В глазах скапливаются слёзы, и я моргаю, чтобы видеть лучше. Но нет… какое унижение. Расплакаться, как жалкая девчонка, из-за обиды и непонимания.

Я привыкла к тому, что Дерик это грубая скотина, который только умеет, что дёргать меня. Так и сейчас, его пальцы обхватывают моё запястье, и я хнычу, ожидая хорошего хука, от которого свалюсь на землю и помру. Сама просила, сама же и получай.

Но то, что происходит никак не укладывается в голове. Я оказываюсь в тёплых, сильных и крепких руках. Моё лицо прижимается к плечу Дерика, а он сжимает меня в своих объятиях.

Что? Я уже умерла?

Думаю, что именно так выглядит ад. Чертовски странный мужчина, полный грубости, заносчивости, холода и сдержанности обнимает меня. За секунду он меняется, пока я, плачущая, оказываюсь в его руках. Вдыхаю знакомый аромат парфюма, и мне нравится то, что от него едва уловимо пахнет, а не воняет, как освежителем в туалете. От многих воняет…

Нет, я всё же не верю в ад. Я верю в то, что люди ищут во всём выгоду. Они стараются давить на слабые стороны, чтобы войти в доверие, а потом жестоко предать. И Дерик один из них.

– Хм… я не люблю, когда меня трогают без моего разрешения, – прочистив горло и всхлипнув, резко выпаливаю.

Руки Дерика быстро исчезают с меня, и он делает шаг назад. Робот, честное слово. Его проблемы, не мои.

Быстро вытираю щёки, и становится безумно стыдно. Размазня.

– Я не плакса, – объясняю, – и не плачу, точнее, не плачу по пустякам. Нет, я всё же не плачу даже не по пустякам. Давно было дело, но больше не плачу. Чёрт…

Потираю лоб, понимая, что несу полную чушь.

– В общем, паршивая неделя выдалась. Ничего не говори, просто сделай вид, что ничего не было. Идёт? Просто помолчи, – шепчу, смотря на панораму города. Только не на Дерика. Точно не на Дерика.

– За мной, – сухо командует он.

– Я лучше сброшусь…

– Джина, за мной. Ты не совершишь самоубийство, я о тебе лучшего мнения. Ты не трусиха, – раздаётся за спиной.

– А ты в курсе, что люди, решившиеся на самоубийство и сделавшие это, имеют недюжинную силу воли? Лишить себя жизни добровольно не каждый сможет, как и отдать свою жизнь за другого человека. Последнее как минимум глупо.

Да, я намекаю на его работу. Не знаю конкретно, чем ещё занимается Дерик, кроме как изводит меня, но думаю, что раз он глава службы безопасности, то и охранник. А это накладывает определённые обязательства.

– Глупо не знать, ради чего живёшь. Вот где сосредоточена глупость. За мной.

Кривлюсь от его слов и уже окончательно прихожу в себя.

Разворачиваясь, шлёпаю босиком по камням и оборачиваюсь, в последний раз, чтобы взглянуть на огромный замок. Мы располагаемся слева в самом углу, а там… Боже мой, рядом королевские особы. Или нет? Где они живут? Говорили, что здесь. Господи, вот это надо же. Конечно, я знаю…

– Джина, чёрт возьми, прекрати думать о глупостях или хотя бы делай это вслух. – Дерик хватает меня за локоть и тянет на себя.

– А ты прекрати на мне синяки оставлять. Я уже догадалась, что тебе нравится причинять людям боль, но я лично её не люблю. Сама выбираю время и место, когда мне будет больно, но не ты. – Вырываю свою руку из его. Дверь позади хлопает, а я подскакиваю на месте. Теперь здесь кромешная тьма, в которой эхом раздаются шаги.

– Дерик, ты же не бросишь меня здесь, да?

– У тебя две минуты, потом дверь закрою, – произносит Дерик, и, кажется, что стоит очень далеко.

Чёрт.

Щупаю стену. Она неприятная, влажная и холодная. Камни. Ещё раз чёрт. Медленно скольжу ступнями по ним, чтобы понять, где заканчивается лестница. Я ничего не вижу. Вообще ничего. Это так страшно. Я не хочу остаться одна в этой мгле, а потому высказала Дерику, что он тот ещё козёл, чтобы выполнить обещание.

– Дерик… я, кажется, застряла. Мне не хватит двух минут. И у меня ноги замёрзли, – шепчу я.

Ответа нет, и это пугает сильнее. Двигаться быстрее я просто не могу, боюсь сломать себе шею.

– Дерик! Не будь гадом! Помоги мне! Дерик! – кричу я. Где-то раздаётся грохот. Боже мой, он закрыл дверь! Разве уже прошло две минуты?

– Дерик! Пожалуйста! Помоги мне! Подожди меня! Я…

– Хватит ныть, Джина. Ведёшь себя как девчонка, – раздаётся голос прямо мне в лицо, и я подпрыгиваю на месте, чуть ли не падая.

– Я и есть девчонка, если ты не заметил. И мне было страшно. Я, конечно, понимаю, что ты меня ненавидишь, но я тоже ненавижу темноту. Она плохая и может свести с ума. Тебе нужна сумасшедшая в королевском дворце? Не думаю…

– Боже мой!

Меня резко хватают за талию и приподнимают над лестницей.

– Поставь меня! Ты уронишь! Ты же не видишь…

– Эти ступеньки я знаю, как самого себя. Успокойся. Доверься. – Его шёпот намного громче, чем должен быть.

– Конечно, довериться бессовестному типу, который только и делает, что постоянно пугает меня. Ага, доверься.

Ощущаю, как его руки немного разжимаются, и хватаюсь за них.

– Нет, держи меня. Я молчу. Я поняла. На две минуты я тебе доверяю, – быстро добавляю. Он снова крепко обхватывает мою талию. Слава богу.

Дерик на самом деле довольно быстро спускается и даже не падает. Конечно, я была бы рада, если бы он свалился, но не со мной. Да и это… мило? Нет. Дерик и мило – это разные миры. Ему просто невыгодно, чтобы я умерла до того момента, пока он не выудит из меня правду.

Мы оказываемся на первом этаже. Дерик продолжает держать меня и куда-то нести.

– Хм, ну…

– Молчи, – рычит он.

Ладно-ладно, зачем так злиться?

Пока меня несут в неизвестном направлении по потрясающему своей красотой холлу с отражающим блики фонарей с улицы полом, я рассматриваю всё, что попадается по пути. Невероятная изысканность старинных канделябров, модернизированные лампочками, высокие потолки и лепнина – всё явно указывает на высокую цену и то, что, действительно, является частью убранства замка. В этот момент до меня снова доходит, что я нахожусь в самом настоящем замке, рядом с самыми настоящими королём и королевой, с самыми настоящими придворными и самыми настоящими принцессами. Конечно, это не единственная королевская семья в мире, но так близко я ни к одной из них не была. Это подавляет. Что я делаю здесь? Обычная американка, а по совместительству ещё и непрофессиональная шпионка?

Дерик толкает ногой дверь, и мне в глаза бьёт свет. Кажется, что здесь очень светло, но моё зрение привыкает, и я рассматриваю кабинет, оформленный в мужском тёмно-сером стиле. Вау. Конечно, нет ничего не обычного в мебели, но атмосфера мужская. Атмосфера сильного, крепкого добытчика…