— Я же сказала, что убью тебя — я знала, что глаза горят ведьмовским огнём, с лица не сходила улыбка победителя.

По моей радости Леонид и понял, что в опасности. А я что? Я кинула пузырёк чуть в сторону, что бы демон не смог поймать. Сама закрыла глаза, готовилась к смерти. Не ожидала толчка в грудь, чувства полёта и ощущения ветра на оголённой коже.

Глаза распахнулись, я летела в объятиях разъярённого демона. Под нами набирала силу огненная волна. Леонид в истинном отличие пытался отлететь как можно дальше.

— Не получится — сухими, бескровными губами прошептала я.

Отчасти была права. На сбило воздушной волной горячего воздуха. Кожу опалило, нас просто смело дальше. Я орала от боли и от страха, потому что демон меня упустил. Нас раскидало на дальнее расстояние.

Я падала. Пусть я не заберу с собой императора, зато жизнь подпортила.

Этому желанию не суждено было сбыться. Практически у самой земли меня подхватили и не очень мягко приземлили. Если точнее мы просто упали в траву и по инерции ещё пронесло милю.

— ….!…..!……! — ясно выразил свои мысли Леонид.

Я молчала, приводила дыхание в порядок. Так мы и лежали до самого вечера. Сказать было нечего, да и общаться не хотелось.

— Предлагаю мировую — рассматривая звёздное небо нарушил молчание император — чего ты хочешь, ведьма?

— Смерти твоей, сдохнешь по мировому — поведала ему.

Император захохотал. Не знаю почему я заразились этим смехом, больше истерическим. А после рассказала о своей собственной территории в Тёмных Землях и полной неприкосновенности со стороны подданных императора.

Мои желания вырвались потоком, а демон соглашался. Последнее я попросила присмотреться к брату и дать ему образование. Он вырастит очень талантливым некромантом.

Это была наша последняя встреча. Мир длился до моего появления во дворце в качестве предполагаемой наречённой.

Текущее время. Объединённые Земли

Тариол Лиадон

Правитель Первого эльфийского дома был в негодование. Помимо того, что его встретили, как ему показалось, недостаточно вежливо и недостойно его статуса. Комнату выделили вообще маленькую, несоответствующую положению. Пришлось довольствоваться малым и мило улыбаться. Удостоверив хозяев, что его всё устраивает, Лиадон весь вечер провел рассматривая себя.

Нет, он не красовался. Кожа темнела с огромной быстротой. Практически всё тело потемнело. Эльф закрывал оголённые участки, включая руки. На балу такого он позволить не сможет. Не особо ему и нужно мнение других.

Последние приготовления эльф оставил на завтра. Его и так вымотали похороны отца и слезы с причитаниями сестёр. Быстро закончить не получилось, пришлось задержаться и успокаивать взволнованных эльфов. Эти формальности раздражали.

В день бала Тариол достал из тайника клинок Руби. Проверил заключенную в нём силу, коварно улыбался. Сегодня свершится задуманное. Рядом с ним положил небольшой камешек, который переместит из замка и вообще из Объединённых Земель в его родной лес. Налюбовавшись находящимися перед ним предметами, спрятал подальше от глаз своих и чужих. Скоро придёт время.

Следующим пунктом значилась прогулка. Лиадон знал о присутствие Мариниэль с дочерью. На отпрыска ему было всё равно, а вот эльфийку надо вернуть. Её отсутствие рядом раздражало, Тариол сам не мог понять причину. В голове возникали похотливые мысли о демонице и эльфийке в его постели. Он заберёт красноволосую с собой, как и Мариниэль. Они найдут укромное место, тогда ему никто не помешает просто наслаждаться телами женщин.

Неспешно прогуливаясь по саду, сам украдкой рассматривал окрестности. Хмурился, он не ожидал такого количества охраны. Даже закралась мысль, что его будущее покушение обнаружили и все следят именно за ним. Так начинается паранойя. Тариол здоровался с мимо проходящими, старался услышать обрывки разговора, но никто не обсуждал предстоящий бал, кроме стайки девушек, в головах которых только наряды.

Издали увидел правящую чету. Правитель Дориант с бывшей любовницей, которая оказалась его парой прогуливались между цветами. Для всех было видно невооружённым глазом, как они счастливы. Рядом шёл молодой юноша, их сын. Тариол подозревал скорую передачу трона новому поколению. Презрительно скривился и откланился от первоначального маршрута.

Навстречу ему шёл враг номер два, вечный соперник за сердце Мариниэль. Ненавистный некромант Корвус Ноир.

— Темнейшего дня, правитель Первого эльфийского дома — вежливо поздоровался Корвус.

Хотел пройти мимо, но Тариол не мог упустить такого случая и не поиздеваться над тёмным.

— Светлого дня, Корвус Ноир. Всё так и блуждаете одиноким по землям. Любовь ушла от вас.

Если некромант и удивился, то вида не подал. Застыл изваянием глядя на утончённую красоту эльфа.

— Маририэль и забыла о тебе, некромант — блеск в глазах показал удовольствие с которым говорил Тариол — после нашего поединка, жена затащила меня в спальню. Знатно мы тогда покувыркались.

Корвус нахмурился. Он впервые, наверно, за это время не думал об эльфийке. Мысли занимала пропавшая демоница. Дроу ещё не вернулся с поездки в Эльфийский лес. Сейчас вид этого напыщенного эльфа бредил старые раны.

— Думаете, мне следует это знать? — спокойным голосом спросил он.

Тариол внутри обрадовался. Если некромант не возмутился, значит он не знает о нахождение бывшей жены здесь. Это Тариолу на руку, осталось найти пропажу.

— Она забыла о тебе, Корвус — его голос больше походил на шипение — Мариниэль будет стонать теперь только подо мной.

Ему не ответили, Ноир скривился, будто съел кислый фрукт и отправился дальше по своим делам. Попутно размышляя причину этого разговора. Не иначе, как Тариол приехал в месте с ней и пытался объяснить держаться от них подальше. Нужно предупредить дочь, что возможно его не будет на балу. Эллеан это ужасно огорчит, тем более в её положении. Корвус знал, что не вынесет прикосновения эльфа к Мариниэль.

Тариол смотрел ему в вслед, провожал взглядом, пока тот не скрылся из виду. Прогулку придётся продолжить. Где-то здесь бродит его маленькая эльфийка. Этот план потерпел крах. Обнаружить или наткнуться на Мариниэль он не смог, даже дочери не было видно.

Однако его привлекло рыжеволосое чудо, которое бегали по поляне и смеялось над действиями золотоволосого парня.

— Ты будешь следующей в моей коллекции — наблюдая за дочерью Эллеан и Зигмунта пообещал себе Тариол.

Время до бала оставалось ничтожно мало, пришлось возвращаться в покои и приводить себя в порядок.

***

Во время начала бала

Корвус Ноир

Как он и ожидал, Эллеан не понравилось его решение. Его дочь очень обиделась по началу, если бы не сестра. Вот от неё никогда не ожидаешь поддержки. Лизетта встала на его сторону и предложила искупаться. Надеюсь император не проболтался о проблемах.