В вечерних сумерках лыжники под командой Сергея Фомичева походной колонной выступили из Малого Опуева. Миновав развалины баньки на берегу Чернорученки, охранение перемахнуло русло и веером рассыпалось по лугу, оберегая раненых, что с трудом взбирались по снежному крутому берегу речушки.

«Фомичев Сергей Яковлевич, рождения 1922 года, из села Измайлово Баркинского сельсовета Ермаковского района Ярославской области, член ВЛКСМ.

Девять суток держал деревню Малое Опуево, отражая все атаки немцев. Лично водил в атаку бойцов. Ими истреблено свыше 150 фашистов из дивизии «Мертвая голова», уничтожено 4 автомашины с боеприпасами, 13 мотоциклов, 3 велосипеда, одна радиостанция противника.

Когда деревня была окончательно разрушена огнем врага, Фомичев вывел группу бойцов, в том числе 31 раненого и обмороженного, к своей части. При этом принесено: 4 немецких пулемета, один миномет, 5 автоматов и другое вооружение».

Из боевой характеристики:

«Струков Алексей Николаевич, капитан, комбат 1-й МВДБ, 1909 года рождения, русский, член ВКП(б), из села Круглое Леско Орджоникидзевского края.

При следовании на Малое Опуево боевое охранение возглавил лично тов. Струков и окружил немецкую засаду, уничтожив ее. Истреблено 40 немцев из 2-го пехотного полка, 13-й роты отряда СС. При этом захвачено: 4 ручных пулемета, 10 винтовок, 8 автоматов, около 2000 патронов и другое снаряжение врага.

Тов. Струков А.Н. первым ворвался в Опуево. Будучи тяжело раненным, он оставался в строю и командовал группой бойцов и раненых десантников. В том населенном пункте был убит».

За образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом доблесть и мужество капитан Струков А.Н. и старший сержант Фомичев С.Я. награждены орденом Красного Знамени.

…В 1979 году по следам былых боев МВДБ-1 прошли красные следопыты Демянской средней школы во главе с военруком Львом Михайловичем Сысоевым. Они увидели на берегах Чернорученки заросшие травой воронки снарядов, мин, бомб, оплывшие ямы блиндажей, окопов, помятые каски, ржавые трубы минометов, озеленевшие гильзы…

Слушали печальные рассказы Евдокии Федотьевны и жительницы Большого Опуева Зинаиды Петровны о давних временах войны.

– Безусые мальчишки воевали. А какие смелые – видеть надо! Голодные, обмороженные, пораненные… Немец кричит: «Рус, капут!» А наши молча отбивались. Совсем озверели фашисты. Эвон, за огородами, схватили неходячих. – Зинаида Петровна указала за Чернорученку. – Штыками да ножами кололи. Облили бензином, живых подожгли. Которые факелами прыгали в воду, побили из ружей… Полегло их тут, в болотах, им-м-м… Вспомнить страшно…

Зинаида Петровна посоветовала школьникам найти в деревне Черный Ручей некоего Петра Иванова:

– Говорят, он знает место на Осиновом острове, где лежат останки пяти незахороненных десантников.

И еще она передала следопытам письмо из Туапсе от летчика Василия Макаровича Пономарева:

– Помогал десантникам с неба. Продукты, оружие, лекарства… Книгу об этом пишет, о кровавых днях на Невьем Мохе. Бывал у нас в мирные дни, ходил да всхлипывал от горя…

Уроки мужества продолжались: нашли юные следопыты Осиновый остров!

Из газеты «Авангард» Демянского района Новгородской области за 18 декабря 1979 года:

«…Зал музея Боевой славы средней школы. На столах, покрытых кумачом, урны в траурных лентах. Покоятся останки пяти неизвестных героев-десантников. Приспущены изготовленные ребятами знамена воинских частей и соединений, освобождавших от фашистов Демянск и Демянский район в годы Великой Отечественной войны. Звучит скорбная музыка. Замер почетный караул. Его несут красные следопыты. Через зал проходят жители Демянска, отдавая последние почести патриотам, погибшим в борьбе за счастье людей. Серьезные лица. Уважительное молчание.

Эти люди, что славы

такой удостоены,

Рядом с нами сегодня,

мы помним о них…

Траурная процессия движется от школы к братской могиле возле гражданского кладбища поселка. Митинг. Искренние слова. Память ранит сердца. Человек не умер, если о нем помнят…

Позднее по следам героев-десантников в Демянском районе Новгородской области дважды прошли ученики Кирово-Чепецкой средней школы № 2. Они посетили Любно, Дубецкий Бор, Голиково, Глебовщину, Старое Тарасово, Анино, Демянск, Невий Мох, беседовали со старожилами, собрали на местах боев каски, винтовки, гильзы, штыки, патроны… Теперь в школе музей парашютистов 1-й МВДБ. Организаторами, душой патриотических поступков школьников являются учителя Ирина Ариановна Симонова и Нина Николаевна Глызина. Деятельность здешнего клуба «Поиск» подчинена девизу «Никто не забыт, ничто не забыто». По инициативе этих женщин в школе проводятся встречи с ветеранами воздушно-десантных частей, участниками похода по тылам немецкой 16-й армии в марте – апреле 1942 года.

Он в бой пошел, как мы с тобою,

В тот первый, что мы проиграли,

И ранен был на поле боя,

И мы его не подобрали.

Теперь отыщутся, пожалуй,

Такие, что поправить рады:

Мол, на войне так не бывало…

Нет, так бывало, лгать не надо!

Константин Симонов

В немецкие штабы, расположенные в марте 1942 года в Пеньково и Новотарасово, Песках и Доброслях, шли донесения от командиров частей: «Парашютисты русских разгромили обоз», «На охрану аэродрома напали русские диверсанты», «Русские лыжники подорвали мост через Черный Ручей», «Десантники захватили офицера связи», «Убиты радиоспециалисты, пеленгаторная установка сожжена неизвестными лицами»…

Все светлые часы мартовских дней в небе кружили «хейнкели», бросали бомбы, вызывали артогонь на малейшие дымки внизу, выискивали красных лыжников. Бойцы и командиры тем временем, затерявшись в густых лесах, непроходимых болотах, дневали, приводили в порядок себя и оружие.

«Воевали мы не очень хорошо, на мой взгляд, могли сделать гораздо больше, – пишет самокритично из Москвы бывший старший инструктор политотдела МВДБ-1, позднее сотрудник отдела контрразведки «СМЕРШ» того же соединения, Николай Павлович Сиделкин. – Эти мысли приходят обычно после драки. А тогда, в начале сорок второго, у нас не было опыта – ведь десантные войска только еще создавались, крепли. Теперь понимаю: в тех условиях парашютисты-лыжники вызывали огонь на себя, ослабляя оборону, подрывая моральный дух окруженных в Демянском котле немецко-фашистских войск. Платили за это жизнями».

Эта оценка разделяется всеми участниками лыжного рейда по тылам врага в марте – апреле 1942 года юго-восточнее озера Ильмень. В ней скромность десантника, воевавшего до последнего патрона, думавшего сперва о Родине, а потом о себе. Воевавшего в составе молодежной комсомольской бригады парашютистов.