увидят, что ты каким-то образом дорвался до святая святых всех джаргаров. Они могут решить, что раз ты используешь наследие ладжар, уничтожить тебя — их священный долг. И, поверь мне, Виктор, ты не захочешь оказаться на пути толпы религиозных фанатиков, решивших, что чужак посмел осквернить их веру.

— Ну, тогда за дело возьмется «Хронос», — пожав плечами в ответ, проговорил я, отпивая отвар. — В любом случае мы будем в выигрыше. Кроме того, без спутников на орбите мы все равно что кроты. Ни я, ни ты понятия не имеем не только о том, что творится на этом континенте, но и каковы успехи экспедиции. А ведь если там все уже достаточно хорошо, совет может решить, что пора возвращаться. И вот тогда нам действительно станет туго, — завершил свою мысль, отставляя пустую кружку.

Ева фыркнула, но ничего не ответила. Думаю, она вполне понимала, почему я пришел к таким выводам и подбирал именно эти доводы. Несмотря на то, что девчонка все же знает граддаров лучше меня, из здесь присутствующих лишь я действительно знаком с ладжарами. Чертов сингуляр восстановил мне ногу, но на этом все его слова и кончились — никаких обещанных изменений во мне не произошло. Так что, опираясь на известные мне факты, я могу лишь предполагать, что сказка, которой джаргаров пичкают с детства, ожив, станет ошеломляющим фактором, который как минимум выиграет нам немного времени.

А когда мы закончим возведение «Хроноса», на любую армию кошаков станет просто наплевать. Абсолютная защита, конечно, не позволит нам захватить планету, но уж точно убережет наши шкуры. А если и нет — у меня готов план отхода. Конечно, начинать все с начала в третий раз будет очень тяжело и печально, но я предпочту оставаться живым и бедным, чем богатым и мертвым. В конце концов, любую битву еще можно переиграть, взять реванш, но только при условии, что есть кому воевать. А у нас пока что только двое бойцов.

— Я понимаю твои сомнения, Ева, — кивнул, поднимаясь с места. — Однако и ты пойми: я не собираюсь откладывать старт только потому, что у нас появились зеваки на горизонте. А вздумают помешать — я лично нацелю на них наши пушки.

Да, в прошлый раз я опасался последствий от запуска. Но теперь кое-что изменилось. В частности — наши оборонительные возможности. «Хронос» ведь не единственная наша защита: турели и дроны с «УБ» никуда не делись, и в случае угрозы, если что-то пойдет не так с нашей артиллерией, именно они примут на себя первый удар.

— Ты куда? — спросила Ева, глядя на меня поверх своего планшета.

— Обедать. Все равно пока что ничего не произойдет.

* * *

Старт прошел без каких-либо проблем. Ракета доставила систему спутников, где та развернулась и теперь нам поступала информация по гораздо большей территории, чем раньше. Охват получился отличный — мы не только засветили всю ширину нашего материка, но и захватили кусок уже заросшего зеленью первого. К сожалению, никаких следов нахождения граддаров на нем заметить не удалось, но это не так страшно.

Маячившие на склонах гор фигурки джаргаров, казалось, никак не отреагировали на яркую вспышку, пронесшуюся от земли в небо. По крайней мере никаких особых телодвижений группа разведчиков не совершала, возможно, полагая, что все еще остаются незамеченными, — а потому не спешили раскрываться. В любом случае, мне так даже легче.

Закатав рукава комбинезона, я резкими движениями из стороны в сторону размял шейные позвонки.

— Тебе бы массаж не помешал, — прокомментировала раздавшийся хруст Ева, с опаской поглядывая на меня.

— Это нервное, не обращай внимания, — сперва было отмахнулся я, а потом поддался соблазну: — Или хочешь предложить свою помощь?

— Вот каков твой хитрый план, да? Сперва я тебе массаж сделаю, потом ты мне. И вот я уже с четырьмя детьми на руках, а ты уносишься в экспедицию на другой конец планеты, не желая проводить время со своей семьей. Так и знала, что ты, старый извращенец, обязательно решишь затащить меня в постель!

Сказано это все было с улыбкой. Тема горизонтальных отношений никуда не исчезла с момента появления Евы на моей базе. Может быть, именно поэтому мы и продержались так долго. Не уверен, что из этого вышло бы что-то хорошее, в конце концов, мало ли, вдруг капитан не лгала, утверждая, что наш вид все же совместим с кошаками?

— Поверь, Ева, даже являясь единственной женщиной на всей планете, ты не заставишь меня тащить тебя в койку лишь на том основании, что это полезно для цвета лица, — выдал я в ответ на ее заявление, продолжая наблюдать за картинкой со спутников.

Помощник отфильтровал изменения по сравнению с прошлыми данными, и теперь у нас была обновленная карта местности. И пока достижения джаргарской расы не особенно впечатляли.

Да, они расчистили часть джунглей под поля, но даже я вижу, что этого будет недостаточно — большая часть городов остается без источника пищи, а до урожая еще нужно как-то дожить. И тот факт, что большая часть населения трудится на благо граддарского совета вместо обеспечения себя пропитанием, только подстегивает согласиться на прошлое предложение Евы и продать кошакам наши технологии.

— О чем задумался? — спросила капитан, подсаживаясь ближе ко мне.

— Вот, смотри, — ткнув пальцем в дисплей, от чего по изображению прошла легкая рябь, произнес я. — Сельское хозяйство пытаются развить, только поздно спохватились. Основная масса рабочих рук ушла на родину, а оставшиеся обречены.

— Есть запасы с прошлого года, — возразила Ева, пожав плечами.

— Вот только они закончатся раньше, чем пойдет первый урожай. Так что либо они начнут жрать зелень, либо им придется вновь увлекаться каннибализмом.

— Твои предложения?

— Никаких. Просто наблюдаем. Вмешиваться в естественный ход вещей нам ни к чему. В конце концов, территория уже частично облагорожена, и когда наши потомки придут ее заселять, им не придется начинать с нуля.

— Ты уже построил планы на будущие поколения? — с сомнением хмыкнула Черна. — Играешь в Бога?

Оставив ее реплику без ответа, я снова переключился на краешек возрожденного материка.

— Как видишь, растения все-таки прижились. А это значит, что кто-то должен с умом подойти к культивации флоры. И тут надо понимать, что их культура ведения сельского хозяйства недостаточно развита даже для того, чтобы прокормить саму экспедицию. Речи о том, чтобы