотровой щели», и Саша взглянул на мир так, как на него смотрят люди без бронекостюма из С4НП.

Сотникова в поле зрения не наблюдалось. Из дымовой завесы показалась женская фигура. Лена?! Фигура исчезла еще до того, как Саша сумел понять, кто это был на самом деле. На левом фланге споткнулся и тоже исчез боец, затем другой…

Не прошло и минуты, как штурмовые вертушки ушли на вираж и больше не вернулись. Стало тихо, как в пустыне. Только ветер и шуршание грунта, осыпающегося по склонам воронок. Дым постепенно развеялся, и Саша увидел изрытый уродливыми ямами, усеянный поваленными деревьями, но теперь совершенно свободный от людей склон.

Это было невероятно, но факт. Группа Добрецова исчезла, словно растворившись в дыму.

«Ай да „Сокол“, сукин сын, — мысленно усмехнулся Барков. — А говорил, ничего нельзя придумать».

«Это была ваша идея».

«Знаю. Но все равно ты молодец. Восстанови зрительный фильтр».

Нанороботы вернули защитную маску на место, и Саша невольно вздрогнул. Перед ним, как по мановению волшебной палочки, возникли два десятка человек: закопченных, страшно усталых, но живых и невредимых. Они стояли перед Барковым почти неподвижно и разглядывали своего спасителя с немалым удивлением. Саша кивком поприветствовал сразу всех и зашарил взглядом, выискивая среди товарищей самого главного человечка, тихонько хнычущего и до сих пор зажимающего руками ушки.

Барков бросился к Ольге и буквально выхватил сына у нее из рук. Олежек крепко обнял папу за шею и прижался мокрой щекой к его лицу.

Так они стояли минут пять, и никто вокруг не смел даже кашлянуть, чтобы не нарушить тишину, покой и трогательность этой встречи.

Жаль, к семье не присоединилась Лена. Она стояла в сторонке, уставившись невидящим взглядом в сторону леса. Она обняла себя за плечи и беззвучно плакала. Ей тоже никто не мешал.

— С возвращением, Александр, — наконец негромко (как ему казалось после оглушающей бомбежки) проронил Владислав Валерьевич. — Как вам это удалось?

Он кивком указал на перепаханное взрывами, до сих пор дымящееся поле боя.

— Я выстрелил в спину генералу. — Саша взглянул на восток и прищурился от лучей восходящего солнца. — Скоро вернутся вертушки, нам надо приготовиться к захвату.

— Это как? — удивился Сотников. — Захват с подскоком на высоту птичьего полета? Погоди, а что значит: выстрелил мне в спину? Это юмор такой?

— По крайней мере одна вертушка сядет, чтобы разобраться с загадкой вашего исчезновения. В ней будет полно солдат, но у нас есть серьезное преимущество — они нас не увидят.

— Нет, погоди, я так и не понял…

— Это ты погоди, Коля, детали позже! — перебил генерала Добрецов. — У наших бронекостюмов появилась новая функция, не так ли, Александр?

— Да, «Сокол» на досуге написал программу.

— Вот как?! — снова вмешался Николай. — Да он растет, я смотрю. Скоро стихи сочинять начнет.

— Я использую его, он меня. — Барков пожал плечами. — Я ведь инженер, новые софты — моя специальность.

— И надолго хватит этой маскировки? — поинтересовался обстоятельный Владислав. — И как там она в плане энергозатрат?

— Энергию высасывает прилично, — согласился с опасениями Добрецова Саша. — Но на полчаса ее хватит.

— Чудесно. — Владислав тоже обернулся к востоку. — Осталось помолиться, чтобы вертушки прилетели в течение получаса.

— Помолиться? Вы умеете?

— Да, Александр. Я материалист, но не зануда.

— Оставь молитвы для более важных дел, — заявил Сотников. — Вон они летят. Да не туда смотрите! С запада заходят. Два «Ми-90».

— Отлично. — Владислав, выбросив на ладонь, проверил боезапас своего допотопного «стечкина» и со щелчком загнал магазин на положенное место. — И места всем хватит, и интерфейс в кабине знакомый.

— Управляли такими машинами? — удивился Барков.

— Чем я только не управлял, Александр. — Владислав Валерьевич вздохнул. — Бывало, что и вертолетами. Не так чтобы часто, но… часов триста налетал, это точно. И большей частью на «Ми». На Востоке их много.

— На Дальнем? — Саша повернулся к западу и тоже рассмотрел приближающиеся винтокрылые машины.

— На всяком. — Добрецов усмехнулся. — Я разве не говорил, что до всего этого безобразия служил во внешней разведке?

— Я думал, вы по Штатам специализировались.

— Нуда, по Штатам. Поэтому и пришлось попутешествовать. То Сирия, то Корея, то Тайваньский пролив… помотался от души. Внимание, приготовиться к захвату! Работать аккуратно, вертушка нужна целой и невредимой. М-станнеры и шокеры к бою!

— Можно ножами. — Сотников нащупал ножны.

— Коля, — Владислав осуждающе взглянул на генерала, — мы на Урале, а не в Панкиси. Здесь все свои, только часть — обманутые заговорщиками. Наемников Аль-Каиды тут нет. Больше нет. Так, Александр?

— Не в этой вертушке, по крайней мере.

— Вот видишь!

— Обманутые! — фыркнул Сотников. — Если б не броня, они из нас давно бы отбивные сделали, «обманутые и оскорбленные». Ладно. Набьем морды и вышвырнем под откос. Пока катятся, улетим. Так сгодится?

Генерал взглянул на Добрецова исподлобья,

— Так сгодится. — Владислав сунул пистолет в кобуру и демонстративно размял запястья. — Все слышали?! Рассредоточиться!

Вертушки были уже близко, но о посадке, похоже, и не помышляли. Саша взглянул на часы. В запасе оставалось минут пятнадцать. Если за это время пилоты не решатся на посадку, группа могла остаться в чистом поле не только без маскировки, но и временно без защиты. Чтобы восполнить запасы энергии, нанам требовалось на время перейти в режим ожидания. На незначительное время, около минуты, но все-таки. Без сверхнагрузок они постоянно подзаряжались, используя тепло и электрический заряд человеческих тел. Когда же требовалось «напрячься», они включали резервные контуры, и простой текущей подзарядки им становилось мало. В городе другое дело, они могли использовать бытовые электросети, но в чистом поле все замыкалось на тех же людях.

Вертолеты, будто чуя невидимую опасность, сделали над полигоном круг, другой и наконец решились. Борт, приземлившийся ближе к невидимым беглецам, даже не коснулся колесами шасси каменистого склона, а завис в считаных сантиметрах. Из распахнувшегося люка начали выпрыгивать солдаты. Их оказалось всего десять, плюс двое в штатском, видимо, из офисных сотрудников новой СБН.

То, что с ними всеми произошло в следующие десять секунд, выглядело как сцена из мистического триллера. Неслышный и невидимый выстрел из М-станне-ра отключил на полминуты наноброню солдат, а последовавшие ниоткуда удары и разряды электрошокеров уложили их всех ровной кучкой на горелую землю.