– Но в музее есть и другие люди с магическими способностями, например, Гидеон Хоук или Вольфус Боун, – возразил Арчи. – Разве они не могут тебе помочь?

– Нет! Хоуку и Боуну нельзя доверять! Они хотят заполучить мою силу только для себя.

Арчи сощурил глаза. Совсем недавно хитрый альманах пытался настроить его против Старого Зэба, а потом выяснилось, что это ложь. Кто сказал, что эта книга заслуживает доверия?

– О какой силе ты говоришь? – спросил Арчи.

– О той силе, которой боялся твой отец. Но её не надо бояться! Ты рождён владеть этой силой! Это твоя судьба.

– Что ещё за судьба? Что я должен сделать?

– Ты поймёшь это, когда придёт время.

– Чего ты от меня хочешь? – строго спросил Арчи.

Молчание.

Арчи уставился на книгу. Она была тиха и неподвижна, но он твердо знал, что тихий голос ему не послышался. Он не мог этого придумать! Наверное, пришло время открыть свою тайну Вике и Полу! Арчи чувствовал, что больше не в силах держать это в себе.

* * *

Вика и Пол ждали его перед кондитерской «У Квиллза». Они договорились, что будут всюду ходить вместе до тех пор, пока Арчи носит с собой книгу – на всякий случай.

По пути домой Арчи не выдержал и выложил всё. Он просто не мог больше сдерживаться.

– Я должен был раньше вам всё рассказать, – виновато закончил он, – но не знал, как это сделать.

– Книжный заклинатель! – воскликнул Пол. Его глаза округлились от изумления.

Арчи совсем смутился:

– Ну да, я понимаю… Это звучит ужасно глупо.

– Книжный заклинатель – это так круто! – продолжал кузен. – Подумать только – у нас не было таких на протяжении многих веков!

– Я думаю, волшебник именно поэтому прислал свою книгу мне, – пожал плечами Арчи.

– Но откуда он мог знать, что ты окажешься книжным заклинателем? – спросила Вика. – Ведь это было за четыреста с лишним лет до твоего рождения!

– Я понимаю, это звучит совершенно безумно, – признал Арчи. – Но придётся признать, что он каким-то образом это знал и прислал мне книгу, чтобы я смог её защитить. Вообще-то он был волшебником. Знаете, раньше я думал, что должен защитить свою книгу от Алчников, но сегодня она сказала мне, что Хоуку и Боуну тоже нельзя доверять. Как вы думаете, а вдруг в музее происходит что-то нехорошее?

– Возможно, прошлой ночью папа намекал именно на это, – мрачно ответила Вика.

– Постойте! – воскликнул Пол. – Если волшебник прислал тебе эту книгу только потому, что ты книжный заклинатель, то, возможно, ты должен сделать нечто такое, на что способен только книжный заклинатель?

В животе у Арчи похолодело:

– Что, например?

– Не знаю, – пожал плечами Пол. – Это мы должны выяснить. Но что бы это ни было, ты не один, Арч. Мы с Вик тебе во всём поможем.

Арчи криво улыбнулся. С двумя кузенами он не чувствовал себя таким испуганным, как раньше.

– Раз уж мы сегодня делимся секретами, – продолжал Пол, – то у меня тоже есть для вас один. Я тут немного покопал насчёт альманаха. Нам известно, что он пришёл из семьи Рипли, вот я и решил расспросить папу, ведь он знает всё про семьи потомственных огнехранителей. И знаете, что он мне рассказал? После того как Артур Рипли пытался украсть Ужасные манускрипты, выяснилось, что семья Рипли на протяжении многих лет собирала и тайно хранила магические книги. Ходят слухи, будто бы они занимаются этим и сейчас. Семейный дом Рипли, Рипли-холл, находится в графстве Корнуолл. Там у них есть частная библиотека – только для своих, всё тайно.

– Но разве тайное хранение магических книг не противозаконно? – удивился Арчи, делая себе мысленную зарубку поискать информацию о Рипли в книге о знаменитых коллекционерах.

– Ещё как, – сказала Вика. – Хранение книг, не прошедших классификацию, – это разновидность Алчности.

– Именно! – закивал Пол. – Но папа говорит, что никто не может этого доказать. Но это ещё не всё. Когда Артур Рипли возглавлял отдел Неопознанных книг у него был ученик.

– Я никогда об этом не слышала! – воскликнула Вика.

– Ещё бы, – пренебрежительно фыркнул Пол. – Знаете, кто был учеником Артура Рипли? – Он выдержал драматическую паузу. – Алекс Грин – отец Арчи!

– Что?! – ахнул Арчи, потрясённый до глубины души. В животе у него всё сжалось.

– После того как твой отец закончил обучение у Старого Зэба, он перешёл к Рипли, – продолжал Пол. – Но вскоре ушёл оттуда, причём с пятном на репутации. Папа не хотел об этом говорить, но, насколько я понял, ходили слухи, будто бы Алекс Грин был замешан в делишки Рипли.

Арчи почувствовал, как у него снова скрутило живот. К горлу подкатила тошнота. Он совсем недавно узнал, кем был его отец, поэтому сейчас ему показалось, будто бы у него выдернули ковёр из-под ног.

– Ну вот, просто великолепно, – выдохнул он. – Значит, мой отец был сообщником Рипли, когда тот пытался похитить Ужасные манускрипты и чуть не сжёг музей!

– Полегче, – осадила его Вика. – Мы не знаем, что там было на самом деле. Поскольку твой отец уже никогда не расскажет нам свою версию событий, мне кажется, сомнения должны трактоваться в его пользу. Это будет справедливо. Даже если он был в этом замешан, я уверена, у него были веские причины. Кстати, раз уж мы заговорили о тайном хранилище, то я кое-что вспомнила. Винсент ван Сельдинг опять назначил экстренное собрание. Музейное руководство настолько взволновано попыткой ограбления «Белого ряда», что принято решение усилить охрану Нафталинника. Все ученики должны присутствовать на собрании.

* * *

В конце этого дня, лежа в постели, Артур продолжал думать о том, что Пол рассказал о его отце. Это не давало ему покоя. Неужели Алекс Грин был причастен к пожару, вспыхнувшему в музее двенадцать лет назад?!

Арчи вытащил обувную коробку с отцовскими вещами и отыскал фотографию Алекса и Лоретты. С минуту он пристально разглядывал её. Кондитерская «У Квиллза» почти не изменилась. Его отец и Лоретта выглядели такими счастливыми… Какая кошка пробежала между сестрой и братом, что породило пропасть между ними, которая на столько лет отдалила Арчи от его кузенов?

Арчи вытащил альбом с вырезками, рассеянно пролистнул страницы. Там было несколько выцветших фотографий и газетных заметок. На самой последней фотографии был запечатлён младенец в коляске. «Арчи, шесть недель» было написано внизу. Арчи перевернул страницу, и оттуда выпал листок бумаги.

Это было письмо, датированное днём рождения Арчи. Письмо к его отцу от Лоретты.

Мой дорогой Алекс!

Поздравляю с рождением твоего прелестного сынишки! Я знаю, ты будешь потрясающим отцом для него и его сестры. Наверное, сегодня ты испытываешь самые грандиозные чувства – великую радость и не менее великие опасения. Я знаю, что ты консультировался с Книгами судеб и они не подтвердили твоих надежд. Но будущее создается не только прошлым, а всем, что мы делаем сейчас.