начать думать было почти непосильным испытанием, а вскоре оно действительно стало невозможным…

Очнулась Криста на поляне посреди густого леса. Рядом седел волк и почему-то с добротой смотрел на неё, как будто не осознавая, что она его раненая добыча. Зверь было необычайно огромным, хотя нет, это Криста была маленькой, в этом сне она была в кошачьем тебе. Увидев волка и осознав всё, она вскрикнула. Зверь спохватился и, поняв причину страха, превратился в полосатого кота.

— Не бойся! Я тебе не враг, — мурлыкнул он.

Кошка всё равно попятилась назад. В её глазах читался ужас.

— Ты… Ты… Ты кто?

Кот подошёл ближе, превратился в молодого человека, лет двадцати. Он взял испуганную вырывающуюся кошку на руки, держа её крепко, но стараясь не причинять ещё больше боли, и сел на траву.

— Зови меня Гром. Я оборотень.

— Кто? Их не существует! — Криста попыталась вырваться, но оборотень всё ещё крепко держал её. Не так сильно, как недавно в зубах, но достаточно для того, чтобы кошка не могла сбежать, а попытки причиняли ей ещё больше боли.

— Нас когда-то было много, но теперь… — тяжело вздохнул Гром.

— Мне всё равно, что ты один! Отпусти!

— Тихо-тихо, — Гром попытался успокоить кошку, погладив её одной рукой и всё ещё держа второй. — Прости, что я напал на тебя, но я тебе не враг. Пожалуйста, пойми это.

— За чем ты меня сюда принёс?! Зачем ранил, если ты не враг?!

Только теперь оборотень заметил глубокую рану на шее кошки.

— Прости. Я пятьсот лет ждал встречи с тобой. Я боялся тебя отпустить. Ты ведь…

— Зачем? — наконец сдалась кошка, прекратив вырываться, чтобы боль не отнимала оставшиеся силы, и начав думать, как бы сбежать от этого странного человека. — Я разве…

— Да. Ты особенная.

— Почему?

Криста решительно ничего не понимала. Вообще ничего. В глубине души ей казалось, что всё это сон, который вот-вот закончится. Нет, точнее Криста и так понимала, что это был просто сон, но она чувствовала и то, как Анфа в тот момент хотела, чтобы всё это оказалось просто ночным кошмаром.

— Даже твоё имя, Анфа, с древних языков, которыми пользовались тайные общества оборотней, древние кошачьи племена и волчьи кланы, переводится как особенная, необычная, другая… Я тебе кое-что расскажу. И ты поймёшь.

Кошка кивнула, надеясь, что сможет сбежать во время этого рассказа.

— Ты знаешь, что такое инквизиция?

— Да. Я что-то слышала от людей, когда была домашней. Тогда, вроде, убивали ведьм, колдунов…

— Да. Так оно и было. Лет семьсот назад в Западной Европе была инквизиция. Но убивали там не только ведьм, но всех и мифических существ. И они бежали сюда. Когда и здесь началась инквизиция, не такая жестокая, как там, но она была, многие мифы были убиты. Только те, кто больше всего были похожи на людей, остались, но их было слишком мало. Влиятельные люди старались, чтобы сведенья о них не попали в летописи и чтобы потомки никогда не узнали правду. Через двести лет уже почти никого из них не осталось. Из оборотней остался только я. Всё это время я жил только верой в старую легенду мифов, что через пять веков сменится эпоха. Мифические существа будут жить с людьми. Эту новую эпоху должен начать последний оборотень. Последний в старой эпохе.

— А при чём тут я? Ты же последний оборотень.

— Нет. Последний оборотень — это ты.

— Нет! Нет! Я не оборотень! — Анфа наконец поняла, к чему клонит Гром и пожалела, что не приложила все усилия, чтобы сбежать раньше.

— Ты сейчас им станешь.

— Нет!

— Не бойся.

Оборотень отпустил кошку. Та сделала несколько шагов назад, но бежать не стала. Разум её твердил, но здесь опасно и нужно удирать, но что-то в дальнем уголке души шептало, что она должна остаться, хотя, скорее всего, это страх приковал тонкие кошачьи лапки к земле. Гром превратился в волка и с силой вонзил зубы в подушечку собственной лапы. Из раны показалась кровь.

— Не бойся, — повторил он ещё раз.

Анфа дрожала толи от холода, которым обдал её сильный порыв ветра, толи от странного предчувствия того, что сейчас произойдёт.

— Ладно, — вздохнул Гром. — Будет немного неприятно, а, возможно, и больно. Потерпи, потом будет всё хорошо.

Оборотень снова стал человеком. Здоровой рукой он осторожно убрал длинную шерсть из раны зверька, придерживая его дугой, затем поменял руки и осторожно приблизил свою рану к той, что не давно сделал на загривке кошки. Капля его крови упала и смешалась с кошачьей кровью. И в то же мгновение Анфа почувствовала жгучую боль, пронзившую всё её тело. Кровь, будто превратившись в кипяток, разорвала лёгкие, сделав дыхание невозможным.

Кошка не могла вздохнуть. В её голове появилась тошнотворно страшная мысль, основанная на ощущении того, что она тонет в собственной крови.

А Гром ласково улыбался. Аккуратно он положил кошку на траву и сказал:

— Прощай.

Боль ушла. Веки налились свинцом. Что-то тёплое и приятное манило Анфу в пустоту холодного сна. Она не могла сопротивляться. В её глазах все расплылось и…

Пустота. Темнота. Забвение. Маленькое кошачье сердце билось медленнее и медленнее, пока не остановилось совсем…

Начиная с того момента, когда Анфа очнулась, сознание Кристы, начало отдаляться от создания будущего оборотня. В девушке всё больше и больше чувствовала себя наблюдательницей. Она знала, что кошке было больно, но не чувствовала боли сама, похоже на этот раз Туман пощадил её.

Криста и оглянуться не успела, как уже смотрела на кошку со стороны. Зверёк точно был мёртв. А оборотень? Он исчез, будто его и не было.

Точно. Криста вспомнила, что Туман говорил, что не видел этого, это целиком и полностью воспоминание Анфы. Наверное, чтобы не подвергать девушку жуткой боли Туман всё же решил не на долго выкинуть её в мирок, созданный воспоминаниями будущего на тот момент оборотня. И Грома не было потому, что, когда Анфа отключилась, она не могла его видеть и запомнить, что он делал.

Снова очнувшись в кошачьем тебе, Криста не понимала, что произошло и когда это она перестала видеть всё от третьего лица. Судя по тому, с каким трудом зверёк поднимался и как медленно всё вокруг приобретало чёткость, ей было больно, но спящая девушка этого не чувствовала, снова благодаря Туману, который избавил ей от этого.

Когда зрение вернулась, а кошка наконец сумела встать, она вскрикнула и отпрыгнула. Рядом с ней лежал волк, тот самый, что принёс её сюда. Зверь был мёртв. Но почему? Что могло