портрет, а своё надгробие, а алкорские мастера даже из мрамора могут сделать такую статую, что будет казаться, что она дышит. Но именно раскрашенное дерево позволяет им достичь настоящих вершин совершенства. Однако надгробие не понадобилось, как и лабиринт, в глубине которого он спрятал сокровища. А вернувшись туда позже, он решил превратить своё творение в смертельную западню для алчных врагов и занялся обустройством ловушек. И надгробное изображение ему пригодилось, из него он сделал последнюю жестокую шутку для тех, кто умудрился бы добраться до нижней камеры. Думаю, что он, уложив статую в гроб, смазал её каким-то составом, создавать которые он большой мастер. То ли от света, то ли от притока воздуха эта смесь воспламенилась и подожгла дерево и свиток.

— Думаете, там был рецепт философского камня?

— Скорее, какое-нибудь издевательское послание незадачливому кладоискателю.

— Никто, кроме него или тебя не смог бы пройти по этому лабиринту, — высказал свою мысль Джин Хо. — Он, потому что знал его секреты, а ты достаточно образован, к тому же имел доступ к знаниям, хранящимся в королевском дворце.

— Если б не ты, я бы не смог открыть те ворота.

— Ты о статуях? Это программа пятого класса классической гимназии.

— У нас этому не учат.

— Ладно, мы были вместе и у нас получилось. Нужно будет рассказать об этом лабиринте моей внучке, пусть поучаствует в конкурсе на создание квестов. Ей это понравится.

— Мне до сих пор не верится, что мы попали в такую скверную историю и выбрались из неё, — пробормотал Эдам, поёжившись. — Я чуть не умер.

— Как ты себя чувствуешь? — обернулся к нему Марк.

— Мне хочется спать.

— Ложитесь, — проговорил лис. — Я покараулю, мне это даже доставит удовольствие, особенно если рядом будет мешок с едой. Всё равно до утра пускаться в путь опасно.

— А этот не сбежит? — юноша неприязненно посмотрел на графа.

— Нет, он слишком труслив. А если попытается, я догоню его и съем.

— Это не шутка, — кивнул Марк, обернувшись к де Бланзаку, и тот беспокойно завозился и снова затих.

Марк проснулся, когда уже видел сквозь опущенные веки свет утреннего неба. Он чувствовал рядом что-то тёплое и, проснувшись, увидел жмущегося к нему во сне Джин Хо, который уткнул нос ему в плечо. Костёр давно погас. Чуть в стороне, завернувшись в плащ, спал Эдам, а ещё дальше сидел встрёпанный де Бланзак с распухшим лицом и что-то жевал, держа в руках мешок с запасами еды.

Толкнув лиса локтем, Марк приподнялся и окликнул Эдама. Тот проснулся и, взглянув на его по-мальчишески румяное лицо, Марк невольно улыбнулся. Происшествия этой ужасной ночи теперь казались кошмарным сном, и ему не хотелось проверять, на месте ли Волчий замок, или он ему приснился, и на самом деле они никогда не были в его опасных подземельях.

Перекусив остатками еды из мешков, они отправились в обратный путь, и преодолели его без происшествий. На сей раз он уже не слишком беспокоился о графе де Бланзаке и не слушал его непрерывное нытьё о больных ногах и свежих ранах. Они лишь раз остановились на привал, чтоб немного отдохнуть и пообедать, а потом снова тронулись в путь и, наконец, добрались до того подлеска, где спокойно пощипывали травку их стреноженные кони. Как он и ожидал, коня Аргента там не было, а это значило, что он вовсе не бродил в тоске по горам, а отправился прямиком в Лурдес, возможно, для того, чтоб сразу же уехать оттуда в Сен-Марко. В любом случае, он не ожидал встретиться с ним в ближайшее время.

Въехав в город, они снова оказались в гуще деловитой суеты. Отовсюду слышались крики рабочих и стук молотков. По улице то и дело проезжали нагруженные брёвнами и каменными блоками телеги, и всадникам приходилось огибать их, потому что тянувшие свой груз тяжеловозы и крупные мулы решительно не желали уступать кому-либо дорогу.

Ближе к Королевской площади им стали встречаться патрули воинов в блестящих кирасах. Остановившись рядом с одним из них, Марк узнал, что рано утром в Лурдес прибыл большой отряд под командованием барона Ренара-Амоди, которому приказано содействовать графу де Лорму в пресечении любых беспорядков в городе и окрестностях.

Гая он нашёл в кабинете маркиза Вайолета на первом этаже строящегося королевского дворца. Тот с радостью обнял его, а отстранившись, чтоб взглянуть снова, встревожился.

— Что с тобой, Марк? Ты осунулся и, похоже, не мылся несколько дней. Как-то не похоже на блистательного графа де Лорма. И что это за чучело топчется у дверей?

— Это граф де Бланзак, — пояснил Марк. — Он арестован по обвинению в убийстве маркизы де Сабле.

— Неужели это он убил старушку? — пробормотал Гай удивлённо. — Но почему? Она была так мила и совершенно безобидна!

— Я всё расскажу тебе позже, а пока мне нужно умыться и переодеться. Встретимся вечером в трактире «Белый олень».

— Ладно, с тебя ужин!

— С чего бы это? — уточнил Марк, и Гай рассмеялся, положив руки ему на плечи.

— С того, что я прибыл не только с приказом короля, но и с добрыми вестями! Ты стал отцом! Красавица Мадлен подарила тебе чудесного сына! Она и малыш в полном здравии, а твой дед едва не танцует в нижнем зале твоего дворца, поскольку дожил до правнука!

— Уже? — Марк рассмеялся, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы радости. — Моя милая девочка! Я же говорил, что будет сын!

— Все уже знают, что ты решил назвать его Арманом! Жоан был очень растроган этой новостью. Ладно, иди и приведи себя в порядок! А то на тебя смотреть жутко!

Сдав едва живого де Бланзака страже, Марк отправился в свой дом, где его уже ждал Теодор, которому не терпелось поздравить сиятельного кузена с рождением наследника.

Вечером Марк устроил небольшую пирушку в «Белом олене», на которую кроме Ренара-Амоди и его капитанов были приглашены маркиз Вайолет и Теодор. Джин Хо идти с ними категорически отказался, заявив, что хочет спать, потому просит не будить его ближайшие пару лет. Впрочем, Марку было весело и без него. Когда же отгремели тосты за короля, новорождённого наследника де Лианкуров и де Сегюров и их родителей, собравшиеся смогли уделить внимание и другим делам. Марк вкратце рассказал о своих приключениях в Волчьем замке, стараясь не слишком вдаваться в то, какую роль во всём этом сыграл Аргент. Но и того, что он поведал собравшимся, было достаточно, чтоб они поняли главное.

— Значит, теперь нам известно, где их логово, — с удовлетворением кивнул маркиз Вайолет. — Как это