находились дома, навечно связанные чудовищным несчастным случаем, который произошел не случайно. Его отец напился, не так сильно, как обычно, но прилично, и родители ругались. Логан проводил время внизу и слышал их крики, раздававшиеся сверху. Виноватым в их ссоре был он, потому что мама защищала Логана и просила папу относиться к нему помягче, ведь тот всего лишь маленький мальчик. И, пока он только изучает жизнь, наказания ничем не помогут. Отец терпеть не мог, когда ему указывали, что делать, поэтому разозлился еще сильнее, а дальше ситуация приняла прескверный оборот.

Если бы не Логан, она бы не умерла.

Он задвигал воспоминание, пытаясь думать о лучших временах. На ум пришла пара моментов. Иногда папа день или два казался неплохим. Порой он даже смеялся или улыбался, из-за чего Логан становился счастливым. Мама Тии умела его успокаивать, если гнев не переходил некую границу. Она предлагала раз в неделю смотреть фильм вместе. Затем в микроволновке грела попкорн, ему с Тией доставалось по личной банке газировки, а взрослые пили пиво. Славные дни.

Однако Логану всегда приходилось держать ухо востро, ведь папа мог выйти из себя по любой причине – или, если уж на то пошло, даже без нее. Знай Логан наперед, что именно послужит причиной и в какой момент, было бы намного проще. От неопределенности и понимая, что вспышка гнева может случиться в любую минуту, у него все внутри сжималось.

Самую сильную физическую боль он испытывал, когда папа лупил его своим ремнем, и, как и многое в его жизни, это происходило неожиданно. Логан не мог предугадать, какая оплошность разозлит отца настолько, что тот снимет свой ремень и пройдется им по спине мальчика. Однажды он стоял у умывальника и чистил зубы, и внезапно папа ворвался в ванную, ругая Логана за ужасный бардак в комнате. Отец уже держал ремень в руке и полоснул им по спине Логана с такой силой, что тот подался вперед, едва не подавившись щеткой. Жжение после прикосновения лакированной кожи сбило дыхание. Внутри он кричал, вот только его голосовые связки не работали, и изо рта не вылетело ни звука.

Бардак, о котором говорил отец, оказался школьным проектом, коллажем на урок естествознания. Логан оставил на полу подготовленные вырезки и отлучился в ванную. Он собирался вернуться и приклеить их на специальный ватман, но когда наказание кончилось, и он унесся в комнату, то обнаружил только клочки и обрывки.

Той ночью кровь со спины пропитала футболку. Он ее спрятал, чтобы выбросить, когда взрослые уйдут из дома. Ведь попадись она папе на глаза, он бы разозлился на Логана за порчу такой чудесной вещи.

Раздумывая о том, возвращаться ли домой, Логан вспоминал подобные случаи. Вопли, выкрикивание его имени, избиения. И сама мысль о возвращении наполняла его первобытным ужасом. Вряд ли отец обрадуется появлению сына. Гнев стоял во главе их семьи, но сильнее прочих он подчинил Логана.

Разумеется, самостоятельность повлекла проблемы другого рода. В Висконсине с ним могло случиться все что угодно. До сих пор он разбирался с возникавшими на пути неприятностями, но, как только опасность миновала, одиночество запустило в него свои когти. Он тосковал по другой жизни, которой больше не существовало. Скучал по маминым объятиям во время чтения. По тому, как они с бабушкой пекли печенье и ходили гулять в лес. Он скучал по мисс Трэйси. Если бы он только знал, где она живет, он бы отправился туда сейчас же, даже понимая, что на дорогу уйдет месяц.

Глава 22

Бабушка Нэн все еще сидела в машине через дорогу от многоквартирного дома. Ее шокировало, насколько Роберт изменился с их последней встречи. Он постарел, вокруг глаз появились морщины, а лицо раздулось и обрюзгло. Не осталось той харизмы, которая покорила Эмбер. Тогда ему удавалось очаровывать окружающих привлекательностью и уверенностью. Люди даже прощали ему его упертость и вспыльчивость, ведь позднее он извинялся со всей искренностью, искусно подыскивая оправдания, и молил о прощении. Новая версия Роберта даже не пыталась следить за внешним видом.

Он толкнул ее, и у нее не осталось сомнений, что, откажись она уйти, он бы ее ударил. А без выпивки у нее бы не получилось даже зайти в квартиру. Он превратился в пьяницу среднего возраста, готового броситься с кулаками на любого, кто встанет на пути. Его собственный сын бежал в ужасе, а ему до этого не было дела. Логан мог находиться где угодно. Его могли похитить. Или сбить на машине, и, возможно, он лежит в больнице, а его никто не ищет. От подобных мыслей бабушка Нэн еле удержалась, чтобы не разразиться слезами.

Она решила уточнить у Тии, не сообщали ли взрослые в полицию о пропаже ребенка. У девочки аж глаза едва не выкатились из орбит, она быстро закачала головой и выпалила:

– Никакой полиции! – словно полиция была врагом.

Тия повторила то же, что ей по поводу Логана сказал Роберт.

– Захочет есть и вернется.

Трясущимися пальцами бабушка Нэн набрала номер частного сыщика и испытала облегчение, когда тот ответил после первого же гудка.

– Это Нэнси Шоу, – представилась она и вывалила все, что выяснила о Логане. – Как мне отправить заявку в «Эмбер Алерт»?

Стоило словам слететь с ее языка, и она с печалью осознала, что часть названия системы созвучна с именем матери Логана. Само собой, это лишь совпадение – систему назвали в честь похищенной девочки – но напоминание о дочери кольнуло ее в сердце.

– Для начала, – заговорил Гринч тоном, который ей не нравился, – гражданин не может подать заявку в «Эмбер Алерт». Обычно это личный выбор представителей власти, например местной полиции.

– То есть, если я обращусь в полицию, они отправят запрос?

– В теории, – вздохнул он. – Как правило, так и происходит. Но они захотят провести расследование. Вряд ли они поверят на слово.

Она ошеломленно выдавила:

– Какое расследование? Логан пропал.

– Вы это знаете, а они, нет. – Она представила, как Гринч в своем захламленном кабине сидит, положив одну руку на стол. – Они увидят родителя, который заверяет, что отправил сына в лагерь, и бабушку, которая не является законным опекуном, но придерживается другого мнения. У вас противоречащие друг другу версии, и полиции захочется изучить ситуацию. Поверьте, в «Эмбер Алерт» не попадают непроверенные случаи. Существует протокол. Вот если свидетель видел, как ребенка похитили, скажем, схватили на улице и заволокли в машину, тогда заявка попадает в систему быстрее, но в вашем