разворошили его батарейные палубы.

С момента атаки не прошло и минуты, а весь левый борт выбранного Томаксом своей целью «Дома Один» представлял из себя пожеванный металлолом, красующийся пробоинами, подпалинами, трещинами и вереницей осколков, тянущихся из внутренностей звездолета.

Капитан Брен отметил, что остальные машины его эскадрильи так же поработали над этим же звездолетом, измордовав его с носа до кормы, подныривая под дефлекторные щиты для максимального урона.

Полыхая как подожженное из огнемета дерево врошир, звездолет неприятеля медленно отваливал в сторону, противоположную движению всего альянсовского отряда.

Но вместе с тем, противник решительно атаковал наглых пилотов скоростных бомбардировщиков, эскадрильи которых бесцеремонно причиняли проблемы перестраивающемуся вражескому флоту.

Одна из «Е-шек» пошла вдоль борта фрегата, и Томакс поймал вражеский истребитель в перекрестье прицела.

Спаренная очередь в мгновение ока расплавила левую плоскость, и за поврежденным истребителем протянулась черная нить осколков.

Пилот дернул корабль вправо, пытаясь уйти, но оказался неудачлив — попал под выстрел одного из турболазеров с соседнего корабля Галактического Альянса и попросту испарился.

И-за хребта поврежденного «Дома Один» появились сразу шесть «Е-шшек», всем своим видом демонстрируя желание покарать нерадивых обидчиков линейного корабля.

— «Ятаган» — отходим, — скомандовал Томакс.

Для одного рейда они сделали довольно много, а поэтому нет никакого смысла рисковать в таком противостоянии.

Тем паче, что на поле боя уже подтягиваются TIE-перехватчики и ударные канонерки, которые своими лазерами и кумулятивными ракетами однозначно сделают на поле боя гораздо больше, чем могут себе позволить лишившиеся главного орудия бомбардировщики.

Томакс бросил взгляд на спешащих к его эскадрилье бомбардировщиков альянсовских пилотов.

Полуэскадрилья открыла огонь с дальней дистанции, твердо уверенная в своей безнаказанности.

Вот только у появившихся в результате микропрыжка пилотов эскадрильи «Мститель» имелись на то совершенно противоположное мнение, выразившееся в ракетном ударе, испепелившем вражеских пилотов.

* * *

Контр-адмирал Мор не отрывался от тактического голопроектора, оценивая вражескую диспозицию.

В то время как исходное построение доминионских войск представляло из себя «получашу», то противник располагал свои силы огромным конусом, при котором расстояние между кораблями достигало нескольких десятков стандартных километров.

Сделано это было по причине того, что противник опасался столкновения кораблей при выходе из гиперпрыжка.

И сейчас этот единый отряд разделился на три группировки.

Одна наседала на фланг, засыпая «Непримиримый» и его сопровождение потоками плазмы, лазеров, ионных пушек и протонных торпед.

Вторая — превращенные в тральщики средние крейсера типа «Удар» вышли в верхний эшелон по сравнению с первым отрядом.

Третий сейчас во всю готовился к микропрыжку.

Еще пара минут и ловушка будет захлопнута.

— Сэр, — рядом оказался вахтенный офицер, — поступил доклад от гравиакустиков с постав слежения с десяти световых годах отсюда. К нам приближается большой флот неприятеля.

Александр в уме прикинул, что противник предпочитает ставить на свои корабли гипердвигатели первого класса.

А следовательно, скорость их прибытия в систему возрастает и контрольное время уходит.

Контр-адмирал Мор посмотрел на сформированные гравитационные тралы одним из звездных разрушителей-заградителей.

Два других по-прежнему не принимали в этом никакого участия, поддерживая готовый вот-вот обвалиться правый фланг лишь огнем своих орудий и пусковыми установками.

А вот противник уже сформировал свои коротенькие конические тралы, формируя слева от «Непримиримого» зоны искусственной гравитации для выдергивания из гиперпространства альянсовских кораблей.

Мужчина еще раз посмотрел на датапад с расшифровкой депеши со «Стража», пробежался глазами.

Приказ Трауна поступил буквально за пять минут до того, как противник ясно обозначил свои намерения.

И тем самым уберег Александра от неминуемой ловушки и потери кораблей, личного состава.

Вот только предложенный план действий…

Он без всякого сомнения хорош.

Вот только лучше бы он поступил еще на пять минут раньше, прежде чем Александр отправил скоростные бомбардировщики на задание по лишению противника эскортных авианосцев.

— Я очень хочу знать, как он это делает, — со вздохом пробурчал контр-адмирал, подняв глаза на вахтенного. — «Скимитары» рядом с крейсерами-тральщиками противника имеются?

— Никак нет, сэр. Отошли на пополнение боекомплекта и срочного ремонта, — ответ подчиненного совсем не добавлял оптимизма. — Только эскадрилья «Ятаган» прошла ротацию и готовится к продолжению охоты на звездные крейсера типа «Дом Один».

Одна эскадрилья и полутора десятков…

Лучше, чем ничего.

Кроме того, это же «Ятаган».

— Свяжите меня с капитаном Бреном, — Александр утер со лба пот, почувствовав, как ему становится жарко в форменном кителе. — Я сообщу ему об изменении задания лично.

* * *

— Приказ понятен, контр-адмирал, — машинально ответил Томакс. — Приступаю к выполнению.

— Действуйте, капитан. От вас зависит успех этой операции, — сухо добавил к своему приказу контр-адмирал Мор.

Томакс, позволяя бортовому компьютеру рассчитать оптимальную траекторию полета, быстро передал обновленный приказ подчиненным вместе с тактикой выхода на цель.

— Хм… Крейсера-тральщики? — переспросил Алекс. — Интересно получается, мой друг… И что же произойдет, коли вражеские корабли не выйдут из гиперпространства там где было задумано?

— Так задумало командование, — бортовой компьютер пискнул сигналом о готовности к рывку.

— Угу… Интересно, а «Непримиримому» и его сопровождению сказали о том, что будет после того, как мы…

Брен без предупреждения перевел в стартовое положение ДСУД, и «Скимитар-01» умчался сквозь пространство и время.

— Не делай так больше! — послышался рев Алекса. — Я чуть языком не подавился!

— Рот почаще закрывай, — посоветовал Томакс, отжимая ручку управления от себя.

«Скимитар-01» послушно ухнул «вниз», к серовато-белому корпусу ближайшего среднего крейсера типа «Удар».

Навстречу бросились истребители прикрытия, коих здесь было отнюдь немало — альянсовский военачальник старательно оберегал свои ценнейшие корабли от атаки скоростных бомбардировщиков.

Вот только Томакс и его пилоты не рвались напрямую к крейсеру-заградителю напрямую.

Для этого Берн выбрал эшелон «выше» вражеских кораблей, там, куда не дотянутся в первые же мгновения после рывка вражеские пилоты и артиллерия противника.

После этого, отвесно рванул вниз, устремляясь на строй звездных истребителей противника.

«Е-шки» бросились наперерез, поливая «Скимитар-01» и следующие за ним машины красным лазерным огнем.

Томакс положил скоростной бомбардировщик на правый борт, ускользнул от выпущенной в него кумулятивной ракеты.

Самонаводящийся снаряд пролетел мимо, но на секунду заколебался, корректируя курс.

Меткая очередь Алекса не позволила кинетическому боеприпасу продолжить преследование.

Попытки перехвата эскадрильи скоростных бомбардировщиков закончились для «Е-шек» стычкой с оказавшимися поблизости пилотами из эскадрильи «Мститель».

По показаниям сканеров можно было понять, что в верхней полусфере выбранного Томаксом среднего крейсера-тральщика образовалась неразборчивая, но смертельно опасная свалка.

Меж тем Томакс уже достиг своей цели.

«Скимитар-01» вышел из «пике» у носовой части выбранного в качестве жертвы корабля.

Перед кабиной показался вырастающая из корпуса бело-серая полусфера генерататора гравитационных колодцев.

— На боевом! — предупредил он, активируя компьютер наведения.

— Предохранители сняты, торпеды подготовлены! — отозвался Алекс. — У нас двое на хвосте!

— Займи их!

Скоростной бомбардировщик шел вдоль верхней части корабля противника, готовясь к удару.

Прицельная рамка сменила цвет и капитан Брен зажал гашетку большим пальцем.

Четыре протонные торпеды сорвались с направляющих и устремились в первый купол.

Ручка управления «Скимитара-01» пошла назад и машина отреагировала на требование пилота резким и продолжительным увеличением тяги в носовых маневровых двигателях.

Передняя часть скоростного бомбардировщика начала задираться вверх, брюхом и нижним дефлектором встречая детонацию первого купола проектора искусственной гравитации.

По кормовому дефлектору прилетело несколько красных росчерков, просадив показатель энергетической защиты.

Крутанув бочку, капитан ушел в сторону от запуска нескольких не самонаводящихся — не сработал блок предупреждения — ракет, которые идеально пронеслись вперед, врубаясь вслед за новой партией протонных торпед во второй купол.

«Скимитар-01» уже отвернул в сторону от очага новой детонации, после чего круто ушел «вниз» вдоль борта первого корабля, выскользая из прицела преследователя.

Томакс продолжил движение под брюхом к среднего крейсера, позволяя Алексу выцелить висящий на хвосте Е-wing и сбить его дефлекторы огнем из кормовой скорострелки.

В ту же секунду скоростной бомбардировщик совершил еще один рывок, оказываясь борт к борту со второй своей целью.

— Взорвался! — сообщил Алекс.

— «Е-шка» или «Удар»? — уточник Томакс.

— Первый протаранил второго, — пояснил борт-механик. — И да,