– Был да сплыл! – бестактно расхохотался Димка.

– Между прочим, мой муж, а твой дедушка, относился с очень большим уважением к Павлу Потаповичу, – мигом нахмурилась Анна Константиновна. – Конечно, за последние годы он здорово сдал, постарел и у него появились чудачества…

– Зато бегает, как молодой, – снова не удержался Димка.

– Слушай, мой милый, не раздражай меня, – готова была впасть в праведный гнев бабушка.

– А мы вообще сейчас к Петьке уходим, – выкрикнул Димка, и они с сестрой выбежали из дома.

Зайдя, как обычно, за Настей, близнецы с удивлением узнали, что ей уже звонил Петька.

– А вам не звонил? – полюбопытствовала рыжая девочка.

– Наверное, мы к этому времени уже ушли, – ответила Маша. – Между прочим, у нас есть новости.

– Интересные? – спросила Настя.

– Весьма, – с важностью откликнулся Дима, но, не сдержавшись, захохотал. – Ладно, понеслись к Петьке. Там все и расскажем.

Командора они нашли в шалаше. Он сидел в обществе Вовы и Саши. Вид у всех троих был крайне измученный.

– Что это с вами? – удивилась Настя.

– Некоторые из нас, может быть, сегодня хоть несколько часов спали, – с укором посмотрел на нее Петька. – Но я не из их числа.

– Кто же тебе мешал? – поинтересовался Дима.

– Череп, – был краток Командор. – Мне его сперва клеить пришлось. Потом шлифовать. А потом еще и тонировать, потому что он после шлифовки посветлел, и Филимоновна это обязательно бы заметила. Ну а как только я с черепом справился, Вовка и Сашка пожаловали.

Тут Сашка, нервно потерев бок, почти с ненавистью поглядел на Машу:

– Спасибо тебе за идею с веревочкой!

– А что такое? – не поняла девочка. – Неужели не помогло?

– С какой стороны посмотреть, – столь же неласково продолжал Саша. – Я, значит, сплю, а этому, – повернулся он к Вовке, – вдруг приспичило. Он и встал, а я кубарем с раскладушки. А она меня сверху накрыла. Как жив остался, не знаю. Ну, Вовка сбегал себе, куда надо. Потом возвращается и говорит: «Надо, Сашок, снова связаться, как ребята учили». Я, дурак, послушался. А поутру Вовкина мать является. Сперва удивилась, что я вместе с койкой к ним в сад перебрался. А потом говорит: «Вставайте завтракать!» Ну мы спросонья и встали…

– Вовкина мама-то, как? Жива? – встревожилась Настя.

– Если в целом, то да. А в частностях, не совсем, – сказал обстоятельный Саша. – Короче, Вовке по балде врезали. А заодно и мне досталось.

– Ну извини, – развела руками Маша.

– Думать в другой раз надо, – все еще кипел от обиды Сашка.

– А мы зато Веру-утопленницу только что видели, – похвасталась Маша.

– Ой! Вам опять явилась? – затараторил Вовка. – Где? Когда? Говорите!

– Да прямо у нас на даче, – неторопливо начал Дима. – Мы, знаете, вместе завтракали.

– Разве призраки едят? – поразился Саша.

– Едят, – кивнул Дима. – И овсянку. И кофе. И бутерброды.

– Иди врать, – разинул рот Вова. – Они же это… как… бестелесные, – наконец вспомнил он нужное слово.

– Видно, не все, – усмехнулась Маша.

– Вера-утопленница, например, очень даже телесная, – подхватил брат.

– Вообще-то ее на самом деле зовут Павел Потапович, – не выдержала Маша.

– Да вы что, совсем от бессонной ночи рехнулись? – заорал на близнецов Командор.

– Сперва выслушай, а потом говори, – откликнулся Димка.

Они с сестрой быстро поведали остальным историю похождений двух великих экспериментаторов. Шалаш сотрясался от хохота. Даже Вова, которого не оставляла тревога за собственную судьбу, впал в бурное веселье.

Выждав, когда все несколько успокоились, Маша добавила:

– Кстати, Павел Потапович собирается еще раз Борского вызвать.

– Когда? – заволновался Петька.

– Он сказал, что сперва денек отдохнет, – внес ясность Дима. – Значит, сегодня ночью нам точно никто не помешает.

– А до завтра нам ждать нельзя, – напомнил Вовка.

– Мы и не собираемся, – успокоил его Петька. – Самое жуткое, – вздохнул он, – что мне снова придется до самой ночи голодать. И предки скоро вернутся.

– Ты уж, Петька, поголодай, – с мольбой произнес Вова. – Тут дело такое…

– Тогда будете с Сашкой мне помогать, – мигом созрел план у Командора.

– И поможем! – пылко заверил Вова.

– Так как, Вовка, тебе лучше сегодня находиться не в деревне, – принялся объяснять Петька, – то вы с Сашкой останетесь у меня обедать и ужинать. А я, чтобы мои предки не возникли, буду тихонько все перекладывать со своей тарелки вам.

– Идет, – кивнул Вова. – Только дома надо предупредить.

– А мне тоже, – откликнулся Саша.

– Тогда давайте скажем вашим, будто мы до вечера уходим в поход вместе с моими родителями, – проинструктировал Петька.

Те согласились.

– В Борки, на всякий пожарный, идем вместе, – продолжал Командор.

– Это правильно, – поддержал Вовка. – А то мать у меня сильно утром разозлилась из-за этих веревок. В крайнем случае, если меня отпускать не будут, вы ее уговорите.

– Постараемся, – сказал Дима.

– Уж если мой брат постарается, то тебя никуда не пустят, – усмехнулась Маша.

– Тогда лучше Петька, – на полном серьезе заявил Вова.

– А отец-то у тебя на работе? – словно бы невзначай спросил Командор.

– Да вообще-то у него сегодня выходной, – пояснил Вова. – Отец в этой новой фирме через день работает. Но сегодня за ним заехали двое ребят на синем джипе. Вроде бы что-то там с напарником произошло. В общем, они отца увезли на работу.

– Я тоже видел, – подтвердил Саша. – Такие два бритых парня.

– Какие еще такие? – решил уточнить Димка.

– Да обыкновенные, – развел руками Саша. – Какие обычно на джипах ездят.

Члены Братства кленового листа переглянулись. Учитывая сложившуюся ситуацию, появление парней на джипе показалось им подозрительным. Петьке хотелось бы расспросить Вовку подробнее об этих визитерах якобы с отцовской новой работы. Однако он быстро сообразил, что мальчик вряд ли добавит что-нибудь существенное. А пугать его лишний раз не следовало. Вовка и так уже пребывал в состоянии, близком к панике. Мало ли какие глупости взбредут ему в голову!

Вскоре выяснилось, что Вовкина мама против похода ничего не имеет. И Сашкина тетя – тоже. Поэтому вся компания поспешила обратно в шалаш. Выходя из деревни, ребята столкнулись с Павлом Потаповичем, тащившим огромный бидон. Увидев Вову, почтенный академик ласково потрепал его по макушке и осведомился: