ждали Когтекровы, Малые Когтекровы и Патриарх Когтекровов.

В целом, за весь первый уровень подземелья, представлявший собой конгломерацию связанных короткими тоннелями объёмных пещер, мы встретили больше сорока видов мобов, что позволило мне значительно продвинуть прогресс набора навыков.

Старательно вырезая врагов (для чего порой, приходилось возвращаться чуть назад и уходить в боковые ответвления), мы медленно погружались в глубину горы. Более-менее опасный противник встретился уже ближе к выходу — целый рейд орков племени Сломанного черепа. Среди них было два воина, три охотника и шаман, так и не успевший ничего сколдовать, зато все три стрелка дружно всклыли меня, снеся добрую треть хитов своим залпом. Впрочем, Махнус тут же отработал танком, с ускорением впечатав одного охотника Ударом рога в стену, и заагрив всех остальных врагов. Я быстро подлечился и бросился ему на помощь, и успел завалить одного из воинов ещё до того, как здоровье старейшине просадили вполовину. С учётом того, что Заноза уже сложила второго охотника, дальнейшее было уже делом техники, и через полминуты, лутая трупы, я констатировал:

— Что-то новенькое. За целый час ни одного орка, а тут целый рейд.

— Думаю, скоро выход на второй уровень, — ответила Вероника. — Дикие пещеры кончились, скоро попадём тоннели орков.

— Да, в старых преданиях сохранились рассказы о старом племени орков, периодически делавшим набеги на деревни кобольдов. К счастью, они закончились ещё до моего рождения.

"Возможно, по сценарию, мы должны будем опять проредить этих орков", — предположил я.

" Скорее всего? Геноцид орков — любимая тема для дроу ;-) У меня очки Репутации расы идут за каждый труп! Очень надеюсь, их там хотя бы пару сотен! "

— Тогда двигаемся дальше, ищем вход на второй уровень. И аккуратнее, тут могут быть отряды и посильнее.

Мы увеличили бдительность, и вскоре были вознаграждены встречей с ещё одним рейдом Сломанных черепов. Эти охотились на местных мобов, без особого труда разделывая Шипованных Бронеклювов 60-го уровня целыми пачками. Впрочем, тут и рейд был внушительнее — четыре воина, пять охотников и два шамана.

После короткого совещания, мы дождались, пока орки втянулся в бой с наиболее внушительным паком мобов, после чего с Махнусом Ударами Рога глушанули шаманов, добили их, пока остальные пытались понять, что происходит, а потом принялись "накидывать" остальным, связанным боем, с двух сторон. В итоге добивать мобов пришлось нам, что, впрочем, не особо расстроило — опыт лишним не бывает.

Пока я потрошил трупы, прокачиваю Хирургию, а Вероника собирала лут, Махнус стоял на страже.

— О! — вдруг воскликнула дроу. — Записка! Нихрена непонятно... На, читай!

Она передала её мне, как носителю основного квеста... Но и я прочитать её не смог. Зато разморозилась система:

Внимание, вам предложено задание!

Охотничьи трофеи Сломанных черепов.

Ранг: обычное. Ограничение: расовое, 60 уровень.

Описание: Каждый отряд Сломанных черепов отправляется в Охотничьи Угодья с определённой целью. Разгадайте, для чего их отправляют наверх.

Прогресс: 1/5 записок

Награда:

+1000 опыта

Необычный предмет на выбор

Штраф за провал: нет

Вот это я понимаю, квест! Никаких тебе штрафов! Всегда бы так! Награда, конечно, унылая, но хоть что-то. Немедленно приняв его, я закинул записку в инвентарь и забыл о ней.

— Зелёная шмотка и тысяча опыта за разгадку, на кого они тут охотятся. Надо пять записок собрать — просветил я сопартийцев.

— Отличная перспектива, Саш, — скептично хмыкнула Вероника. — Что-нибудь ещё?

— Надо искать выход. Впрочем, если вышибем по дороге к нему ещё пару-тройку записок, можно будет и подзадержаться.

Мы осторожно продвигались дальше, но больше орков не попадалось. Складывали целые паки по десятку мобов, стараясь сильно не задерживаться в местах схваток, опасаясь, что на звук прибегут Сломанные черепа, но их всё не было.

— Ладно, чего мы крадемся?! — наконец, не выдержала Аксёнова. — Пусть нападают и несут сюда свои грёбаные записки, не гоняться же за ними!

Я признал идею рабочей: действительно, стоит ли разбрасываться даже тысячей опыта, а шмот всегда можно отдать Махнусу, и мы перестали прятаться, я снова разделывал каждую тушу, прокачивась. Вскоре, мы были вознаграждены: увидев меня, возящегося с трупами мобов, орки кинулись вперёд не раздумывая. Пак был невелик — такой же, как первый, поэтому я спокойно принял их удар, а потом держал агро, пока Заноза с Махнусом. Сыграло, конечно, различие в уровнях, подземелье явно не страдало динамической генерацией противодействия, а заточено было под 50-е уровни.

Мы катком прошли через оставшиеся пещеры, поймав ещё шесть рейдов орков и добыв четыре записки. Собрав их вместе, узнали место сбора охотников, но пещера оказалась пуста. Коротко посовещавшись, мы затаились в густой темноте у стен, надеясь, что вскоре кто-нибудь появится, но почти полчаса ожидания ничего не дали.

"Что за бред?! — возмутилась, наконец, Вероника. — Выхода нет, орков тоже нет! Давай, ещё раз пройдёмся по пещерам с Поиском? Может, где-то пропустили потайную дверь? Или заваленный тоннель?"

" Погоди, карту изучаю".

Я, действительно, ещё раз просмотрел карту уровня. Не то, чтобы мы изучили всё досконально, но Картограф не оставлял большого выбора для полёта фантазии: более-менее слепое пятно было в самом начале — где шли три подряд пещеры без ответвлений, и примерно в середине пути, где вместо трёх-четырёх пещер в одной плоскости по ширине, было две.

"В самое начало вернуться придётся, — предупредил я, и тут же насторожился. — Замерли! "

Беспокойство вызвал Тонкий слух — на грани восприятия я почувствовал, что воздух в середине пещеры начал сжиматься и закипать. А через секунду там появился портал, из которого начали выходить орки.

"Бля-я-я... — протянула Вероника после того, как их общее число перевалило за три десятка. — Сейчас ещё, небось, и портал схлопнется... "

Ответить — "не каркай" — я не успел: портал сжался в точку и исчез. Я укоризненно посмотрел на неё, и Вероника развела руками.

Орки внимательно осматривались, настороженно водя оружием. Наконец, один из них крикнул:

— Кореш-Большой-Мизинец, ты тут? Отзовись, а то я засуну свою палицу тебе в задницу!

"Поэт", — заметила Вероника.

Про судьбу Кореша я говорить, естественно, не стал. А вот план стоило прояснить, тем более, что Заноза уже поинтересовалась: " Что делать будем? "

"Как только они разойдутся, валим по одному рейду, начиная с самого сильного!"

"А дальше