и человек, кто не ответит мне быстро и четко, будет первым  же отчисленным. Это понятно?

Стоявшие перед ним солдаты хором выразили свое понимание, и хамийанец медленно кивнул.

- Очень хорошо. Теперь, когда я махну рукой, первая пара должна укрыться за бараком, возле которого они остановятся, когда я махну рукой снова, эта троица должна встать в указанном месте, оставив в поле зрения только группу из четырех человек. Когда я обращусь к вам опять, вы все должны будете вернуться сюда. Ясно?

И снова солдаты ответили быстро и громко, его мягко сформулированная угроза явно запала в умы мужчин.

- Тогда, начнем. Остальные, повернитесь лицом к стене, пока они будут делать то, что я велел.

Пока вторая группа шла обратно по улице, Кадир что-то говорил собравшимся перед ним солдатам, его спокойный, уверенный тон заставлял их слушать с предельным вниманием.

- Первый урок, который мы усвоим, заключается в том, что в этой игре, в которую мы будем играть, расстояние, для нас самое главное. Каждые пятьдесят шагов, на которые человек начнет удаляться от вас,  он будет казаться вам намного меньше и незначительнее, и, если на нем нет яркой одежды, каждый шаг сделает его не таким  заметным, в чем вы сейчас убедитесь сами.

Когда следующие солдаты разошлись по своим местам, он заговорил снова.

- Когда я подам команду, вы можете обернуться, всего на миг, и посмотреть через плечо, как  будто хотите взглянуть, есть ли что-нибудь у вас за спиной. Только на мгновение, заметьте, беглым взглядом и как можно более небрежным. О, ну-ка, попробуйте!

Солдаты огляделись по сторонам, затем снова перевели взгляды на Кадира.

- Вы все видели мужчин в одном квартале отсюда без каких-либо проблем?

Они кивнули, на всех лицах, кроме пары солдат, было написано недоумение. Кадир махнул рукой, ожидая, пока ближайшие люди скроются.

- Следующие!

Солдаты повернулись и посмотрели снова, еще несколько из них обернулись с понимающими взглядами, и снова центурион махнул рукой, ожидая, пока трое солдат не скроются, оставив видимой только группу из четырех человек.

- Следующие!

На этот раз, когда солдаты перестали оглядываться через плечо, они кивнули и обменялись понимающими взглядами, как это делают мужчины, когда до них доходит очевидное.

- Вы видите? Ближайшие мужчины выделялись очень четко, следующие были достаточно видны, но третья группа?

Саратос заговорил первым, его лицо оставалось задумчивым.

- Их трудно разглядеть беглым взглядом.  Если бы на них не было красных туник, то было бы еще сложнее.

Хамийанец одобрительно кивнул.

- Совершенно верно. Молодец, солдат. Теперь мы повторим урок, и на этот раз вы, ребята, постойте там  на улице. Идите, а остальных пришлите сюда, ко мне.

- Итак, вот он ваш шанс. Если вы все еще хотите отдать должное одному из Ножей, что бы вы ни считали справедливым, у вас появилась прекрасная возможность.

Эксцингус откинулся на спинку стула и стал ждать ответа от собравшихся вокруг него офицеров.

- Ты уверен, что он посетит это свое заведение сегодня вечером?

Информатор, ни к чему не обязывающее, пожал плечами и поджав губы.

- Конечно, я не уверен, Рутилий Скавр...

- Давай оставим эти формальности при себе, информатор. В наших отношениях никогда не будет смысла, если я буду терпеть любую степень фамильярности с твоей стороны.

Эксцингус улыбнулся, и Марк зачарованно наблюдал, как он с пугающей легкостью проглотил то раздражение, которое вызвало в нем  его быстрое усмирение  Скавром.

- Конечно, трибун, приношу свои извинения за то, что переступил границы нашего, по общему признанию, непрочного союза. Нет, я не могу быть уверен, что он посетит свой личный музей этим вечером. В чем я уверен, так это в том, что, поскольку он бывает там каждую ночь, когда не на  дежурстве, то мысль, что сегодняшний вечер он проведет, как обычно, кажется довольно разумной, вы согласны?

Юлий наклонился вперед в своем кресле.

- И каким образом ты получил такую ценную информацию?

Информатор откинулся назад, его лицо расплылось в понимающей улыбке.

- Ах,  это вопрос, которого ожидает каждый человек моей профессии, будь он хорошим, плохим или просто безразличным.  -  Он принял позу, подняв бровь в насмешливо-инквизиторской манере, заговорив  надменным тоном работодателя-аристократа. -  Итак,  «каким образом ты получил такую ценную информацию?» -  Изменив позу, он хитро посмотрел на всех, его голос стал скорее настойчивым, чем язвительным.   -  «Скажи мне, дружище, откуда у тебя такая интересная часть информации?»  -   Резко выпрямившись, он усилил свой голос, имитируя грубоватый деловой подход богатого дельца.  – «Ну, давай, информатор, рассказывай  мне, откуда ты берешь эти секреты, а то я обойтись без твоих услуг?»  Я это все уже слышал и не раз…

Он с сожалением покачал головой, глядя на сердитое лицо примипила.

- Все, с кем я имею дело, рано или поздно задают мне один и тот же вопрос, и я усвоил самое главное правило информаторов -  «ничего и никому