– Всё? Может, Тощий, кто-то и хочет себя в дерьмо записать, а я торопиться не стану. Не такая мы, люди, плохая модель, как кажется.

– А…

– Кончен разговор. Сменить Толстого на наблюдении. Терех! Смените Степана.

Толстый собирает свой харч, предлагает еще раз всем желающим, и Терех берет у него пару бутербродов. Остальное исчезает в вещмешке. А потом Толстый подбирается ко мне и спрашивает с хитрецой во взоре:

– А может, не совсем не прав братан наш? Не в бабках дело. Выбрали мы или не выбрали, как жить будем, не важно. Надо как-то привыкать. Надо как-то приспосабливаться. Против течения далеко не проплывешь.

Этот, конечно, что-то более человеческое говорит. Только нельзя с Зоной мириться. Вообще нельзя мириться с дерьмом, в которое тебя кто-то там желает окунуть. Если кто не понял, ребята, коротко скажу, самую суть: никогда не надо приспосабливаться к дерьму.

– Ну ты, брат, даешь! – отвечаю я Толстому. – Ты мне скажи, у тебя как с женой, всё нормально?

– А при чем здесь?..

– Скажи, скажи, я потом объясню.

– Бог миловал. Ладим. Всё как у людей. Ну бывает, конечно… Но ведь у всех бывает. Нет идеальных семей. В общем, если задуматься, очень хорошая у меня жена. Нормально, я доволен.

И даже в темноте видно: светится лицо у человека. Не врет. На самом деле доволен, а может, даже счастлив.

– Ну а ты сам ее себе выбирал?

– Не понял…

– Вот ты понял: «Я готов с ней провести до хрена лет. Повезет, так всю жизнь с ней проведу. Именно она мне нужна, именно она мне подходит, ее хочу, ее люблю. Милая, поть сюды, хочешь замуж?» Не так, конечно, грубо, но, по сути, – верно?

– А как еще бывает? Только так и бывает у людей. Остальное – это всё хи-хи ха-ха, тю-тю му-тю, несерьезно и безмозгло. Как у пидоров. Я тебе что – пидор?

– Не пидор ты, не пидор. И на пидора совсем не похож…

– Тогда к чему эти гнилые подходцы? Обидеть хочешь?

Вижу, всерьез мужик накаляется. А какого ляда сам полез со своими вопросами? Тоже мне… тю-тю му-тю…

– Дослушай – поймешь. Не всё сразу. Вот смотри, прикинем, ты о будущей жене своей размечтался, а тут прямо на улице подходит к тебе здоровая баба, в полтора раза тебя шире, если не в два, и – р-раз в тыбло! И – другой р-раз в тыбло! И третий раз. А потом говорит: «Мужик, ты какой у нас по жизни? Серый, тупой и бестолковый. Мозговой позор, куда ни глянь. Дерьмо-дерьмом, если чистую правду говорить. Кто тебе, дураку, доверит женщину-то себе выбирать? Небось, дрянь какую-нибудь выберешь. Сплошь и рядом вы, мужики, дрянь себе выбираете. Так вот, чтоб ты знал, твоей женой буду я. Прими на веру: я с тобой случилась, ничего другого уже не случится. Посмотри на мою оригинальную фигуру. Видел – всё так приятно колышется, покачивается и свешивается? Это – для тебя, родной. С детства копила! Со мной ты станешь лучше. И таким барахлом, каким был раньше, больше уже никогда не будешь. Приспосабливайся!» Сечёшь? Твои действия.

– Договорить не успеет.

– Отчего ж?

– Раньше прибью.

– Но это же и было твое будущее, которое ты не сам выбрал. Как же ты с ним так… невежливо?

Толстый усмехается.

– Ну ты, командир, даешь… Все мозги мне засрал. Умелец! Если бы какой упырек мне с таким, я бы не канителился, сразу бы закатал. Но ты как-то… Хрен его знает, хрен его знает…

И замолк. Угомонился. Видно, по его молчаливой природе, сказано слишком много, запредельно много. От слов надо бы теперь отдохнуть.

А что там Терех? Куда-то он отклонился к самому краю платформы… не пойму. Ага, сюда идет.

– Тимофей Дми… Тим, какой-то странный звук… Или мне кажется? Вы просили сообщать вам, если мы почувствуем что-то стра…

– Тихо! И всем – тихо!

Подхожу к краю платформы. Сейчас, когда воцарилось полное молчание, посторонний звук оказалось различить совсем просто. До едрени фени болтаем. От болтовни гробанемся. Не поощрять треп, хватит! Со стороны области, куда строили продолжение этой ветки, но так и не достроили, действительно доносятся ритмичный стук, шарканье, звяканье. Не могу разобрать… то ли люди топают, то ли какая-то аномалия… Первый раз я на этой Зоне, знать не знаю, как звучат местные аномалии. Вернее, знаю только то, что нашел в инструкции.

Звуки приближаются. Да? Похоже.

Если люди, то нам с ними встречаться не резон. Особенно с группой мародеров, бандосов или контрабандистов, за бешеные деньги снабжающих сталкерские базы извне.

Что бы ни было, а нам все равно пора уходить. И, слава богу, наш маршрут проложен по рельсам с другой стороны платформы.

Молюсь про себя. Страсть как не хочется нырять в лабиринт метрополитена.

Терех, видимо прочитав в моем молчании отсутствие угрозы, пытается затеять разговор:

– Вы только что беседовали с нашими бойцами насчет Зоны, и мне бы хотелось кое-что…

– Тише. Не сейчас.

Он умолкает, как мне кажется, с досадой. Что-то его задело. Ладно, потом разберемся. Вполголоса командую всем:

– Снимаемся. Тушите наше освещение, обойдемся фонарями. Двигаемся цепочкой, в том же порядке, в каком шли к «Юго-Западной». Удара током не бойтесь, электросеть давно вырубилась по всему метро.

И спрыгиваю на рельсы.

Мы шли, то и дело останавливаясь. Мне всё хотелось понять: станут нас преследовать или нет? Уверенности не было. То ли они все-таки за нами пошли, то ли просто шумели, добравшись до вестибюля «Юго-Западной». В любом случае, нам бы поскорее добраться до станции «Проспект Вернадского». По карте тут всего два километра, ерунда.

До поры до времени путь казался безопасным. Невнятный шум сзади утих. Отлично! Туннель просматривался вперед и назад, пусть и не очень далеко, но все же достаточно, чтобы мы заранее подготовились к нападению крупного мутанта. Опасность представляли темные ответвления, но мы проходили их с особой осторожностью.

Я уже совсем было вознамерился отблагодарить прокладчиков маршрута за этакие удобства, но вдруг увидел впереди на рельсах темное пятно.

– Внимание! Медленно. Тихо.

Не улавливаю движения. И детектор не улавливает движения. Нет источников тепла.

Подбираемся ближе.

Самодельная дрезина с электромотором. А на ней лежит свежий мертвец в сталкерском снаряжении и с черной отметкой пули чуть выше переносицы. Волосы закрыты банданой с символикой клана «Звери». Барахла у него нет, оружия нет, контейнера нет. Парни, я бы сказал, его ограбили. Притом относительно недавно. И те, кто его ограбил, весьма возможно, находятся на той станции, с которой мы удрали, или на той, куда идем.

Удобства, значит?

В Зоне их нет.