дурацкое расследование в её жизни. Обычно хватало маленькой зацепки, даже намёка, а потом уже потихоньку разматывали весь клубок, и картина становилась всё более полной и понятной. А с этим парнем… Каждое новое сообщение чуть ли не напрочь меняло картину, переворачивая всё с ног на голову. Сначала считали его чуть ли не магом диверсантом, потом особым объектом, которого охраняет очень сильный универсал. Потом стали считать универсалом самого парня, но он только сидел дома у баронессы и читал книги. Потом известие об экспедициях в Мёртвые земли. Этот… Тотел говорил, что спаслись случайно, но может он не всё видел и далеко не всё понял? Ведь в той экспедиции погибли почти все маги, а слабенький студент очень уж вовремя опасность обнаружил. И было ли это случайностью? Не в этом ли секрет студента? Ведь любой маг категорически откажется заходить в земли второй раз, и никто не посмеет его в этом упрекнуть. А вот студент поехал на вторую практику к землям, снова заходил в земли, пусть и ненадолго, на экскурсию, но ведь заходил. И если у парня какие-то особые способности, позволившие выживать в землях, то может именно за это он получил награду от своей королевы? Перешёл на третий курс, и вдруг сбежал. Или это был не побег, а особое задание королевы? Тот холм, неизвестная магия, остановившие назревавшую войну. Снова неизвестная магия, сгоревший дом, уничтоженная банда и снова неизвестная магия. Смерть магистра от собственной стихии и появление парня. И вдруг всё обрывается. Парень сидит дома, почти не выходит и только наслаждается женщиной. Чего он выжидал? А потом начались прогулки, это дурацкое избиение студентов и преподавателя. И вдруг резкая смена интереса, чтение книг про универсалов. Что-то ищет или уже нашёл, но старается обмануть возможную слежку?

И нет ни одной правдоподобной теории, которая объясняла бы поведение парня. Они даже не знают тот ли это студент или это вообще два разных человека! Можно подождать приезда той девочки, но появилось нехорошее предчувствие, что ситуация может резко измениться в любой момент. Наверное, можно попробовать устроить встречу той фифы из посольства. Может, появится хоть какая-то ясность.

И женщина потянулась к колокольчику, чтобы снова вызвать помощника.

Неожиданное приглашение

Жизнь с Линадой стала почти семейной. Во всяком случае, мы притёрлись друг к другу, и жизнь шла без резких всплесков. Секс — в любое время пожалуйста. Во всяком случае, Линада ни разу мне не отказала, за исключением дней месячных. Да и я, если инициативу проявляла Линада, тоже всегда готов приласкать ластящуюся женщину. Жратвы вволю, спать можно хоть до обеда. Днём Линада уходила на какую-то свою работу, а я гулял, читал, строил планы. По вечерам снова книги или обсуждение новостей, которые мы узнавали из разговоров, местной газеты или ещё как. Почти семейная идиллия, разве что меня время от времени начинала мучить совесть. Первое — что не работаю, и, по сути, живу на содержании Линады. Но она ни разу меня этим не попрекнула, да и что я мог предложить со своей легендой? Делать амулеты для крестьян? Даже не смешно. И второе что мучило — что скоро я всё равно уйду, а как это сказать Линаде? Вот жили-жили, всё было нормально, и вдруг «я от тебя ухожу»? Для любой женщины это наверняка станет ударом. Ладно бы я надоел Линаде, но чувствовала она себя прекрасно — молодая, красивая, довольная жизнью, и смотрит на меня как любящая жена. Начать с ней ругаться? Так вроде и повода нет. Пока на ум приходит только вариант «шпион» — это когда говоришь женщине — дорогая, начальство отправляет меня на срочное секретное задание. Когда вернусь — не знаю. Дебилизм, конечно, но другого придумать не мог. Ну, можно дальнобойщиком в долгий рейс, подводником, моряком дальнего плавания. Правда, морей поблизости нет, а в остальных случаях Линада ведь может и со мной попроситься. И как отказываться?

Был ещё один вариант — жениться, но я его всерьёз не рассматривал. Я прекрасно относился к Линаде, готов был сделать для неё всё что угодно, но чего-то не хватало, чтобы я вспомнил слово «люблю». Мы прекрасные любовники, наш брак по расчёту был бы очень крепким, выгодным для нас обоих, но мне пока не очень интересна спокойная жизнь, карьера, а ведь Линада обязательно будет толкать меня в этом направлении. А я… то ли не нагулялся ещё, то ли характер у меня такой, но спокойная жизнь начинает надоедать.

А сегодня вообще проблема на ровном месте. Сидел в кресле, придумывая чем бы заняться, но чтобы без поднадоевших книг, и тут чей-то лакей привёз конверт для Линады, а вот дальше началось что-то интересное. Линада достала из конверта тиснёную золотом картонку, внимательно осмотрела, прочитала что там написано, долго сидела задумавшись, потом вдруг повернулась ко мне и взгляд почему-то был довольно сердитый. И не успел я даже поинтересоваться что случилась, как она выдала.

— Это всё из-за тебя!

— Ну, наверное — на всякий случай согласился я — А что случилось?

Линада отбросила карточку на столик.

— Граф Терино приглашает меня на бал, посвящённый восемнадцатилетию его дочери Юлии.

— И что в этом страшного, плохого и при чём здесь я?

Линада нахмурилась.

— Валент, граф Терино — совершенно не мой уровень, я не могла попасть к нему на бал даже случайно.

— Почему? — не понял я — Сколько мы с тобой ходили на разные вечера, там всякие были. И графья попадались, и разговаривали они вполне нормально, сколько я помню.

Линада долго смотрела на меня, но всё же соизволила объяснить.

— Граф Терино — это потомок очень древней фамилии. Он очень богат, влиятелен, служит во дворце и имеет отношение к охране королевы. Мы встречались только раз на каком-то балу, я была представлена, но вряд ли граф запомнил меня. И я не сделала ничего особенного, чтобы такой аристократ захотел увидеть меня на своём балу.

— Ну… может тебя кто-то порекомендовал, хотят тебя повысить или приблизить. Мало ли.

Линада сердито поджала губы.

— А ещё здесь написано, что меня приглашают вместе с моим спутником Валентом!

Вот тут я удивился.

— Линада, про графа Терино я узнал только что. От тебя, между прочим, а до этого даже не знал что такой граф вообще существует! Вот честное слово!

— А откуда он узнал о твоём существовании?

Вот уж точно, вопрос на миллион.

— Ну… мы же вместе ходили на десяток разных вечеров и приёмов, и там ты меня представляла. Может, тот, кто составлял приглашения, проявил вежливость или учтивость, вот и вписал меня в карточку, чтобы сделать тебе приятное. Но я туда совершенно не рвусь и с удовольствием посижу дома. А ты скажешь что я приболел, у меня хандра случилась или что там удобнее.

— Вот ещё! — тут же фыркнула Линада — Чтобы я там одна ходила и тряслась, что что-нибудь не так сделаю или скажу? Нет уж, пойдём вместе! Мне так спокойнее будет.

— Ага, тебе-то спокойнее будет, — попробовал я увильнуть от совершенно ненужного мне бала — а мне точно будет скучно, да ещё и за тобой приглядывать придётся. Ты вон какая красивая теперь, к тебе точно кто-нибудь приставать начнёт или даже в тёмный уголок потащит. Тебе-то будет хорошо, а мне что, стоять у стенки и глаза прятать от стыда?

Линада удивлённо посмотрела на меня, и вдруг заулыбалась.

— Да нет, как бы мне не пришлось от позора глаза прятать, когда тебя тихонечко уведут в тёмную комнату.

— А меня-то зачем? — опешил я.

— Как зачем? — Линада продолжала улыбаться — Молодой, здоровый, крепкий, охочий до женщин, да ещё и с магическими способностями.

— И что? Мало ли таких. Тем более, на приёме, где будут, наверное, сплошь сливки общества.

— А вот несколько моих знакомых заметили, что я… сильно изменилась, когда мы начали с тобой жить вместе. И меня уже несколько раз спрашивали — за сколько я уступлю тебя хотя бы на время.

От таких слов я вообще впал в ступор.

— Правда, что ли?

— Правда, правда — Линада продолжала улыбаться.

— Так я же, вроде, как все, ничего особенного не делаю.

— Ну, далеко не как все, а с выдумкой — Линада на мгновение смутилась, ведь невольно призналась, что у неё были мужчины до меня. Хотя, было бы странно, если бы мужчин у неё не было. Вопрос разве что в количестве — И только с тобой, после того как мы…