Ящер поднял морду и жалобно застонал. Позади него из густых зарослей показались еще три особи его вида. Неспешно пошли в мою сторону. Я быстро поднял яйцо, и протоцератопс, заметив это, простонал еще громче.

Прости, друг, но оно мне нужно, мысленно сказал я и начал быстро пятиться. Динозавр громко и призывно простонал, и все четыре протоцератопса ускоренно двинулись в мою сторону. Сражаться с этими неуклюжими существами не было никакого желания.

Стоило мне повернуться в другую сторону, как я увидел еще двух ящеров, косолапо волочащих ноги в моем направлении. Похоже, они поняли, что их гнездо разорено, и причина тому — я.

Черт, как же не хочется тратить на них время!

И я нашел решение. Плотно прижал яйцо к себе левой рукой, ладонью правой сжал амулет и сосредоточился. Быстро сформировал пси-импульс коллективного воздействия, основой которого стал внушаемый страх опасности, и выпустил его наружу. На это ушли почти все запасы пси-энергии, которые успели восстановиться после победы над Эндиго.

Протоцератопсы застонали почти в унисон. Тот, который находился ближе всех, резко остановился, словно ударился в невидимую стену, замотал головой и начал отступать. Затем снова жалобно простонал, развернулся и побежал прочь. Его примеру последовали и остальные. Я же сверился с примерным местоположением следующей кладки и быстро направился в нужную сторону.

Продираясь сквозь густые заросли и остервенело махая катаной и разрубая сочные стебли и листья, я поймал себя на мысли, что мне все это надоело. Удушающая жара, провоцирующая жажду, сводила с ума, к тому же в дело опять вступили Т-бактерии со своим навязчивым требованием утолить нарастающий голод. Спустя четверть часа беспрерывной рубки я все же решил сделать передышку.

Достал тюбик картофельного паштета и выдавил половину в рот и, почти не жуя, проглотил, запил несколькими глотками воды и заел энергобатончиком. Мой запас пищи заметно оскудел, спасибо долбаному Эндиго. Пока перекусывал, решил, что после того, как доберусь до очередной кладки, заберу все, что там будет, и вернусь к платформе. Я чертовски устал, к тому же последний пси-импульс, который я запустил в протоцератопсов, полностью истощил мой пси-запас, а без него я не смогу применять «Телепатию». К тому же иллюзорное солнце на искусственном небе начало заметно клониться к горизонту, а ночью в джунглях, особенно в юрский период, находиться вдвойне опаснее, чем днем. Ко всему прочему, мою голову не покидала шальная мысль, что меня, как и Эндиго, могут здесь оставить до следующего турнира. Последнее меня пугало, наверное, даже больше, чем возможность внезапной смерти от «Covit-19».

Я на пару минут завис, глядя, как стайка огромных насекомых, похожих на стрекоз, медленно пролетала мимо, глухо шурша крыльями, но потом все же себя одернул и принялся продираться дальше. Спустя еще четверть часа утомительной рубки заросли начали редеть, и продвигаться стало гораздо легче.

До места назначения я добрался минут через сорок. Выглянул из-за кустов и сразу же увидел то, ради чего сюда так долго и мучительно добирался. Непроизвольно чертыхнувшись, я присел на корточки и быстро ретировался, стараясь не выдать себя. Еще на подходе я несколько раз ощутил, как земля под ногами время от времени мелко подрагивала, словно от тяжелой поступи гигантов, и только сейчас понял почему. Возле кладки огромных темно-серых яиц, каждое из которых достигало в размере сантиметров тридцать пять или даже сорок, медленно расхаживал гигантский динозавр с темно-коричневым оттенком кожи. В высоту он достигал метров двенадцать, при этом имел массивные задние лапы и очень маленькие, почти незаметные на фоне такого размера, передние конечности. Огромная вытянутая голова моталась из стороны в сторону при ходьбе, и даже при закрытой пасти можно было понять, что она полнилась длиннющими острыми зубами, как небо звездами.

Нас разделяло метров двадцать почти пустой земли, поэтому нейроинтерфейс не мог дать этой особи описание, но мне оно и не требовалось. Я и так уже понял, что передо мной находился тирранозавр — один из самых огромных и опасных хищников Земли и визитная карточка юрского периода.

Первая мысль, появившаяся в голове, была логичной и понятной и заключалась в одном простом действии — убраться отсюда как можно скорее. Убить такую тварь у меня не получится даже в теории и при самом удачном раскладе. Это не выйдет, даже прокачай я все свои способности до последнего ранга. Хотя, быть может, изучение какой-нибудь гипермутации и перетянуло бы баланс сил в мою сторону. Впрочем, какой смысл рассуждать о том, к чему доступа пока нет? Применить на нем «Телепатию» тоже не получится, так как запас пси-энергии был настолько скуден, что у меня гудело в голове, и любая мысль о применении пси-способности заставляла болезненно морщиться.

И вот я уже развернулся в обратную сторону и начал тихо отступать, как вдруг меня посетила еще одна мысль: зачем убивать динозавра ради яиц, когда их можно просто украсть?..

Внутренний голос подсказывал, что идея сумасшедшая, но вполне осуществимая, ведь я могу подкрасться к гнезду в режим маскировки. Риск, безусловно, есть, но ведь и на кону немалая награда. Интуиция подсказывала, что одно такое яйцо тянуло не меньше, чем на тридцать тысяч единиц энергоресурса. Но тут, конечно, возникал другой вопрос: как утащить с собой все эти яйца, ведь ранец у меня был забит под завязку — одно только яйцо протоцератопса занимало половину емкости, — а нести яйцо тирранозавра в одной руке неудобно, не говоря уже о нескольких.

Придавив к земле начавший разрастаться страх, я нащупал размещенный на ремне портативный модуль маскировки и активировал его. Медленно вышел из-за растительности, присел на корточки и осторожно начал продвигаться по направлению к кладке. Тирранозавр в этот момент стоял полубоком ко мне, опустив голову в кусты. Если же он вдруг почует неладное и повернется в мою сторону, я сразу же остановлюсь. Все, что он увидит, — это небольшой бугор, и я сильно сомневаюсь, что это новое образование на земле вызовет у него подозрение. У этого гиганта слишком маленький мозг, чтобы замечать и анализировать такие вещи. Во всяком случае, я на это надеялся.

Я медленно продвигался, а биение сердца в груди нарастало с каждым шагом. В какой-то момент снова захотелось пить, но я быстро откинул мысль об этой несвоевременной потребности. Пот струился по лбу и щекам, дышать я старался тоже медленно и только носом.

До кладки осталось метров семь. И я ускорился.

Тирранозавр дернулся, рыкнул и повернул голову в мою сторону. Я замер. Затаил дыхание. Динозавр наклонился, вытянул шею и полностью развернул свою массивную тушу. Смотрел он точно на меня, и в его мелких глазах я видел только звериную свирепость. Через миг ящер раскрыл пасть и взревел настолько громко и пронзительно, что у меня задрожали ноги. Но я не сдвинулся с места, хотя и засомневался, что модуль маскировки включен. Или, быть может, у этой твари какое-то особое зрение? Неужели рептилия видит меня?..

Вот же гребаный идиот! Почему я просто не ушел?! На кой черт мне сдались эти долбаные яйца?! Эндиго умудрился прожить здесь целый год, а я сдохну, не протянув и суток!