охране и очень быстро ушли — сармат ещё не поднялся на первую площадку, а за конвоем уже закрылись двери.

В тюремном коридоре второго этажа было пусто и тихо, и каждое движение экзоскелетчиков сопровождалось, как казалось Гедимину, невыносимым грохотом. Он досадливо щурился и сам старался ступать потише, на расставленные пальцы, насколько позволяли ножные браслеты, сведённые почти вплотную, — ещё пара сантиметров, и сармату пришлось бы не идти, а прыгать. Один охранник тащил его за плечо, второй беспокойно оглядывался. Что именно его тревожит, сармат не понимал — вокруг не было ничего, кроме непрозрачных нашлёпок защитного поля на стенах. Потом нашлёпки кончились, и начались бронированные двери со смотровыми окошками — почти такие же, как в Сокорро. Гедимин, подавив невольную дрожь, вместе с охранником остановился у одной из них.

— Ну и где его носит? — спросил один экзоскелетчик у другого. — Ему что, не сказали?

— Да не будет его до обеда, — вздохнул второй. — Хоть обговорись. А тебе что за дело? Ключи забыл?

— Н-ну ладно, — первый, отстранившись, посмотрел на Гедимина и пожал бронированными плечами. — Он одетый, до обеда без барахла обойдётся. Эй, теск! Без глупостей, понял?

Сармат досадливо сощурился. Неловко вывернутые руки уже начинали ныть, какой-то из браслетов оказался слишком плотным, и левая кисть онемела, — ему уже было всё равно, куда его притащили, и кто здесь куда пропал.

После пятиминутной возни с ключами и кодами металлическая створка пришла в движение. Она погрузилась в стену полностью, но проём не открылся — в противоположной стене была ещё одна пластина такой же ширины. «М-да,» — Гедимин заглянул в глубокий паз и еле слышно хмыкнул. «Такое не выломаешь. Только вместе со стеной.»

Внутри было просторнее, чем он полагал, — двое экзоскелетчиков вошли туда вместе с ним и поместились, хоть и зацепились плечами за стены. Гедимина подтолкнули в спину, утыкая лицом в ближайший угол, и взяли за руки.

— Почти всё, — сказал один из охранников через несколько минут звона и бряканья. — Все снимать?

— Подожди, — остановил его второй. — У него жёлтый код.

— А, это, — охранник разжал одну «клешню» и загромыхал пластинами обшивки. — Вот оно.

Второй присвистнул.

— Давно таких не видел! А налезет? Вон он какой амбал…

— Заткнись и держи теска, — буркнул первый.

Гедимин хотел оглянуться, но его снова вдавили в стену, — экзоскелетчик навалился на него всем весом. Второй подсунул сармату ладонь под подбородок, вынуждая поднять голову, и на шее Гедимина сомкнулось что-то тесное и холодное. Через несколько секунд охранник, содрав с него последние оковы, шагнул к двери, и сармат обернулся к нему, растерянно ощупывая горло.

— Взрывчатка, теск, — ухмыльнулся экзоскелетчик, отступая в коридор. — Маячок, шокер и взрывчатка. Немного, но хватит, чтобы оторвать тебе башку. Всё ясно?

Бронированная пластина с лязгом погрузилась на полтора метра в паз. Сармат поморщился, услышав звук заедающего, давно не смазываемого механизма. Окошко в двери на секунду открылось и тут же захлопнулось, и поверх пластины лёг слой защитного поля.

«Ну вот,» — сармат отвернулся от двери и окинул взглядом камеру. «Ещё один новый „дом“.»

Кислорода тут было достаточно, воздух, вытекающий из-под плотной вентиляционной решётки, был прохладным и на вкус не отличался от того, чем дышали люди снаружи. Гедимин измерил шагами камеру — она была даже больше, чем его спальный отсек на ремонтной базе. Тут была кровать — точнее, широкая откидная полка с раскладными подпорками. Гедимин опустил её, сел, проверяя конструкцию на прочность, и недовольно сощурился — кровать заметно расшаталась и через пару недель под весом сармата должна была рухнуть на пол. Ни одеяла, ни подушки он не нашёл.

В противоположной стене была открытая ниша без видимых признаков назначения — возможно, для мелких вещей или снятой на ночь одежды. Ещё одна ниша, закрытая, была в дальней стене, и под ней угадывались какие-то механизмы. Гедимин отодвинул заслонку и с удивлением посмотрел на большую чашу, соединённую с трубами внутри стен и едва заметно пахнущую аммиаком. «А, это часть канализации,» — вспомнил он через несколько секунд. «Это для „макак“. Мне не надо.»

Он снова сел на кровать и, досадливо щурясь, ощупал ошейник. «Не по размеру,» — сармат попытался втиснуть под обруч фалангу пальца и немного отодвинуть его от горла, но ничего не вышло. «Надоело. Уберу.»

Он снова провёл пальцем по обручу, задумчиво щурясь. «Стандартный механизм. Вот тут зажать… расширить щель здесь, разъединить контакты, потом быстро разогнуть вон там… Двадцать секунд до взрыва, пятнадцать на освобождение. Когда-то получалось…»

Он ещё не успел подумать, что делает, и зачем это надо, а металлические пластины уже заскрипели, разъезжаясь под пальцами. Сармат просунул ноготь внутрь механизма и довольно сощурился, почувствовав недолгое сопротивление и слабый ожог. Уже не осторожничая, он схватился за ошейник двумя руками. Металл лопнул, устройство развалилось надвое, и сармат, успев только выругаться про себя, швырнул сработавшую мину в унитаз и рухнул на пол, надеясь, что осколки пройдут над ним.

Он ещё падал, когда раздался грохот, и по затылку прошла воздушная волна. Сармат ждал града осколков, но сверху ничего не падало — зато в камере стало ощутимо светлее. Гедимин приподнялся на руках и изумлённо мигнул — унитаза больше не было. Ударной волной его вынесло сквозь стену и выворотило вместе с трубами. Сармат сидел перед проломленной стеной — прямо над проволочным ограждением, в нескольких метрах от одноэтажного ангара, почти вплотную примыкающего к ещё одному.

«Уран и торий…» — беззвучно выдохнул он, протискиваясь в трещину. «Доказывай потом, что бежать не собирался…»

Секунду спустя он был на соседней крыше, а ещё через две — отжимал закрытую дверь пустующего ангара и просачивался внутрь. «На запад не бежать,» — сухо щёлкало в мозгу, пока сармат переводил дух и оглядывался в поисках чего-нибудь полезного. «У терминалов — „копы“. Идти на восток, прикрываться ангарами. За шоссе — автономки. Если удастся уйти в подвал…»

Ничего полезного в пустом ангаре не нашлось. Гедимин собрался оторвать одну из балок, но услышал позади