На БТР подняты два шеста: в такие амулеты дальней связи устанавливают. Понятно, даже военных магиков вытащили с собой — значит, что-то серьёзное затевается.

Дальше в поле разворачивались четыре полковые гаубицы-пушки ГПК-2[34]облегчённого кавалерийского образца с укороченными, как будто обрубленными, стволами, с огромными катушками дульных тормозов. За ними стоял грузовик с боекомплектом, а вот во втором грузовике прибыл взвод гурков, измазанных зелёным, в лохматом камуфляже, с обмотанными лентой карабинами. Всех привели — значит, точно не шуточки.

Я доехал почти до палатки со стоящим возле неё столом, остановился. За столом восседал вояка с густыми усами и очень знакомым лицом. На видневшихся из-под камуфляжной куртки защитного цвета петлицах красовался широкий продольный галун вахмистра[35]. Я выбрался из кабины, раскинул руки в приветствии:

— Парамоныч! А ты всё служишь!

— Волков, чтоб тебя! — встал навстречу вахмистр.

Мы обнялись, похлопали друг друга по спинам.

— Ну как ты, где ты теперь? — спросил он.

— В охотниках, в Великореченске. А ты всё служишь, как погляжу? Повысили?

— Служу, а что мне остаётся? — махнул он рукой. — Четырнадцатый год в строю, почитай. Зато и повысили, только больше уже некуда. Куда путь держишь?

— В Серые горы, к гномам.

— Так просто? С торговлей?

— Нет, по делу. Ловлю тут одного, взял сыскное поручение, — слегка покривил я душой, смешав мух и котлеты в одной тарелке.

— Злодея, что ли? — хмыкнул Парамонов. — Ну лови. Но поаккуратней.

— А что тут делается? — обвёл я рукой военный лагерь.

— Эльфы опять шалить начали. Вылезли из-за Вороньей гряды, прорвались в свой бывший лес, а попутно три хутора сожгли со всеми арендаторами. Двадцать семь человек вырезали.

— Не зверствовали? — спросил я, хоть и заранее ответ знал.

— Эльфы — да и не зверствовали? — хмыкнул старший унтер-офицер Парамонов. — Они же нас даже за животных не держат, зверствовали как могли. Ни одного человека нормально не убили. Разведка троих поймала — нам навстречу дозором шли. Вон они.

Возле штабного бронетранспортёра на траве сидели трое изрядно избитых эльфов. Глаза заплыли, носы и губы разбиты, длинные, обычно собранные в хвосты волосы грязны и всклокочены. Никакой красоты, в общем. У всех руки туго связаны за спиной, да ещё между собой одной верёвкой. Возле них стояли трое же драгун с карабинами наперевес.

— Но вроде бы дали координаты своего лагеря, когда их колдуны поспрошали и заодно к телефону подсоединили, — сказал Парамонов, затем хмыкнул и добавил: — Они на пытку и угрозу смерти хлипковаты: бессмертные, им про конец существования думать невыносительно. Сейчас там гурки[36]разведывают. Если подтвердится, начнёт артиллерия работать.

— В каком направлении?

— На север. Ты, если дальше поедешь, бери южнее и оттуда по окружной дороге к западу. Тогда не нарвёшься. Наверное.

— Спасибо за совет, а то я через Пущу напрямую ехать собирался, — поблагодарил я.

— Не, не надо! — замахал рукой Парамонов. — В самое пекло можешь влезть. У нас ещё до роты гурков в лесу шляется — засады готовят. Попытаемся артиллерией и драгунами эльфов на засады выдавить. Ты смотри живым им не попадись. Сам знаешь, чем закончится.

— У меня шесть ящиков динамита в кузове, — показал я на свою машину. — Если окружат, мне только гранату туда закинуть. Всех на дерьмо размажет, а уши аж до Твери долетят.

— А чего это ты по дорогам с динамитом таскаешься? — с подозрением спросил Парамонов.

Дружба дружбой, а порядок — прежде всего. Парамоныч всегда таким был, сколько я его помню. А помню давно: я под его началом служил.

— У гномов ещё пару заказов хочу взять, — равнодушно сказал я. — Каменные ящеры вроде как завелись, придётся пещеры взрывать.

— Ну ты гля. Прям мастер-многостаночник, — усмехнулся Парамонов.