нашу территорию, и он вышел к воротам базы, с просьбой вернуть. Кстати, среди них много разных национальностей: и русские, и азиаты, и даже китайцы есть. Они очень умные, хоть и притворяются, но им тяжело что-то объяснить. Если в голову себе втемяшили, что надо идти этой дорогой, то именно этой дорогой и пойдут. Несмотря на то, что на пути гора или какое другое препятствие.

– И что они…

– Да, они все не граждане. Ещё до Великого локдауна, – продолжал говорить Дмитрий, самый пожилой из всех, – собралась группа людей, кто говорит, что сотня человек, кто полусотня, но суть не меняется. А когда всё началось, ну, помните из истории, так они ушли в горы, переждать, а когда ввели чипы, линки, базу данных формы три[1], часть из них отказалась вернуться к цивилизации, и сейчас ведут такой кочевой образ жизни.

– И их никто не трогает? – в голове Рока не укладывалось, как так, посреди страны свободно ходят НЕ граждане?! В городах-мегаполисах они живут в специально отведённых районах без права выхода оттуда, а тут. Они же могут быть агентами враждебного государства, могут разносить всякую заразу, не проходя ежегодного медицинского обследования, могут…

– А зачем? – хмыкнул Дмитрий, прервав размышления Рока, – их и тысячи не наберётся… Вроде нас заметили. К нам идут.

– По местам! – скомандовал Рок, ожидая атаки.

– Начальник, у них и огнестрела то толком нет, – покачал головой Дмитрий, – лучше разреши сходить к ним, может, выменяю что интересное, да и про ЛеГАТ узнаю. Не исключено, что видели, куда он упал или улетел.

– Хорошо, я с тобой, – ответил Рок, не желая одного отпускать подчинённого.

– Тогда ещё, начальник, позволь аптечку взять с собой. У них лекарства особо ценятся, а потом её пополним, ну или спишем, как использованную.

Такой наглости Рок не ожидал, но секунду поколебавшись, кивнул в знак согласия. Уж больно ему хотелось увидеть вблизи это таинственное племя.

Всю дорогу Рок ожидал подвоха от странных людей. Ему казалось, словно он, как в тот единственный раз, идёт на переговоры с блокированными в Долине Орлов бандой прорвавшихся через границу головорезов…

В тот день подняли по тревоге всё подразделение и перебросили на юг Моголии. Местные власти не справились с крупной военизированной группой, прорвавшейся через южную границу, и попросили помощи у сопредельного государства. Неделю гоняли по пустыне разрозненные отряды, пока не загнали их в узкое ущелье в горах Гурван-Сайхан-Уул.

Позиция для обороны бандитами выбрана идеально. Справа и слева отвесные скалы и только единственная, простреливаемая с превышающих высот дорога вела в ущелье, где по предположительным данным обосновалось до пятисот хорошо вооружённых бандитов. Предполагаемые места дислокации обрабатывали с воздуха, но результата это не дало. Разновысотные скалы, множество естественных мест для укрытия и погода мешали выполнить задачу авиации, а время шло. Если они там продержатся ещё неделю, что вполне возможно при наличии воды и еды, то к ним на помощь придёт уже регулярная армия, а это уже полномасштабная война и допускать развитие конфликта никак нельзя.

Командование приняло решение отправить к ним диверсанта, а другого варианта, как выдать его за психически неуравновешенного переговорщика не нашлось. И Рок шёл по узкому ущелью с высоко поднятым белым флагом, каждую секунду ожидая выстрела в сердце.

Задачу ему поставили по профилю – ликвидировать главаря банды. Но она осложнялась необходимостью спровоцировать конфликт во время переговоров и только потом приступить к выполнению задания.

Рока встретили. Обыскали, раздев догола, что насторожило, указывая на высокую подготовку бандитов. Но этот момент в плане был предусмотрен. Только через два часа произошла встреча с командиром этой банды, который оказался кадровым военным Северо-Китайской республики. Что сказать, а профессионал профессионала всегда узнает.

– Зачем пожаловал? – на чистом русском, осведомился Ли Тау.

– Плохо встречаешь своего спасителя, тун-чжи[2], – с вызовом ответил Рок.

– Спасителя? Не смеши. Вы ничего нам не сделаете! Авиация бессильна, десант высадите, так тут такой ветер, что снесёт его на километры, а потом собирай. Тяжёлая артиллерия, ракеты? Так мы на территории чужого государства. И никто вам не даст ровнять скалы! – ухмыльнулся Ли Тау.

– Есть много вариантов, но выбор за тобой. Ты выдвинул только те версии, которые и впрямь тяжело выполнимы, но есть и другие.

– Газ? – хмыкнул командир, кивком головы указывая на своего охранника, который быстрым движением распахнул укрытые брезентом тюки. – Это противогазы. Мы готовы принять бой, какой бы он не был тяжёлый.

Следя за разговором, Рок осматривал небольшую пещеру, в которую его завели. Во время разговора присутствовали трое: сам командир Ли Тау, его заместитель и не то помощник, не то адъютант, не то охранник. Их не разберёшь. Все в грязной, поношенной без знаков различия военной форме старого образца.

– Принять бой? – презрительно произнёс Рок, провоцируя конфликт, – твои свиные мозги от жаркого солнца совсем перестали работать? Ты, черепашье яйцо, а не товарищ![3] И как тебе доверили командовать славными войнами республики?..

Били долго. Прекратили только ночью. Подготовка у этих, как потом оказалось штрафников, посланных с целью разведки боем, всё-таки оставляла желать лучшего. Его не убили, не отрезали конечности и Рок лежал, сглатывая кровь, оставленный на склоне, чтобы ночной холод пробрал до кости, а потом, поутру, ему обещали отрезать голову и скатить её по склону, к подножию.

Вколотые перед выходом на задание боевые стимуляторы работали на всю, заглушая боль, заставляя свёртываться кровь, не замечать сломанных костей и очищая замутнённое перенесёнными пытками сознание. Тяжело дыша Рок поднялся. Цель находилась всего в полусотне метров, и он их преодолел, попутно обзаведясь оружием у