На улице уже стемнело, с полными руками сумок Карина сбежала по лестнице и огляделась.

«Упустила», – поняла она, крутясь на месте, в надежде, что где-нибудь замаячит красный шарф.

По дороге до площади Карина все размышляла: «Сколько таких на свете девочек может быть, с черными волосами, черными ногтями, в черной одежде? И почему я решила, что это она? Просто кажется, и все тут... Разве это серьезно?»

Она не раз представляла, когда узнала, что Наташа живет где-то поблизости, как однажды они случайно встретятся. Даже речь для этого случая заготовила, но сейчас почему-то ни слова из нее не помнила.

Карина подняла голову, чтобы полюбоваться на сияющую огнями ель, и увидела впереди девочку в красном шарфе. Та поравнялась с елкой, задрала голову и остановилась, созерцая мерцающую звезду на верхушке.

Карина не решалась сразу подойти и лихорадочно пыталась вспомнить ту самую заготовленную речь.

«А если это не она? – настойчиво шептал внутренний голос. – Вот смеху-то будет...»

Девчонка неожиданно обернулась и в упор посмотрела на нее.

Карина вздрогнула, но ноги, как заколдованные, сами ее повели к ели. На ходу она вытащила из пакета шар и, когда подошла к девочке, протянула его ей со словами:

– Вот, возьми твой шар.

Девчонка отшатнулась и после недолгого разглядывания шара сказала:

– Это не мой.

– Я знаю, – смущенно пробормотала Карина, – я случайно увидела, что тебе не захотели продать шар, и подумала...

– Да, – сморщила нос черноволосая, – только я хотела другой.

– Но этот красивее! – Карина встряхнула шар, и внутри него пошел снег.

– Я не хочу этот, – оттолкнула ее руку девочка, – и не стану за него платить!

– И не нужно, – Карина поставила перед ней шар на снег. – Это подарок.

Черноволосая фыркнула.

– С чего бы это?!

– Просто так... просто... тебя не Наташей, случайно, зовут?

– Нет, – тряхнула волосами девчонка, – с чего ты взяла?

Карина разочарованно вздохнула.

– Значит, я обозналась.

Девочка кивнула на шар.

– Забери!

– Это подарок. С наступающим тебя. – Карина развернулась и зашагала в сторону своего дома. «Дурочка, – ругала она себя, – привязалась непонятно к кому...»

– Эй, постой! – окрикнула ее девчонка. Она подняла шар и прокричала: – Это в дневнике у меня написано Наташа, но это не мое настоящее имя! – Черноволосая приблизилась. – Меня Ингой зовут, и я, кажется, догадалась, кто ты такая!

Какое-то время они молча друг друга разглядывали, потом Инга воскликнула:

– Как ты меня узнала?

Карине не удавалось прогнать улыбку, бестолково расплывшуюся на лице. Хотелось смеяться от радости и от волнения. А вспоминать, что же насочиняла в заготовленной речи, было бесполезно – память окончательно отказала.

– Не знаю, просто догадалась, – призналась она.

– А чего ты улыбаешься? – скривилась девчонка. – Я тебе кажусь смешной?

Карина испуганно затрясла головой.

– Нет же! Просто обрадовалась... ты вовсе не смешная.

Инга недоверчиво сощурилась и приподняла на руке шар.

– Ты себе так подруг покупаешь?

– Нет, – опешила Карина, и до того ей стало обидно от этих презрительно брошенных слов, что к глазам подступили слезы. Она быстро отвернулась и чуть ли не бегом пошла к своему дому.

– Эй, ну ты чего?! – крикнула ей вслед Инга.

Карина не обернулась. Дружить расхотелось, хотелось одного – прибежать домой, к маме с папой, к бабушке, дедушке, Артемону, к тем, кто любил ее, кому не нужно было ничего доказывать и кто никогда бы ее не обидел.

– Да подожди, – догнала ее девчонка. – Ну прости, ладно тебе, я так не думаю...

– А как думаешь? – не сбавляя шага, спросила Карина.

– Это же ты не пришла тогда на встречу! – возмущенно воскликнула Инга. – А я так готовилась, разоделась вся... прождала тебя столько, а ты... Со мной никто так еще не поступал!

– А со мной так все время поступают! – Карина мельком посмотрела на девочку. – И меньше всего мне хотелось поступить так с тобой или еще с кем-то другим. Я не видела твоего письма...

– Прости, – повторила Инга и протянула ей руку: – Давай помогу нести сумки?

Карина замешкалась, но Black Night сама выхватила у нее один мешок и спросила:

– Где ты живешь?

– Я тут, – указала Карина на дом впереди. – А ты?

– Я за стеклянным торговым центром, желтый дом.

– А что тут делаешь? – удивилась Карина.

Девочка долго не отвечала, а когда молчание совсем затянулось, проворчала:

– Ну ты же писала в своем дневнике, типа, снег сияет в разноцветных лучиках елочных огней, гирлянды на деревьях и все такое... вот я и пришла посмотреть. – Инга огляделась. – Довольно симпатично.

Они перешли дорогу, прошли под аркой и остановились возле первого подъезда.

Black Night вернула ей пакет и протянула шар.

– Заберешь?

– Нет, он твой. Может, этот шар не так тебе понравился, как тот, но... – Карина смутилась и чуть тише сказала: – Он куда жизнерадостнее.

– Да, это точно, – усмехнулась Инга, – у меня в комнате он станет единственным светлым предметом. – Девочка нервно поправила шарф. – Ну ладно, ты, наверно, торопишься?

– Я? Нет. Совсем не тороплюсь!

– Да я тоже не очень-то, – призналась Инга.

Они замолчали и уставились друг на друга, пока обеим не стало смешно. Тогда Карина предложила:

– Не хочешь зайти ко мне?

– Так сразу, – с сомнением посмотрела на дверь Black Night, – а что родители твои скажут?

Карина распахнула дверь.

– Пойдем. А что скажут... вот и узнаешь, что!

Дверь открыла мама, а сказала она им не что иное, как мыть руки и садиться за стол.

Ужин прошел оживленно. Инга сперва держалась очень зажато, но когда поняла, что никто не намерен ни о чем расспрашивать, расслабилась и даже рассказала о себе. Что живет вдвоем с мамой в коммунальной квартире, где учится и чем увлекается.

Позже, в комнате, Карина полюбопытствовала:

– А когда ты научилась играть на гитаре?

Black Night подошла к подоконнику и вытащила спрятанный под покрывалом ноутбук.

– Так вот, значит, где ты сочиняешь записи в свой дневник. А гитара... я встречалась год назад с гитаристом, вот и научилась.